– Ну и как мне их остановить? Мечом? Против всей королевской рати и Стражей?
– О, ни в коем случае. Не считай меня дурой, дорогой, – рассмеялась женщина, вылезая из постели. – Я, как и ты, дитя двадцатого века и не верю в сказки о героях-богатырях. И припасла кое-что на такой случай.
– Я прекрасно помню, что мы из одного мира, – заверил Корвус, развалившись на кровати и закинув руку за голову. – Правда, с годами какая-то путаница выходит, если ты насчёт возраста не привираешь.
– Похоже, в разных мирах время течёт с разной скоростью, – пробормотала она, роясь в шкафу. – Или же перемещение может произойти из любого времени. Может, и эта штучка из нашего мира, из далёкого будущего. А может, из другого.
Она извлекла из шкафа металлический ящик размером со сложенную шахматную доску. Подняла его женщина без видимого напряжения, что вряд ли удалось бы, не будь она Избранной. Водрузив ношу на стол, королева откинула крышку.
Корвус одним плавным движением выскользнул из постели и оказался возле неё. Увидев содержимое находки, он удивлённо присвистнул.
***
Корвус мчался по улице со всей доступной Избранному скоростью, мысленно костеря себя на все лады. Так увлёкся новой игрушкой, что чуть всё не проворонил. Король Эдуард уже ушёл вместе со Стражами, теперь приходится догонять. Лишь бы они не успели провернуть задуманное.
Зато теперь он был готов к столкновению. Если Эд не захочет прислушаться к доводам разума, у Корвуса найдётся более веский аргумент – телескопическое копьё. В сложенном виде оно даже смахивало на рукоять джедайского меча, но поворот кольца на рукояти раздвигал древко на всю двухметровую длину. Выдвижные строенные лезвия на обоих концах располагались с внешней стороны древка, не закрывая полые вершины-стволы. Стрелять из этого хитроумного оружия можно было и в сложенном состоянии. Экспериментируя, Корвус ненароком подпалил кровать и прожёг дырку в двери, но в результате разобрался с переключением режимов стрельбы – лучевым и плазменным. С таким оружием вполне можно попытаться противостоять Стражам с их возможностями. Особенно если не упустить элемент неожиданности.
Наконец, он выскочил на площадь посреди района мастеровых. Ограниченность ресурсов, истощаемых с каждым годом, приводила к сокращению производства, так что эта часть города была населена меньше других. Возможно, поэтому Стражи и решили начать отсюда. Может, они хотят город по кусочкам перетаскивать? Или король просто решил сбежать сам, прихватив минимум жителей и бросив остальных? Если так, то можно было и не вмешиваться.
– Корвус, ты что тут делаешь? – удивлённо воззрился на него король Эдуард. – Я ведь приказал гвардейцам оставаться.
Действительно, вопреки ожиданиям, королевской рати не было и в помине. Корвус усмехнулся. Это облегчало задачу. Пять Стражей и один монарх – приемлемые потери.
– Переносить город в другой мир? Вы сбрендили, Ваше Величество?! – без всякого уважения к правителю заорал он. – Да на кой хер это кому надо вообще? Не говоря уж о том, что мы все можем сдохнуть в процессе.
– В любом случае уже поздно, – холодно отозвался король. – А с твоим поведением разберёмся позже. И не надейся, что это сойдёт тебе с рук. Заступничество моей жены не поможет.
– Что, забодаешь меня? – ухмыльнулся Корвус.
– Мальчик, не думаешь же ты, будто я слеп. Твоя связь с королевой мне давно известна. И меня это не волнует, – Эдуард презрительно отмахнулся. – Она родила мне наследника, а больше ничего и не требовалось. Дурацкая традиция жениться на пришлых Избранных, спасибо дедуле. Эти шлюхи горячи в постели, но жить с ними – упаси бог. Никакой аристократичности и на уме не пойми что.
– Конечно, средневековой деревенщине цивилизованного человека не понять, – распалился Корвус. – Останови Стражей. Или это сделаю я.
– Процесс пошёл, отменить невозможно, – отозвался один из пятерых стоящих кругом мужчин. – Если прервать, неизвестно, что произойдёт.
– Зато известно, что случится, если не прервать! – рявкнул Корвус.
Он выхватил из внутреннего кармана куртки сложенное копьё. Ни король, ни Стражи не обратили на это внимания. Подумаешь, какая-то металлическая трубка.
Выстрел был беззвучным. Зелёный плазменный шарик размером с горошину врезался в спину одного из Стражей и взорвался, опрокинув тело с дырой, сквозь которую свободно прошёл бы футбольный мяч.
Остальные Стражи только теснее сомкнули круг. А вот Эдуард выхватил меч и с криком бросился на врага. И напоролся на лезвия вмиг раздвинувшегося копья.
– Предатель, – прохрипел он, бросив меч и схватившись обеими руками за древко.
– Да, – не стал спорить Корвус. – Но при этом герой. Такой вот хреновый герой, но другого не нашлось.
Он снова выстрелил, на сей раз лучом. Пронзив тело монарха, заряд настиг ещё одного Стража.
– Мы теряем контроль.
– Завязывайте с этим дерьмом, – приказал Корвус.
В ответ Страж махнул рукой. Тело умирающего короля, а вместе с ним и половина копья, исчезло с негромким хлопком.
– Идиот! – заорал на него коллега.
– А что было делать, ждать, пока он нас перестреляет?
– Какая теперь...
Договорить он не успел. Троих оставшихся Стражей, а заодно и тела их мёртвых товарищей, поглотил возникший из ниоткуда шар непроницаемой тьмы.
Корвус нервно сглотнул и начал медленно отступать. Он надеялся, что вот сейчас этот шар схлопнется и исчезнет, не оставив никаких следов случившегося. Идеальное преступление. Король и Стражи исчезают, никто ничего не видел...
Но шар и не думал пропадать. Вместо этого он начал расширяться. Заряды плазмы и лучи энергии исчезали в надвигающейся чёрной стене без видимого эффекта. В отчаянной надежде Корвус ткнул во тьму уцелевшими лезвиями. Судя по ощущениям, попал во что-то твёрдое. И это что-то схватило оружие и потянуло к себе. Корвус поспешно выпустил рукоять, развернулся и помчался прочь.
***
Корвус стоял возле туманной чёрной стены, уходящей в неведомую высь. Это больше не выглядело шаром, хотя, возможно, где-то наверху и глубоко внизу закруглялось. А может, с расширением утратило форму. Шутка ли, накрыть целый район. Целый