Василиса Аркадьевна задумалась, вспоминая.

– Точно! Я приносила ей градусник в первый же вечер, потом кефир. Совсем из головы вылетело! Тогда почему…

– Совпадение.

– Что?

– Совпадение, – устало повторила я.

Глубокий транс всегда отнимает много сил, а возобновившиеся строительные работы не оставляли надежды на полноценный отдых.

Бабушка скептически подняла брови и недовольно напомнила:

– Ты ведь не веришь в совпадения!

– Я – нет, но тебе стоит попробовать…

Она все-таки пришла. Коротенькая красная мини-юбка, крохотный белый топ без бретелек, яркий вызывающий макияж и отчаянная решимость во взгляде. Охотница в полной боевой экипировке. К этому я была не готова.

– Валя?!

– Я ведь говорила, что приду. Ты все сделала?

– Да, то есть… Ты хорошо подумала?

– Ты опять? Ну сколько можно?! – нетерпеливо фыркнула она. – Я приняла решение! Где мой флакон?

Я посторонилась, пропуская девушку в комнату. Она решительно подошла к столу и взяла пузырек. Он по-прежнему стоял на фотографии. Я к нему больше не прикасалась.

– Все готово? – настойчиво повторила Валя.

Я не знала, что сказать. Такого в моей практике еще не было. Что же предпринять? Солгать и предоставить событиям идти своим чередом или…

– Э… Валя, а зачем тебе приворот, вы ведь и так встречаетесь? – Последняя отчаянная попытка перевести стрелки.

Увы, заведомо провальная.

Она одарила меня раздраженным взглядом и неохотно объяснила:

– Он спит со мной пару раз в месяц, когда очередь доходит. За ним ведь бегают толпы местных девиц, а я хочу быть единственной, ясно? И вообще, спасибо за заботу. Ты предупредила меня о последствиях. Все. Тема закрыта!

– Не совсем. Что ты видела во время транса?

Она закатила глаза, словно родитель, уставший от бессмысленных вопросов ребенка, не желающего признавать очевидное.

– То, что ты мне внушила: он превратится в спившегося бомжа, я – в одинокую неудачницу с несложившейся личной жизнью.

Все верно. Один из типичных вариантов действия приворота. Я бы назвала его щадящим, бывает хуже.

– Я тебе ничего не внушала. Это действительно произойдет, если приворот сработает.

Валя упрямо вздернула подбородок, рыжие пружинки локонов красиво заколыхались. Я не могла понять, поверила она мне или нет, зато четко осознала, что все уговоры бесполезны – решения девушка не изменит. Вот уж воистину, любовь зла.

– Пусть так! Это моя жизнь! Я готова нести ответственность!

– А я – нет.

– Что?

– Извини, но речь идет не только о твоей жизни. Я не закончила ритуал и не собираюсь заканчивать.

Ее глаза презрительно сузились.

– Я поняла, ты просто ни черта не умеешь! – презрительно прошипела Валя. – Вот и тянула время. Ладно, я все равно своего добьюсь, вот увидишь!

Валя схватила со стола фотографию возлюбленного, опрокинув флакон с несостоявшимся приворотным, и стремительно выскочила на лестничную площадку. Входная дверь оглушительно хлопнула.

Я вышла следом за девушкой. Она сейчас слишком возбуждена, чтобы контролировать свои действия.

– Валя, подожди!

Девушка обернулась и посмотрела на меня с нескрываемой ненавистью, выплюнув:

– Отвали, шарлатанка!

Через секунду с таким же грохотом захлопнулась дверь подъезда. Позади кто-то одобрительно хмыкнул.

Я обернулась и узнала рыжеволосого рабочего из семнадцатой квартиры – Глеба. Он был главным из пятерки, поэтому именно с ним мне приходилось ругаться чаще всего.

– Какие неблагодарные клиенты пошли, – насмешливо протянул он. – Только не говори, что это мы виноваты. Шум мешает разводить на бабки?

Я одарила его тяжелым взглядом и сердито буркнула:

– Лучше заткнись.

– А то что?

– Козленочком станешь!

