Лупили они из двух пулеметов, однако особого урона нанести не могли – платформа команды летела гораздо выше, плюс довольно-таки далеко, так что мусорщики бессовестно мазали, ну а те редкие пули и очереди, что долетали до цели, повредить платформе или висящему под ней «Проходцу» были неспособны.
Однако в этом была проблема для Тапка, его товарищей – стрелять в ответ было проблематично. Преследователи, приблизившись, оказались в мертвой зоне. Достать их из пулеметов не представлялось возможным.
Впрочем, Тапок нашел выход – засел за пулемет «Проходца». У того возможность поворота и наклона была куда больше, так что он то и дело проходился очередями по платформе преследователей.
Первая же очередь собрала кровавый урожай – как минимум трое мусорщиков были убиты.
Остальные, не будь дураками, тут же заняли укрытия, постреливали оттуда, тут же прячась.
Только мусорщик за пулеметом продолжал строчить, но недолго – Тапок снял его второй очередью.
А вот дальше начались пострелюшки, ровным счетом никакого смысла не имеющие – мусорщики летели следом, лупили из ручного оружия, однако нанести урон платформе команды не могли. В то же время и Тапок не мог их выбить – укрытия они заняли грамотно, достать хоть одного противника было той еще задачей.
Вот спрашивается, какого хрена они продолжают преследование, если сами понимают – никакого результата добиться не смогут.
И все еще оставался открытым прежний вопрос: как они вообще вышли на платформу? Как засекли? Когда взлетали из скал, никого вокруг не было, засечь их тоже вряд ли могли. Хотя тогда еще, конечно, сканер не был установлен.
Тапок лихорадочно соображал, чего добиваются мусорщики, продолжая преследование? Пока что он этого не знал, и это раздражало его больше всего.
Хуже всего, когда ты не знаешь планов врага, не знаешь, чего от них ждать и к чему готовиться.
***
Уже около 40 минут длилась перестрелка и преследование. Обе стороны были в патовой ситуации – не могли навредить друг другу достаточно, чтобы это можно было счесть за победу. У мусорщиков не было оружия, способного уничтожить или повредить гравидвижки, ну а команда Тапка не могла нормально стрелять из-за преимущества в высоте.
Тапку уже и вовсе казалось, что ситуация не такая уж и патовая. Будто мусорщики специально оттягивают время, пытаются «заморозить» текущие позиции.
Но зачем? Что может произойти через полчаса или час? Что изменится?
Как лихорадочно ни прокручивал у себя в голове варианты Тапок, а идея у него была только одна – мусорщики ждут подкрепления. И едва он только к этому пришел, Юси заорала:
– Тапок! У нас еще одна цель, движется навстречу!
Вот, значит, зачем тянули время мусорщики: они действительно ждали помощи, пока подтянется вторая их платформа, чтобы ударить с разных сторон, навалиться всем скопом.
Что ж…раз они решили так, то Тапок сделает иначе.
– Юси! Готовься снижаться до уровня вражеской платформы. Бес!
– Ну?
– На пулемете меня подмени. Прижми этих скотов.
– Понял, иду…
– Полоз!
– Здесь!
– Ты за пулеметом на палубе. Готовься меня прикрыть.
– А что ты вообще собираешься делать?
– Сейчас увидишь…
Едва только Бес пришел на смену, Тапок вылез из «Проходца».
Бес, усевшись за пулемет, принялся обстреливать мусорщиков, не позволяя им высунуться и тем самым давая возможность Тапку спокойно, а не под обстрелом вылезти на палубу их платформы.
Едва только Тапок это сделал, он рванул к правому борту, сбросил чехол с пушки, которую они выбили из Эгера.
– Ну, вот теперь поиграем… – хмыкнул Тапок себе под нос и развернул орудие в сторону, где была вражеская платформа.
Юси же продолжала снижение.
Тапок уже увидел антенну, торчавшую на вражеской платформе, а затем и всю платформу.
Бес, так как цель вышла из поля зрения, пальбу прекратил, зато теперь включился Полоз – лупил длинными очередями.
Тапок же тщательно прицелился, метя в кабину оператора, и нажал гашетку.
Грохнуло так, что он, не удержавшись, отлетел от орудия.
Полоза тоже откинуло от пулемета, Юси лежала на полу кабинки.
Тапок тут же вскочил к орудию, включил механизм перезарядки. Полоз тоже поднялся, вновь уцепился за пулемет и открыл огонь, благо теперь было по кому палить.
Мусорщики бегали по своей платформе как заполошные, да вот только сделать хоть что-то, помочь хоть чем-то себе не могли – Тапок разнес к черту не только кабину оператора, но и все терминалы контроля платформы. Она уже начала крениться, начала медленно, но постоянно набирая скорость, отлетать прочь, терять высоту.
Есть! Новый снаряд стал в ствол, и Тапок, не став терять времени, выстрелил.
В этот раз попадание пришлось в корму.
Грохнуло так, что уши заложило, платформа команды содрогнулась, от чего все вновь упали на палубу.
Хотя нет, не все: Полоз умудрился остаться на ногах – он вцепился в пулемет как полоумный, и так его и не отпустил. Буквально через секунду после выстрела он вновь застрочил очередями.
Трупов у мусорщиков уже хватало – большая часть палубы была ими усыпана, однако Полоз останавливаться на этом не собирался, и продолжал сыпать пулями.
Платформа мусорщиков накренилась еще больше. Контейнеры, трупы, живые люди, все, что не было закреплено, полетело в краю.
Тапок видел, как одного из мусорщиков вышвырнуло с платформы, другого просто раздавило упавшим на него контейнером.
С платформы мусорщиков доносились отчаянные крики, визг и мат, но Полоз по-прежнему не думал останавливаться. Даже видя, какой ад у них там творится, он продолжил палить по противнику.
Очередной снаряд стал в ствол.
Тапок уже без всяких зазрений совести всадил его в платформу противника, причем в этот раз в силу того, что платформа врага стала на дыбы, он влепил в один из гравидвижков.
Движок взорвался, а взрыв был столь мощный, что платформа мусорщиков стала практически вертикально относительно поверхности планеты.
Теперь уже с нее посыпалось вниз абсолютно все. Более того – платформа перевернулась вверх тормашками и стремительно полетела вниз.
– Держись! – заорал Тапок.
Снизу рвануло так, что уже их платформа вздыбилась, словно бы пытаясь скинуть с себя людей.
Тапок запоздало подумал, что таким взрывом могло повредить «Проходец», достать Беса, все еще сидящего в нем.
– Бес! Ты как там? – тут же позвал его Тапок.
– Порядок, – отозвался тот, – это что сейчас такое было? Это чем вы их так?
– Из орудия, – пояснил Тапок, и тут же заорал во все горло: – Юси!
– Да слышу я! Тут! – девушка умудрилась остаться в кабине оператора, не выпала из нее, никуда не улетела.
– Включай полную скорость! Сваливаем отсюда! Нужно оторваться от второй платформы!
– Поняла, делаю! – кивнула Юси.
***
Уйти от преследователей оказалось намного проще, чем ожидалось – все же мусорщики не зря так зовутся.
Если Тапок и его команда даже не врубали полный форсаж, не убивали движки своей платформы, а просто летели на полной скорости, преследователи делали все, выжимали максимум из своих железяк.
Вот только и их качество, и состояние было таковым,