Паша поперхнулся, с трудом затолкнул в себя пошедший назад кусок буженины.
— Блин, ты чего под руку-то… — обиженно пробормотал он. — Чуть не подавился.
Начальник полиции скептически улыбался.
— Сергей, — продолжил я. — Есть вопросы?
— Да, есть вопросы… — усмехнулся он. — Я, честно говоря, не верю во все эти ауры, биополя и вождения руками вокруг тела. Верю в гипнотизеров и во внушение… По работе приходилось сталкиваться. Хотелось бы какого-нибудь маленького чуда.
— Да, да! И нам! — хором сказали девушки.
Я задумался — активировать в руке фаербол — наверное, не слишком хорошая идея. Прикинул различные варианты… Возможно, в трезвом состоянии я бы не стал этого делать… Но очень уж захотелось на девушек впечатление произвести.
— Паша, сможешь договориться, чтобы нам принесли кастрюлю кипящего масла и кусок мяса с мою ладонь? — спросил я.
— Да не вопрос! — И заорал на весь зал: — Настя!
Объяснил два раза удивленной официантке, что нам нужно, разлил водку.
— Ну давайте пока по маленькой.
Выпили. Девчонки сели вместе и вполголоса что-то обсуждали, стреляя глазками в разные стороны. Мы с Сергеем основательно закусили, Паша под наши ухмылки занюхал водку корочкой хлеба.
— Понимаешь, Вова, — Сергей промокнул губы салфеткой, — я уже намучился с этими колдунами. Что ни неделя, то заявление. Сплошные мошенники. Надеюсь, ты у нас практиковать не будешь?
— За деньги не буду. — Зачем мне это надо? С Мисты я привез немало ювелирки, дешевой там и дорогой здесь. — Так, если помочь кому по дружбе.
— Ну-ну… — недоверчиво протянул он, смерив меня оценивающим взглядом.
— Ваш заказ. — Настя освободила место на углу стола, положила деревянную доску, рядом поставила тарелку с говяжьей заготовкой для стейка, а дюжий повар водрузил на нее закрытую кастрюлю.
Я поднялся, засучил до локтя правую руку, активировал «каменную кожу».
— Надеюсь, вы не станете совать руки в кастрюлю с кипящим маслом? — флегматично осведомился повар. — Я понимаю, поспорили за столом…
— Тихо, — перебил Паша.
Я взял тонкий кусок мяса, насыпал на него перца и соли, с силой втер. Открыл крышку кастрюли — там бурлило литров пять кипящего масла. Мелкие капли с шипением брызгали верх, попадали на стол и мою одежду. Я медленно погрузил в кастрюлю руку с зажатым в ней куском мяса. Тихо охнула Настя. Выругался Паша. У наших девушек глаза стали в пол-лица. Я же не чувствовал ничего. Абсолютно. «Каменная кожа» — это простейшее заклинание, предназначенное для защиты тела в агрессивных средах, с полной блокировкой осязания.
— Еще пара минут, и мясо будет готово, — через три минуты произнес повар. Спокойно так…
— Может, хватит? — сказала Вика. — Что-то мне как-то не по себе…
— Я не буду есть недожаренное мясо! — ответил ей и плотнее прижал стейк к горячему толстому дну кастрюли. Чуть повысил температуру контактным заклинанием «огненная ладонь». Так и держал, иногда переворачивая, пока повар не сказал:
— Все, думаю, готово. Можно вынимать.
Вытащил мясо, положил на тарелку. Под всеобщее напряженное молчание тщательно вытер руку салфетками. Повар невозмутимо взял кастрюлю и со словами: «Сейчас принесут гарнир», — ушел на кухню.
— Паша, будешь мясо? — спросил я бледного застройщика.
— Не, че-т я нахавался уже… Опять же худеть надо. Сам говорил.
— Я буду. — Сергей пододвинул пустую тарелку.
Честно отпилил ему половину — на срезе мясо было слегка розоватым.
Настя принесла гарнир — картофельное пюре, мы и его поделили. Ничего особенного, мясо как мясо…
— Как ощущения? — спросил Сергей, кивнув на мою руку.
