Колонны остановились примерно за тысячу шагов от городских ворот. Ламии же сошлись вместе перед главными, они же Северные, воротами.
— О боги, что нам делать? — прошептала Алхога.
— Боги? — саркастически усмехнулась Тасмин. — Зови лучше демонов и дьяволов, так как боги не станут вмешиваться и спасать нас.
Между тем к ламиям подлетел архилич, задержался рядом с ними буквально на минуту, после чего направился к воротам. Все ловушки и алхимические мины он с лёгкостью вскрыл и обезвредил несколькими взмахами руки, с зажатым в ней посохом из позвоночника какого-то разумного с демоническим черепом в качестве навершия. Ни у кого из защитников не возникло и мысли попытаться выстрелить в нежить. Ну, убьют они архилича и что? Тогда точно ни у кого не будет и шанса на спасение, так как всегда обидчики парламентёра карались с особой жестокостью. А архилич именно им и являлся.
— Жители города Тамаслариог, — заговорил он, приблизившись к воротам на пятьдесят шагов. Его голос звучал, казалось, в самой голове каждого защитника города, ввинчиваясь в мозг и вызывая неприятную слабую боль и дискомфорт, — ваш город и окрестные земли попали под власть Трёх Королев! Откройте ворота, преклоните колени перед повелительницами и признайте их величие. В случае сопротивления пощады не будет никому! Город будет стёрт с лица земли со всем населением! В своей великой милости Королевы дают вам один час на принятие решения. Промедление на одну секунду будет означать отказ!
В конце своей речи архилич взмахнул рукой и создал огромные песочные часы. Они повисли в воздухе выше края городских стен, чтобы их могли увидеть все те, кто находился на ближайших улицах.
— Сто двадцать седьмой уровень, — прошептала Алхога, сумев прочитать характеристики нежити. — Если там хотя бы десять таких же, то они легко сметут всех на этом участке стены.
Городской совет был собран в одном из домов рядом с Северными воротами. Никто не стал терять время, чтобы добраться до ратуши. Тем более, многие члены совета находились к этому месту ближе, чем к центру города. Из более чем двадцати собравшихся на совещание, лишь трое выразили протест против сдачи города нежити и тварям. Это были два светлых жреца и один светлый паладин. Остальные боялись. Их страхом буквально пропиталась комната, которую они заняли.
— Тогда мы будем сражаться сами! — ударил кулаком по столу паладин. Жрецы его поддержали.
— И вы погубите весь город! — заорала Тасмин.
— Хотите сражаться, так выходите из Тамаслариога, чтобы ваша безумная идея и ослиное упрямство не навлекло беду на всех нас! — её поддержал маг огня Камест, достигший сто четвёртого уровня. Вместе с главой Шабаша Ведьм он считался одним из самых сильных жителей города.
— Вы глупцы, если считаете, что они вас пощадят! Это слуги Тиамат! Твари и чудовища, ищущие чужие души, — встал на сторону паладина один из светлых жрецов. — Они сожрут вас!
— По крайней мере, это произойдёт не сразу и будет шанс уйти из Тамаслариога. А реши мы сражаться, то уже через час будем радовать падальщиков, — буркнул бургомистр города.
— Тьфу! — смачно плюнул ему под ноги паладин и покинул комнату. За ним ушли оба жреца. Спустя полчаса эта троица и ещё семь десятков мужчин и женщин вышли из города через Южные ворота. Навстречу им вышел всего один скелет, зато какой! Ослепительно белого цвета, рост не ниже трёх метров, вооружённый двуручным мечом с «пламенеющим» клинком. Перед тем, как нежить и сопротивленцы встретились, скелет призвал себе в помощь двенадцать воинов. Все они цветом костей были похожи на призывателя, но уступали ему в росте примерно полметра, а также отличались бронёй и вооружением. Чёртовой дюжине нежити хватило двух минут, чтобы уничтожить неполную сотню тамаслариогцев. При этом ни один из скелетов так и не был уничтожен.
Вскоре после этой бойни все городские ворота были раскрыты. Ополчение и большая часть стражи были распущены. Навстречу ламиям и их свите вышли все главы гильдий, бургомистр и почти все авторитетные лица Тамаслариога.
«Да что бы меня инкуб своей вечной подстилкой сделал! — про себя ахнула Тасмин, когда увидела уровень змееженщин. — Двести пятидесятые!.. О боги и демоны… Да у нас точно не было шансов против этой армии! И откуда их дьяволы вытащили, из какой преисподней? Неужели…, — тут её посетила мысль о связи между тёмным артефактом, который ей принёс Святовит и появлением рядом с городом чудовищной армии, — неужели это всё из-за него?».
Как показали дальнейшие действия, её догадка была верной.
Ламии преобразились, сменив облик на человеческий. Теперь это были три прекрасных женщины. Они были красивые настолько, что Тасмин рядом с ними почувствовала себя деревенской дурнушкой.
— У тебя есть то, что принадлежит нам, — сообщила ей Красная королева. Стоящие рядом тамаслариогцы невольно отодвинулись от ведьмы, не желая находиться поблизости к той, которая привлекла внимание страшной змееженщины.
Тасмин сглотнула, побледнела от страха, достала из инвентаря две половинки дневника и дрожащей рукой протянула их собеседнице:
— В-вот. Это, да?
Артефакт мгновенно исчез из её руки, после чего Красная и Изумрудная королевы продолжили свой путь в город. Напротив Тасмин осталась лишь Золотая.
— Где тот, кто принёс тебе Дневник? — прошипела она.
От её взгляда и голоса ведьме стало дурно, ноги женщины задрожали, и она позорно упала на колени перед ламией.
— О-он ушёл, у-ушё-ел несколько д-дней на-азад, — заикаясь, пролепетала она.
— Куда? С кем он был? Ты знаешь его планы?
Каждое слово королевы, словно вырывало из души Тасмин небольшой кусочек. Ей хотелось как можно скорее рассказать той всё, чтобы она быстрее оставила её в покое.
— На юг, на юг, — торопливо заговорила она. — С ним две женщины были…
Немногим позже между королевами состоялся разговор.
— Я бы вырвала ему сердце, как это сделал Чёрный герцог, — заявила Красная королева Золотой.
— А у меня бы он так легко не отделался, — с нескрываемой злостью прошипела по-змеиному Изумрудная. — То унижение, которое мы перенесли, я не забуду никогда. Даже его кровь и смерть до конца не заставят меня о таком забыть. Мы были игрушками в его руках, называли себя рабынями и целовали ему ноги!
— А я себя почувствовала настоящей женщиной. После