Сама церемония проходила в главном тронном зале. Люди Джонатана замаскировались под вельмож, которым была дарована великая честь присутствовать на церемонии. Так как в этом мире сосуществуют сразу две религии одновременно, причем одна другую не исключает, то и священников было на церемонии две. Вообще говоря, Илоне большей частью поклоняются женщины, так как божество она тут, легко догадаться, женское, но я опасался проникновения таким образом убийц, поэтому после некоторых переговоров на церемонию откомандировали старого священнослужителя Тома, человека достаточно интересного, образованного, но способного в силу старческой болезни, спонтанно заснуть в любой момент. Надо ли говорить, что Мари мне это припомнила, и обещала нажаловаться Илоне. Согласно здешним обычаям невеста не подходит к жениху, а они изначально стоят рядом со священниками и при всех признаются друг другу в любви. Самое хрупкое в моем плане - появление жениха. Его пришлось ждать около пяти минут, за время которых я успел едва ли не откусить себе губу. Когда же с купола вниз упала веревка, по который спустился человек, я вздохнул с облегчением. До сих пор для меня остается загадкой, что хотел сказать изначально граф Мари Тергус, но когда веревку перерезали, а Ларри накинул на него ритуальную накидку лицо графа было достойно запечатления на картине.
Сначала начал заунывное чтение католический священник, потом церемонию закончил немилосердно разбуженный локтем Мари Том. Лилиан и ее "отряд стерв", как окрестил их Джим, подоспели к самому концу и формально уже помешать ничему не могли. Граф Тергус, которого Мари уже проинструктировала, отправился с ней по туннелю, отмечать свое первое удавшееся похищение, а Ларри перекрыл за ними ход. Дворцовая же стража закрыла массивные двери снаружи.
Внешность Лилиан меня убила. Такой похожести на ту, что была изображена на медальоне я не видел еще ни разу. Но это не она, я чувствовал и своему инстинкту доверял... По крайней мере заставлял себя думать, что это так.
- Лилиан, насколько я понимаю.
- Или, может быть, Инвил? - спросила женщина во главе ворвавшихся в зал - Что скажешь, Алькор? Вернее, Игорь. Ты ведь мне в свое время назвал свое настоящее имя...
Вообще подобного рода разговоры перед дракой - это редко исключительно трюк сценариста в фильме, или автора книги. Чаще всего это взаимная заинтересованность сторон в паре минут, за которые можно оценить на что способен противник, сколько его и как он вооружен. И я этим временем, несмотря на шок, пытался воспользоваться. Помимо той, что откликнулась на имя Лилиан здесь были еще шесть воительниц, все как один с тонкими клинками, на некоторых из которых уже была кровь - значит, жертвы у нас уже есть - и пара десятков крепко сложенных мужиков с лицами не слишком искаженными интеллектом. Надо полагать, это уже местные.
- Это не Инвил - сквозь зубы прошептал Саль. Помнится, он ее всего-то только пару раз видел мельком...
- Не покупайся на дешевые фокусы - дал совет Джим.
- Мое второе имя знают многие... А есть еще третье, четвертое и пятое. Инвил мертва, и я это знаю, видел своими глазами и не куплюсь на грязный фокус.
- Фокус? Ты же знаешь, ее... мой отпечаток был у Высших, они наложили его на тело Лилиан, неужели так сложно сообразить.
Такое вполне могло произойти и я ни подтвердить, ни опровергнуть это не смогу. Отличный ход, дающий хорошую вероятность, что я после этого не приму участия в бое.
- Вопрос: на кой ляд? - не слишком цензурно на английском спросил Джим, но истинный оттенок потерялся при переводе на русский.
- А тебя мальчик не спрашивают. Последний раз прошу Игорь, если ты еще любишь меня, пропусти и дай закончить дело, а потом я все объясню. Мари не та, за кого ты ее принимаешь.
- Нет. Либо объясняй все здесь и сейчас, либо пробуй пробиться силой.
- Нет времени, она уходит.
- Кто понял жизнь, тот не спешит.
- Тогда тебе придется убить меня.
Она волне натурально уронила слезу, а я только хмыкнул и стиснул зубы. Инвил была волевым человеком, разводить истерики — не ее стиль. Интересно, это просто наблюдение, или я просто сам себя убеждаю?
- Так тому и быть - голос не дрогнул, хотя я ожидал обратного. Светляки созданные мною под потолком сверкнули красным и жмущиеся по стенам "напуганные" вельможи сбросили маски и извлекли клинки. Сорок семь человек против десятка элитных бойцов и двух десятков равных им, а у меня есть еще и магия про запас.
- Лилиан, выход для тебя отрезан, ты угодила в ловушку. Сдавайся.
- Катись к [цензура]!
А помниться Инвил никогда не ругалась, это было для нее делом принципа...
Люди Джонатана не даром жались по стенкам, стоило Лилиан двинуться вперед - огоньки подвешенные мною сверху неожиданно вобрали в себя окружающее тепло и ринулись вниз огненным дождем, который забрал с собой жизни четверых неудачников. В зале ощутимо похолодало. Мои клинки встретились с чьей-то булавой, а потом отрубили ее вместе с руками. На следующем движении чья-то жизнь оборвалась. Ларри, как самый опытный боец прикрывал вход в туннель.
Никогда я еще не чувствовал такую ярость. Когда кто-то знает тебя, изучил и пытается сыграть на твоей слабости - это бывает больно. Одна из воительниц подняла на меня клинок, но неожиданно для нее в зале потеплело, а клинок ее вмерз в глыбу льда - это воздух, сжался и перешел в твердую фазу в считанные секунды под действием моей воли. Через пару секунд он растает и испариться, уравновесив температуру в зале, но к этому времени чья-то жизнь уже оборвется. Удар и голова катиться с плеч. Думал ли я о том, что только что лишил жизни пешку, такую же, как ту, чью жизнь ценил и пытался спасти? Нет. Была только боль и ненависть.
Мой