В двадцати пяти километрах от гробницы должен был находиться замок, принадлежащий гильдии. Раньше там располагался гарнизон и представитель.
На горизонте показались белоснежные башни, стремящиеся в небеса. Элин рванулся к ним, его крылья замерли, а тело стрелой помчалось над лесом. Деревья внизу превратились в зеленый поток, а ветер свистел в ушах. Подлетев к замку, Элин начал тормозить, расправив крылья.
Не может быть!
Замок, которой он созерцал в полном величии не ранее чем вчера, исчез. Вместо него лежали руины. Некоторые башни уцелели, другие разрушились, стены развалились, проходя через лес островками камней. Как будто прошло триста лет.
Неужели и ближайший город — Грион лежит в руинах? Неужели…
Ангел помчался над лесом: под ним проносились захудалые деревни и зеленеющие поля.
Замок Таприл находился на половине пути к городу. Гробница императора Эзерлика отстояла в пятидесяти километрах от Гриона. Элин сам выбрал это место для ее пристройки девять лет назад. Придумав легенду про императора, погибшего в сражении, он решил назвать свое подземелье гробницей.
Наконец-то на горизонте показался город. Выкошенная трава вокруг стены, стена… Увидев городскую стену Элин нахмурился — перед ним предстали: рассыпающаяся кладка, многочисленные выбоины, глубокие трещины, местами разрушенные сторожевые башни — везде читались следы ужасного запустения.
К городским воротам по раздолбанной дороге тянулись ряды грубых повозок и самодельных телег. Встречались там и пешеходы, а также одинокие всадники.
«Не хочу, чтобы меня заметили раньше времени! — подумал Элин. — Возможно, я встречу здесь сильных противников!»
— Невидимость! — прошептал он.
Помимо магии Света и Тьмы Элин развивал Духовную силу. Только полностью прокачав три дерева умений можно получить абсолютный — десятый уровень. Такое за всю историю мира удалось сделать только четырнадцати игрокам, и он один из них.
Ангел скрылся от людских глаз под пеленой невидимости.
Город испугал Элина. Это был не тот Грион, который он видел вчера. Нет… Совсем другой город. Вместо чистых улиц — грязные дороги, по которым текут сточные воды; вместо красивых домов — облезлые бараки с пустыми окнами; вместо чистых прохожих в крутых эльфийских одеждах — люди в грязных суконных тряпках. Он присмотрелся и увидел знакомое здание — магазин алхимических товаров и зелий — квадратный дом на перекрестке с башней в углу. Башня расширялась в середине стеклянным кристаллом. Здание магазина сильно обветшало, стекла почернели и на нем теперь виднелась надпись — «Таверна». Второй этаж и черепичная крыша выглядели совсем удручающе: штукатурка облезла, черепица сияла многочисленными заплатками.
«Надо найти торговые склады гильдии. Они были в каждом городе этого мира, — Элин полетел над нищими кварталами с узкими улицами полными грязи, и в нос ударила вонь. — Здесь раньше были водопровод и канализация. Куда они исчезли?»
Но складов он не обнаружил. Вместо них стояли двухэтажные домишки с окнами без стекол.
«Боже мой! Что здесь случилось? Такое ощущение, что они пережили апокалипсис. Везде срач. Почти половина лучших зданий города исчезла. Другая половина — сильно обветшала. На дворец и замок нельзя смотреть без слез в глазах. Где тот Грион, который я знал? Почему он стал таким? Впрочем, это я сейчас выясню».
Из-за близости гробницы Элин бывал здесь особенно часто. Ему полюбился этот город со стройными башнями и красивыми домами. И сейчас Элин летал над ним и становился все мрачней и мрачней. Эльфийского квартал не оказалось на месте, гномьего — тоже. Кузнечная фабрика — в жутком запустении, а завода эльфийской одежды уже нет. Что произошло? Такое чувство, что город нырнул в средневековье. Везде грязь, запустение… А ведь этот город — второй город королевства Эквилон. Оно покровительствовало и защищало гильдию. Что стало со страной?
Элин приземлился на черепичную крышу старого здания в четыре этажа.
«Да мой самый скромный облик для трансформации будет выглядеть в этом мире слишком вызывающе. Надо поискать нового кандидата на преображение, — он пробежал глазами по толпе. — Вот и кандидат! — Элин посмотрел на дородного мужика в холщовой одежде и кожаной шляпе. — В игре нужно было либо заготовить существо, либо посмотреть на него. Приступим!»
— «Трансформация, копия!» — ангел превратился в мужика. — «Левитация», — сделав шаг вперед, он медленно опустился с крыши на грязную землю. — «Отменить невидимость!»
Мужик выплыл из ниоткуда и пошел по улице, смотря на оборванных прохожих.
***
Вонь ударила в нос: рядом тек поток нечистот.
«Во что же я влип! — подумал Элин. — Хорошо быть нежитью — не чувствовать ничего: ни запаха, ни ветра, ни жизни!»
Он пошел вперед, смотря на грязных людей. В глаза бросился кожаный фартук толстяка.
«О Боже, во что все превратилось? Еще вчера я шел здесь и видел красивых людей в прекрасных одеждах. Некоторые из них были современные, некоторые — старинные, но все они — новые и красивые. Сейчас же грязь и суконные тряпки. Женщины в грязных юбках, некоторые вышел колен, обнажающие неухоженные ноги. Что же случилось?»
— Пошли в трактир! — донеслись до его ушей слова, идущего рядом мужика. Элин последовал за ним, и компания с друзьями довела его до двухэтажного здания. Войдя в пивной зал Мюрреан ощутил запах эля перемешанный с потом и перегаром. Мужик у стойки расплатился медяками и забрал кружку с пенящимся напитком.
«Деньги! — погладил подбородок Элин. — Хорошо, что у меня есть два бездонных кошелька: в одном чуть больше тридцати тысяч, в другом — миллиард золотых монет. Так что я не пропаду!»
Он отвернулся к стене, из тела выплыл бархатный кошель. Элин натруженными пальцами вытащил из него одну золотую монету и кошель исчез.
Крестьянин подошел к стойке.
— Хозяин, накорми и напои по-королевски, — золотая монета полетела на вытертую столешницу. Трактирщик попробовал ее на зуб и побежал выполнять заказ, а Элин сел за свободный столик. Он взглянув в зал — многие посетители пялились на него, не скрывая своего любопытства.
«Плохо что я привлек к себе внимание! — он поморщился. — Но ничего, прорвемся!»
На столе появилась копченая курица, лососина, вареная картошка, бутылка дорогого вина, моченая сельдь, солонина и яблоки. Элин принялся за еду, наслаждаясь вкусом.
«Не то что полуфабрикаты, которые готовили мне родители, — он с жадностью поглощал вареное мясо. — Великолепно! Но помниться, в игре нипы ели куда более разнообразней!»
Элин налил красного вина, напиток из чаши потек ему в горло.
— Великолепно! — фыркнул крестьянин.
Рядом появились три девушки в