Быстрым шагом я двинулся по обочине в указанном Артой направлении, попутно сверяясь с картой. Минут через пять я остановился - ногу сильно жгло.
Черт! Батарейка коммуникатора, который висел все еще на моем поясе разогревалась все сильнее и сильнее - должно быть условия этого мира на пользу ей не пошли. Пришлось охладить быстренько своей магией и выкинуть подальше в кусты, откуда спустя минуту раздался небольшой взрыв и очень неприятно завоняло. Можно над этим смеятся, но мне не до смеха: очень многих взрывы батареек или патронов при переходах меж мирами калечат и даже убивают. Не даром в Альянсе такое трепетное отношение и маркировки практически любого снаряжения. В брошюрке даже перемещаться рекомендуют на голодный желудок, так как известны случаи, когда съеденный сытный обед в одном мире оказывался смертельно ядовит в другом. По счастью, такие случаи редки, и обычно перемещение в такие миры вызывает и на голодный желудок не самые приятные ощущения.
Занятый своими мыслями я поднялся на вершину холма, откуда окинул открывшуюся мне картину. Дорога вилась между холмов и резко выделялась черной лентой на фоне зеленых джунглей. Отсюда можно было увидеть еще четыре таких дороги сходящихся к одному центру - достаточно массивным руинам, куда и лежал мой путь.
Можно считать меня параноиком, но я не особо верил в то, что между Джимом и Артой какая-то там "связь сердец". Логика моя была здесь проста: Я не знал как работает упомянутое заклятие или что там у нее за связь с Джимом; Я плохо знал эту Арту, да и вообще говоря, видел ее только один раз; Я не шибко стремился доверять даже Альянсу. А раз так, почему бы это не могло быть для меня ловушкой?
Если это ловушка, а не моя паранойя, то Арта не сможет в нужный момент подать сигнал, а я как следует осмотрюсь пока она дрыхнет. На всякий случай я проверил пистолеты - на магию надежды было мало, так как чем ближе я подходил к руинам, тем больше бесилось мое чутье мага, или как это назвать. Больше всего это напоминало помехи, портящие своим хрипом музыку по радио. Неожиданно меня осенило и я извлек из недр карманов маленький дозиметр с надписью "Alliance systems". По счастью, его батарейки не спешили взрываться, и даже работали. "Значит с литий-ионными аккумуляторами сюда лучше не соваться" - отметил я.
Стоило мне включить дозиметр, как он стал мелодично потрескивать. Радиоактивный фон был явно завышен, но и особо смертельным не был. Впрочем, для того чтобы превратить вооруженного до зубов мага в вооруженного до зубов простого смертного этого хватало. Я даже не пытался уже что-то сделать своими магическими силами, так как кроме головной боли толку от этого не было. Да и лучше поторопится, если не хочу загар получить радиоактивный.
На дозиметр я теперь смотрел только периодически, но не держал его включенным непрерывно: интересно, какой гениальный человек догадался его сделать таким образом, что звук у него не отключается в принципе?
Через центральные, выбитые тараном в незапамятные времена ворота я предпочел не идти, а им предпочесть разлом в стене сбоку.
Из камней торчала стальные пруты, частично сгнившие за десятки лет. Кто бы не строил эту крепость был достаточно хорошо развит. Осторожно взобравшись наверх я лег на камни и получил обзор внутреннего двора. Открывшаяся мне картина заставила сердце сжаться, а зубы мои непроизвольно закусили до крови губу. Беркариус! Я сразу узнал эту тварь. Он был огромен, а сила его была такова, что даже через замутненный радиацией магический взор просвечивала. За долю секунды я понял, что такой сможет прикончить сотню таких как я и даже не вспотеет. Если это по мою душу ловушка, то мне надо собирать весь свой здравый смысл и улепетывать подобру поздорову, а если нет? Притащить сюда нежить? Исключено, здесь она хорошо если кое как двигаться сможет. Из одного из зданий вышла Джанна, а за ней еще два человекоподобных демона... вернее один, второй как я рассмотрел, имел отнюдь не человекоподобную чешую проступившую на лбу и лысой голове. Две жемчужины с отпечатками душ были переданы Беркариусу.
- ... потребуется еще неделя, прежде чем это тело примет мой настоящий облик - донес до меня ветер слова рептилии, как я обозвал типа с чешуей. Говорили на английском, но только с жутким акцентом. По сравнению с ним даже я сошел бы за носителя языка.
Второй спутник Джанны мало чем выделялся, хлюпкий, очкастый... наверное молодой демон, недавно переродившийся... сошка, помощник.
Беркариус что-то произнес на неизвестном мне языке и Джанна кивнула спутникам и перевела. Или Лиза? Нет, Лиза мертва, а это Джанна. Это ее демоническое имя и так мы эту заразу и будем называть.
- До тех пор, пока не узнаете чего они здесь искали - будете здесь.
- Повинуемся, госпожа. Пленника можно убить?
- Разговорить не удалось, как видишь. Даже убив всех его спутников, поэтому пускай помучается. Продолжайте в него вливать отвары и пусть мучается. Год, месяц... без разницы. Скоро будет скачок и скорость тока времени этого мира резко возрастет. Здесь пройдут сотни лет, прежде чем в Альянсе хватятся его.
- Повинуемся, госпожа.
Джанна опять заговорила на неизвестном мне языке с Беркариусом, а потом тот махнул в ее сторону конечностью и скрылся в алой сфере врат. Итак, Джим жив, а раз эта махина именуемая Беркариусом изволила убрать свою задницу отсюда, можно повеселиться. По привычке я потянулся за клинками, но быстро опомнился и снял с плеча винтовку. Начнем с рептилии. Если память не изменяет, человеческий облик они начинают терять ранга с двадцатого, тридцатого, а значит он здесь самый опасный. Других демонов видно не было и я рискнул. Винтовки на демонов штука дорогая, так как просто всадить пулю в лоб это только вынудить демона сменить тело. По техническим причинам совместить жемчужину-ловушку и пулю невозможно, поэтому прибегают к изыскам.
Под стволом винтовки располагалось дополнительное устройство, метавшее жемчужину в смеси с липким клеем. Я снял оба устройства с предохранителя и вздохнул.
- Понеслась.
Рептилия почувствовал что-то, что прилипло к спине и развернулся ко мне лицом, но так и упал сраженный пулей в лоб. Шестерка сразу упал на землю и там затрясся, а вот