Дверь открылась нараспашку, один за другим шестеро мужчин и одна женщина стали заходить в кабинет. Все сразу же направлялись к своим, видимо, уже привычным местам. Сергей, молодой красивый парень в стильной дорогой одежде, сел возле стола начальника, слева. Девушка, стройная, лет двадцати – двадцати пяти, в строгом деловом костюме, села за Сергеем. Ближе к входу расположился мужчина средних лет в синем свитере, дорогих очках и часах на ухоженных, с маникюром, руках.
Справа от своего начальника расположились трое. Возраст их варьировался в промежутке от тридцати до сорока лет, брюнеты, в деловых костюмчиках. Они о чем-то оживленно говорили между собой. К Николаю подошел мужчина лет сорока в кипенно-белой рубашке.
– Привет, – дружелюбно выдал он.
– Привет, Костя, как ты?
– Спасибо, ничего. Как новенький… Лешка-то как?
– Да пока непонятно, вроде адекватный. Курьером поставил, посмотрим. Как наша Катенька? Не пыталась контактировать?
– Молчит как рыба… Я уже думаю, может, в Европе остаться решила? И скрывается от нас! – Константин улыбнулся собственной шутке.
– Ну-ну-ну, – Николай улыбнулся. – Я те дам, остаться решила. Ждем – позвонит. Вчера, по идее, уже выехала. Вон сорванец этот гонял меня по магазинам своим. Я говорю, чего не подошел-то? Он знаешь, что ответил? Я, говорит, вам нужен, вы и подходите! – Николай Андреевич расхохотался во весь голос. – Представляешь? Гы-гы… Небось фантастики начитался… Нужен… он… ха…
Костя был первым заместителем и старым приятелем Николая Андреевича. Вот почему, в отличие от остальных, он, минуя положенное за столом совещаний место, сначала подошел лично поздороваться с начальством. Выполнив этот несложный ритуал, Костя расположился в первом ряду справа и начал разбирать принесенные бумаги.
– Приступим, помолясь? – задал риторический вопрос всем присутствующим Николай Андреевич, занимая свое кресло. – Серж, что там с финансами?
– Наши расчеты подтверждаются. Не вмешиваться в дела побережья в прошлом месяце было верным решением. Там так же воруют, но компенсирует степная зона. Две фермы впереди планеты всей – бюджет в большом плюсе. Причем до верхушки доходит немалая часть, – испанец сделал паузу.
– И?
– Будем ждать до осени – пусть сезон закончится. Если процент, доходящий до верхов, не увеличится, вмешаемся. Фермы дальше выручать не смогут.
– Туда направляется редкий вирус. Много скота вымрет, – вмешался эколог.
– Спасибо, Олег. Сергей, продолжайте следить за ситуацией. Встряхните немного верхушку. А осенью познакомьте фермеров с вакциной. Наверняка она есть. Да, Олег?
Тот согласно кивнул.
– Вот и отлично… Саша?
– Не вижу смысла возиться сейчас с югом. Не помню, чтобы здесь на благо культуры трудилось больше людей. Да и что за культура? Народные промыслы? А все остальное не родное… Уж извините! Другое дело – столица! Думаю, копать стоит здесь. Чуток придушим поток продуктов массовой культуры. Небольшая смена приоритетов там – и здесь все исправится…
Саша тараторила так, словно ей нужно было сказать тысячу предложений всего за одну минуту.
– Александра Евгеньевна! – гаркнул начальник.
Саша вздрогнула, уставилась на него маленькими черными глазками.
– Будьте добры, – Николай Андреевич сбросил сразу несколько десятков децибел и говорил теперь тихим, почти нежным голосом. – Если перед вами ставятся задачи, доводить их надо до конца. Разве вы не помните, я поручил вам искать здесь! Со столицей все ясно уже давно… Если вы не считаете южную культуру культурой, называйте ее ремеслами… или чем хотите… Мне все равно! Ищите, считайте, делайте что угодно, но найдите мне прореху в истории южной культуры в ближайшее время. Она там есть, есть наверняка, это понятно? Иначе перепоручу дело Ренату! Он найдет пробел по-другому. Сами же просили меня вам это дело поручить. Я пошел вам на уступку… А теперь сдаетесь. Работать надо, ясно?