— Никаких, — пожал я плечами. — Вообще ничего не почувствовал.
— Непонятно… — протянул он. — По идее, вместе с мясом и твоя рука должна была свариться. А ведь даже не покраснела…
— По идее, да, — согласился я. Вот такой вот разговор получился…
— Еще что-нибудь покажешь? — спросил Сергей, задумчиво глядя на меня.
— А зачем? — поинтересовался, откинувшись на спинку стула. — Тебе даны глаза, чтобы видеть, мозг, чтобы анализировать увиденное.
— Так-то да… — протянул Сергей. — Вроде и видел, вроде и проанализировал… А все равно не верю.
— Не мои проблемы, — сказал я, смягчив улыбкой жесткий ответ.
— Серега, харэ до Тибетца додол… докапываться, — включился в беседу уже порядком опьяневший Паша. — Хочешь, опять масло принесут? Макнете туда руки вдвоем. Посмотрим, у кого целые останутся. — Тут Пашу зацепила мысль. — А то давай на пару лямов забьем, что у тебя кожа слезет?
— Нет, спасибо. Я как-нибудь так перетопчусь, — вновь улыбнулся Сергей.
— Жаль… — протянул Паша и почесал подбородок. — Мне бы пара лямов не помешала. Машину поменял бы.
— А мы хотим еще, — хором сказали двойняшки. Блестящие глаза, порозовевшие лица. Они были прекрасны.
— Только не такое страшное, — добавила Катя.
— Да, что-нибудь необычное, — дополнила Вика.
— Да, пожалуйста-пожалуйста! — подключилась Наташа и умоляющим жестом прижала пальцы сложенных вместе ладоней к губам.
Я задумался. В сознании вертелись только фаерболы. Почему-то. Хотя… На первом курсе был свободный факультатив иллюзий. Я ради интереса сходил пару раз, запомнился забавный фокус…
— Сергей, если не боитесь, могу с вашей помощью удивить девушек. Мне нужен ассистент, — улыбнулся я. И хитро подмигнул Наташе. — Обещаю, больно не будет.
— Сережа, ты же согласен? — подтянулась Наташа.
— Кхм… — После моей подначки делать было нечего. — Давай попробуем.
— У тебя в тарелке шляпка шампиньона от гарнира осталась, заверни в салфетку и сожми в кулаке. — Пока Сергей выполнял требуемое, я обновил в памяти заклинание и активировал его.
И события понеслись — из кулака Сергея мгновенно выскользнула грибница. Мелкая сеть корней обвила кулак, соскользнула вниз, достала до стола и притянула кулак к столешнице. А между пальцев вылез громадный свежий шампиньон.
— Ни хрена себе… — произнес Паша, наблюдая, как Сергей безуспешно пытается оторвать руку от стола. — Ножом режь, Серега! — и зашелся в счастливом хохоте.
Сергей поглядел на меня, а я пожал плечами. Типа делай, что хочешь.
Он взял со стола нож, срезал корни и разжал кулак. Шампиньон упал в тарелку.
— Офигеть! — сказали двойняшки и полезли щупать гриб.
Я усмехнулся. Иллюзия 5D, можно не только щупать, но и нюхать. При желании можно даже съесть.
Гриб прошел по рукам и вернулся к Сергею, тот задумчиво вертел его в руках.
Я поднялся на ноги, извинился перед компанией и вышел в туалет. Вернувшись, обнаружил у нашего стола повара. Тот все так же флегматично рассказывал Сергею, что у него в руках находится все-таки шампиньон, только он, повар, таких здоровых никогда не видел.
Так, хватит на сегодня… Еще пара рюмок — и я за себя не отвечаю. Нужно заканчивать со спиртным, организм-то отвык…
— Дамы и господа. Что-то я утомился, поеду в гостиницу. Отдыхать тоже нужно, — я задержал взгляд на Вике, но та отвела глаза. Ну и ладно… Хотя жаль, конечно, были у меня на нее планы…
Глава 3
ДОМ
Дом построили раньше, чем я думал. Прошел по второму этажу — здорово. И светло. Стены и потолок из стекла, на полу светлый дубовый паркет. Сквозь стеклянные стены с пятиметровой высоты видно