— Во всех деревнях уверены? — тихо повторил Рилэн. Он стоял, прислонившись к лодке, и в его словах было эхо песни полета. — Ты всех здесь знаешь? А нам про тебя никто не сказал.
— Вот именно, — подхватил Джерри. — Кто ты такой?
Я хотел вмешаться, но не успел, всадник ответил почти мгновенно:
— Меня зовут Тилиниэн Эрил Амари.
— Как?! — воскликнул Джерри.
Я засмеялся.
— Тин, — сказал всадник. — Можно звать так.
Мы теряли время. Еще можно было отыскать врагов, догнать их.
— Полетишь с нами, — сказал я. — Залезай в лодку.
Всадник отступил, шелестящая песня вокруг него стала жарче, но тише, — я чувствовал, он готов исчезнуть, снова стать тенью.
— Мне нельзя появляться там, где бывают всадники, — сказал он. Его слова бежали еще быстрей, догоняли и кромсали друг друга. — Я нарушил устав, я изгнанник.
Я не знал их устава. Он был тайной, как и не-волшебство, дававшее всадникам силу.
Но в чем бы ни провинился этот человек, он дважды остановил врагов.
— На границе всадников нет, — сказал я. — Ты нигде их тут не встретишь. Полетели.
— Вот именно, — кивнул Джерри. — Тут и солдат нормальных почти нет. — Он махнул рукой и добавил: — Я Джерри. Это Рилэн. — Рилэн отсалютовал и запрыгнул в лодку, склонился к рычагам управления. — Это…
— Я узнал, — прервал его всадник. — Это Эли, гвардеец из Рощи.
Я поморщился. Я королевский волшебник, а не гвардеец из Рощи — но спорить об этом глупо.
— Залезай в лодку, — повторил я, и на этот раз всадник послушался.
6
Я смотрела, как Амира ходит вокруг машины, касается ее, отходит и возвращается вновь. Рэгиль стоял рядом с нами, наблюдал за ней. Когда мы приземлились, он прижал ладонь к борту — датчики у него на запястье мигнули красным и зеленым светом — и молча выбрался наружу. Теперь мы ждали, пока Амира закончит слушать машину.
Мои глаза болели от копоти, волосы пропитались дымом пожара, и мне хотелось скорее уйти из ангара. Отстегнуть крылья, смыть следы битвы, заснуть, — видеть сны о полетах и битвах, или просто скрыться во тьме до пробуждения.
Но я не могла уйти.
Пока машина мчалась обратно, и цифры на стенах показывали срок жизни двигателя, — моя мысль стала сияющей струной, метнулась к Мельтиару. В этой струне была пылающая деревня, враг и наша машина, подбитая, летящая назад. Ответ был без слов — едва коснулся сознания, быстро и легко — Мельтиар понял меня, он ждал нас.
Наверное, все мы позвали его по пути домой.
Он знал, что случилось, но все равно мы должны были пойти к нему, рассказать о полете. Мы делали так всегда. Это было как ритуал.
Амира отошла от машины и покачала головой.
— С ней все в порядке. — Она всегда говорила о машине как о человеке, как об одном из нас. Иногда я завидовала Амире, но не сейчас. — Но оба двигателя надо менять… Завтра мы не сможем полететь.
— Это и так было ясно, — проговорил Рэгиль. Он взял Амиру за руку и потянул к воротам. — Пойдем.
Амира кивнула. Она не снимала шлема в полете и не глотала дым — но глаза у нее были красные.
— Нет, — сказал Лаэнар.
Я обернулась к нему.
Наверное, сейчас мы с ним были особенно похожи, — перепачканные в копоти, в обожженных доспехах, с оружием и крыльями. Он был моим отражением, — но я не понимала, о чем он говорит.
— Я не пойду к Мельтиару, — сказал Лаэнар.
Мои мысли сейчас горели, вспарывали усталость, взлетали и дробились. Я слышала свой голос, срывающийся и горячий, — «пойдем», «мы должны», «он ждет нас», — но слова звучали внутри, не могли вырваться наружу.
Между нами был всего один шаг, и я рванулась вперед, схватила Лаэнара за плечи, словно мы все еще были в воздухе и могли упасть.
— Мы с Амирой отвечаем за машину, — сказал Рэгиль у меня за спиной. — Наша вина, что с ней что-то случилось.
— И мы сожгли деревню. — Я старалась говорить также спокойно, как Рэгиль, но знала — не получается. — Мы выполнили задание.
— Не в этом дело! — Лаэнар вырвался из моих рук, остался только след ярости в ладонях. — Мы не справились с врагом! С первым настоящим врагом! Что мы скажем? Что мы ни на что не способны до сих пор? Я не пойду!
— И обязательно кричать об этом?
Я обернулась на незнакомый голос, и тут же склонила голову, опустила руки.
В ангаре редко бывали старшие звезды, но тот, кто заговорил с нами, был много старше нас, возрастом и, быть может, и силой. Я не знала его имени, но он мог быть одним из равных Мельтиару.
— Не бойтесь.
Я подняла глаза. Незнакомец был в черной одежде, как любой из предвестников Мельтиара, но за спиной струился серый плащ, похожий на огромные сложенные крылья.
Я знала, как выглядят враги, наблюдала за их жизнью через чаши предсказателей. Я видела их оружие, я знала, с кем мы будем сражаться.
У этого человека были крылья всадника.
Темный всадник. Я не знала, что мы так глубоко проникли в тайны врагов. Не знала, что старшие звезды живут среди всадников.
— Чьи вы предвестники? — спросил он, и было ясно — он знает ответ.
— Мельтиара, — тут же ответил Лаэнар.
Всадник кивнул.
— Как и я.
— Правда? — Мы с Лаэнаром спросили это хором, и я слышала эхо своего удивления в его голосе. Мы снова стали отражениями друг друга.
— Мы все были предвестниками войны, прежде чем стали предвестниками Мельтиара, — ответил всадник и взглянул на Амиру: — О чем ты хочешь спросить, дитя?
Амира все еще держала Рэгиля за руку, но стояла неподвижно, словно в строю. Крылья приподнялись у нее за спиной, на них мерцали и дрожали блики света. И когда Амира заговорила, точно также дрожал ее голос.
— Ведь ты… знаешь о всадниках все, правда?
Он смотрел на нас серьезно и спокойно, и под этим взглядом я чувствовала себя девочкой, впервые одевшей крылья. Наверное, он так и видел меня. Мне шестнадцать лет, я никогда не была предвестником войны, всегда была предвестником Мельтиара.
— Правда, — сказал всадник. — Я вхожу в их высший совет.
Я знала — ему незачем обманывать, и все же не могла поверить.
Самые опасные противники в грядущей войне — это всадники. Сотни лет назад они уничтожили нашу жизнь и забрали землю, отдали ее людям, лишенным силы. А теперь мы проникли в самое сердце их тайны, к источнику могущества.
Мельтиар говорил: «Сражайтесь так, будто каждый бой — последний». Наверное, поэтому мы не знаем, как близка победа.
— Мы встретили сегодня всадника, — выпалил Лаэнар.
— Здесь? — Темный всадник нахмурился, повернулся к нему. — В горах?
— Да, — кивнул Лаэнар. — Мы летаем вдоль границы, наше задание — сеять страх в селениях врагов. Но на нас напал крылатый враг, он подбил нашу машину, поэтому…
— Он был один? —