– Николай Андреевич, она там скорее должна быть, чем есть… – усмехнулся зам, – культура-то…
Начальник нахмурился, но ничего не ответил, только повторил вопрос, адресованный Александре:
– Понятно?
– Да, – пролепетала подавленная Саша, – понятно…
– А потом, – не дав даме сорваться в плач, продолжил, прервав ее, неугомонный начальник, – копайтесь со своей столицей сколько угодно… Маша! – брешь неловкой паузы Николай Андреевич зашпаклевал включением громкоговорителя.
– Слушаю, – донеслось из мембран маленького динамика.
– Всем – как всегда, а мне – эспрессо двойной.
– Хорошо, – снова высокими частотами просипел телефон.
– Сашенька, – окончательно смягчившись, по-отцовски обратился к подчиненной Николай Андреевич, – через неделю – в отпуск за счет фирмы на Карибы. И не вздумайте спорить.
– Спасибо! – Саша покраснела.
– Велкам, – передразнивая рекламный слоган, ответил Николай Андреевич.
Маша, постучав формально в дверь, вошла с медным подносом, заставленным чашками разной формы и содержания, начала расставлять их молча на стол перед гостями.
– Михаил Алексеевич, новости есть?
Молодой человек, располагавшийся слева, ближе всех к выходу, довольный сам собой, улыбнулся.
– Нет, все как всегда, все три ситуации под контролем, к понедельнику завершим.
– Хорошо!.. Ренат?
Молодой человек, сидевший напротив Михаила, поднялся с места.
– Николай Андреевич, пятнадцатое дело подготовлено, готово к запуску, на все про все – три дня. Единственное, с исполнителем заминка, не решили, кого послать.
– Пустяки, решим… Антон Палыч, как наше ничего? – обратился он к соседу Рената. Тот развел руками.
– Все в полном порядке!
– Радуете. А…
– Лучше не бывает. Доклад по правительству и промышленникам будет готов к двум часам, – исполнительный «менеджер среднего звена» решил не дожидаться, когда его призовут к ответу.
– Спешите, Иван Иванович, спешите… – начальство недовольно покачало головой. – Доклад завтра утром жду. И впредь, очень прошу, не торопите события… Константин Сергеевич, директивы подготовили?
– Да.
Первый зам принялся раздавать аккуратные папки с документами присутствующим.
– Ренат, ко мне забежишь потом, подробности обсудим.
– Хорошо, – с другого конца стола отозвался Ренат.
– По поводу новенькой, Константин Сергеевич, вечерком побеседуем, если не заняты?
– Нет… эм-м-м… не занят.
– Что с пятнадцатым? Кого пошлем? – Николай Андреевич как будто подвесил вопрос на невидимую вешалку над самым центром стола.
Первым среагировал заместитель.
– Может, курьера? Сегодня осмотрится, завтра в бой?
– Рановато еще, – задумчиво и протяжно заметил начальник. – Еще идеи?
Видно было, что вопрос на незримой вешалке никому в кабинете не давал покоя, но и сил срубить эту самую вешалку под корень не находилось.
– Может, Ольгу? – неуверенно вполголоса пробормотал один из сотрудников.
– Миша, своего же зама в огонь и пламя? Не жалко кадрами раскидываться?
– Она в огне не горит, а пламя только ярче, Николай Андреевич. Заработалась она, устала, вот и будет ей приключение.
– У нас не бюро приключений. Не мстишь, надеюсь?
– Что вы, Николай Андреевич, как можно?
– Шучу я, шучу… Что ж, если ни у кого других предложений нет, пусть Ольга идет, – Николай Андреевич набрал какую-то простую комбинацию цифр на телефоне, послышались два громких протяжных