Не собираясь продолжать дискуссию, я поспешила скрыться за дверью.

Необъяснимое чувство тревоги заглушило все остальные эмоции. Оно просочилось в мои сны и не отпускало до самого утра.

Мне снилась незнакомая девочка из бабушкиного санатория. У нее было Валино лицо, и она умерла от приступа удушья…

Новый день не принес облегчения. Тревожное ощущение из сна плавно перетекло в реальность. Оно нарастало, приобретая новые оттенки.

Примерно то же я почувствовала восемь лет назад, перед тем, как нас почти настигли родственники одной из жертв отца, мечтающие о вендетте. Только теперь к тревоге и страху добавилось щемящее ощущение тоски и потери.

Звонок бабушке ничего не прояснил. Не считая негодования по поводу того, что до разрешения конфликтной ситуации ее отправили во внеплановый отпуск, у Василисы Аркадьевны все было в порядке.

Девочка из санатория, по ее словам, также пребывала в добром здравии. Став причиной невольного обострения ее недуга, бабушка просто не могла не названивать сотрудникам и не интересоваться здоровьем маленькой пациентки каждые полчаса.

– Представляешь, с тех пор как я ушла, у нее ни одного приступа не было, – обиженно ворчала бабуля. – Нет, я, конечно, рада, просто…

К обеду я выбралась на прогулку, надеясь, что променад на свежем воздухе поможет расслабиться.

Увы, не помог. Я бесцельно бродила по лесу, наполняя зерном опустевшие за сутки птичьи кормушки. Плеер, включенный на полную громкость, безжалостно терзал слух мотивами хитов отечественной и зарубежной эстрады в стиле рэп и тяжелый рок.

Нет, я не поклонница данного музыкального жанра. Такая музыка хороша тем, что значительно снижает мою природную сверхвосприимчивость, но сейчас и это проверенное средство оказалось неэффективным.

Устав бороться с собой, я отключила плеер и вернулась домой. Да и небо снова неприветливо хмурилось, обещая с минуты на минуту разразиться очередной порцией осадков. Июнь выдался на редкость дождливым.

У дверей моего подъезда высокий молодой брюнет в форме полицейского беседовал с двумя рабочими из семнадцатой квартиры.

Я почувствовала легкий холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Неужели кто-то из соседей все же пожаловался на этих возмутителей спокойствия? Было бы неплохо, но… интуиция подсказывала – дело не в них, а во мне.

Они меня тоже заметили.

Один из рабочих, тот, с которым я столкнулась вчера вечером, показал рукой в мою сторону.

Полицейский обернулся и расплылся в широкой неприятной улыбке. Точнее, улыбка была красивой, как и лицо, но и от того и от другого за версту веяло фальшью наспех сбитых декораций. Он мне не понравился.

– Гражданка Мелихова, добрый день. Старший лейтенант Денис Владиленович Громов. Можно с вами побеседовать? – Он показал удостоверение и, оглядевшись по сторонам, добавил: – Не здесь. В каком-нибудь тихом месте.

– Поверьте, здесь как раз самое тихое место в доме. У нас там затяжной, сложный и, похоже, вечный ремонт. – Я мило улыбнулась рыжему.

Тот обиженно надулся в ответ и повернулся к Громову со словами:

– Мы пойдем, работать нужно.

– Секунду. Вы подтверждаете, что видели вчера эту девушку с гражданкой Мелиховой? – Громов сунул ему под нос фотографию.

Глеб криво усмехнулся:

– Да, вчера примерно в начале девятого она выбежала из квартиры гражданки Мелиховой в расстроенных чувствах, – сообщил он, скрываясь в подъезде.

Второй рабочий направился за ним.

Я почувствовала, как горло медленно сжимает спазм, словно чьи-то сильные руки или петля удавки, и выхватила у него фотографию. Изображенная на ней девушка была мне хорошо знакома.

– Валя? Где она? Что с ней?!

– Вообще-то я надеялся узнать это от вас, – хмыкнул Громов. – Последняя запись в ее ежедневнике гласит: «Двадцать ноль-ноль – Злата. Приворот». Что