Девушка взяла на руки Рояль и прижала её к груди, мягко поглаживая шероховатую изумрудную шкурку для успокоения.
– Личное поручение короля?
– Думаю, да, – кивнула Гиа. – Я сама не очень понимаю. Не то, чтобы от меня скрывали подобные вещи… просто я не особо интересуюсь политикой. Кажется, какие-то проблемы в Речи Посполитой. По крайней мере, папенька отправится туда, а маменька – в ЕССР.
Броня поджала губы.
– Хорошо… не буду тебе докучать подобными расспросами…
– Так мы уже на “ты”? – миловидная дворянка довольно хихикнула. – Я не против. У нас в семье так не принято, но мне подобная неформальность импонирует. В конце концов, надо же привыкать к стилю общения, принятому в ковене братца!
– А? – безродная сначала не поняла сути вопроса, но затем, когда всё осознала, смущённо спрятала голову в плечи. – Я не специально. У меня такое бывает, когда я о чём-то сильно задумываюсь или плохо себя чувствую. А мне сегодня довелось разгонять мозг…
– Я же сказала, что я не против, – Гиацинт подняла ладонь в умиротворяющем жесте. – Броня, я всегда мечтала о старшей сестре. Не о такой, как ты, но… когда мы с тобой встретились, я поняла, что ты превзошла мои самые смелые фантазии. А что у тебя есть недостатки – так это же прекрасно! Это значит, что я могу оказаться полезной.
– Хорошо… – синеглазка облегчённо вздохнула. – Заказанные мной одежды привезли?
– Не просто привезли, но ещё и рукав пиджаку перешили на корсиканский, – юная дворянка соскочила с постели и решительно направилась в сторону тумбочки, на которой лежала аккуратная чёрная стопочка с костюмом. – Почему ты решила заявиться на приём в мужском платье?
– Это не просто “мужское платье”, – Броня лениво свесила ножки с кровати. – Это косплей!
– Косплей? – Гиацинт лёгким движением схватила непритязательный пиджак и потрясла им перед лицом названной сестры. – Ты ничего не перепутала?
– Нет, я абсолютно уверена в своих словах, – покачала головой безродная. – Если уж я собираюсь по уши погрузиться в мероприятие, где будет куча ряженых снобов, то пусть это будет косплей-тусовка.
– Это, конечно, замечательно, но кого ты собралась косплеить в столь… обычном мужском платье? – подняла бровь юная дворянка.
– Джона Уика.
– Джона Уика?
– Джона Уика, – подтвердила Броня. – Это персонаж из кино моего старого мира. Он почти, как Баджером Сингхам, только не такой крутой. И это парадоксальным образом делает его круче.
Синеглазка потянулась к одежде, но её тут же хлопнула по рукам внимательная Гиацинт.
– Сначала душ.
– Я уже мылась перед сном, – недовольно пробурчала безродная, но спорила она больше для порядка, чем затем, чтобы переубедить высокородную сестрицу. – Всего пару часов назад.
– Ты не на собрание ковена собираешься, а на приём… на свой первый официальный приём. Дебют перед очами короля. Причём, не только нашего: там будут правители чуть ли не со всей Форгерии.
– Ладно-ладно, – ворчливо согласилась Броня и аккуратно положила Рояль на подушечку. – Подожди меня здесь. Хозяйка скоро вернётся.
– И не только она, – Гиа аккуратно сложила пиджак и вернула его обратно в стопку. – Я тебе помогу привести себя в порядок. А ты приведёшь в порядок меня.
– Ты знаешь, что я в этом не сильна, – синеглазка всё ещё не сидела на кровати, собираясь с силами, чтобы встать.
– Не прибедняйся, – фыркнула дворянка, протягивая руку помощи новоявленной старшей сестре. – У тебя всегда получалось всё, за что ты бралась с должной степенью серьёзности. И навести красоту получится. Не бухти, будет весело. Это просто повод провести немного времени вместе: я специально Люцине свободные часы дала, чтобы она могла немного заняться собой.
– Ох, как скажешь, – вздохнула Броня. – Ты уже подготовила себе платье или мне его придётся выбирать?
– Не просто подготовила, а уже отнесла за ширмочку, – убедившись, что будущая родственница прочно стоит на ногах, Гиацинт уверенно зашагала в указанном направлении. – Пойдём, поможешь мне расшнуровать корсаж. Заодно расскажешь мне про этого Джона Уика. Я всё ещё не могу понять, как этот персонаж может быть круче Баджерома Сингхама, если ты сама сказала, что он менее крут! Это же оксюморон!
– Это не оксюморон, а парадокс. И, как любой парадокс, он имеет решение, – синеглазка сама не заметила, как перешла от простого диалога к чтению лекции. – Суть парадокса заключается в том, что любая сила рождается из слабости.
– Так-так, – названная сестричка остановилась и подняла руками свою прекрасную золотистую гриву, дабы облегчить занудной любительнице парадоксов удобный доступ к шнуровке. – Уж не хочешь ли ты мне сейчас попытаться сказать, что слабый, на самом деле, сильнее сильного?
– А я и скажу, – тонкие бледные пальчики третьекурсницы на удивление ловко справлялись с тем, чтобы ослабить корсаж. – Всё дело в разнице между абсолютными и относительными величинами. В Форгерии бал правит индийский синематограф, где очень любят персонажей с высоким абсолютным значением силы, вроде Баджерома Сингхама. Это персонажи абсурдной мощи, одним ударом кулака отправляющие противника в полёт на добрые десятки метров. Им не нужно прикладывать никаких усилий, чтобы одолеть любого врага. Они круты просто по факту своего существования.
– А Джон Уик?
– А Джон Уик больше похож на людей, которых ты можешь увидеть среди челяди из службы безопасности своего отца или в моём охранном агентстве “Стит”. Хоть его тело крепко, а мышцы – сильны, ему приходится каждую секунду сражения быть максимально собранным, внимательно изучать противника и окружающую обстановку, на максимум использовать все свои ресурсы…
– Как вам с Дарком?! – Гиацинт так обрадовалась своей догадке, что забыв обо всём, резко развернулась к своей названной сестричке, дабы заглянуть ей в глаза.
– Как нам с Даркеном, – согласилась Броня и сопроводила свой ответ покровительственным кивком. – Мы всё ещё слабы. Обычные третьекурсники-некромаги. Но наша внимательность к деталям, наша собранность – пусть даже твой брат весьма умело притворяется несерьёзным растяпой – помогают нам одолеть противников много более сильных, чем мы. Раз за разом.
– Думаешь, Джон Уик смог бы победить Баджерома Сингхама? – хихикнула Гиа.
Синеглазка кровожадно оскалилась.
– Он бы заколол этого несчастного индуса карандашом.
2.
Чёрный костюм. Чёрная сорочка. Тяжёлый браслет был сокрыл грамотно пошитым корсиканским рукавом, который можно было закатать до