– Вот ты где! – Воскликнул довольный девичий голос сбоку, заставив легонько вздрогнуть и перевести в ту сторону взгляд.
Засмотревшись на шпиль высотки, прозевал явление одной очаровательной особы, нетерпеливо перетаптывающейся сейчас возле моего холодильника.
Ника Еремеева была в длинном белом платье с диагональным узором в виде серых звезд, и темных очках, поднятых поверх высокой прически рыжих волос. Босоножки под цвет платью и легкая бежевая сумочка дополняли облик до летнего.
– А я знала, где тебя искать! – Довольно произнесла она на мой невысказанный вопрос и вопросительно поднятую бровь. – Рядом с мороженым!
Не то, чтобы сильно соскучился – еще неделю назад вместе падали в одном самолете. Но видеть ее я был определенно рад.
– А где продавец? – Поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.
– Нет продавца, – терпеливо вздохнул я.
– Что ты сделал с продавцом? – Построжел ее голос.
– Не было продавца, это мое мороженое. – Повернулся я лицом обратно к зданию. – Хочешь, верь. Хочешь, ищи тело.
– А можно мне?.. – После заминки, просительно поскреблись подушечками пальцев по крышке холодильника.
– Нет.
– Почему? – Присела она рядом, отразив голосом легкое возмущение и грусть.
– Один раз я уже угощал тебя пломбиром. – Припомнил я ей эпизод из детства, который невозможно забыть.
– Его тигры съели!
– Какое глупое оправдание, – проворчал я. – Как там твои поиски?
– Какие еще поиски? – Прозвучало в ответ равнодушно и даже удивленно.
Но слух четко определил тщательно маскируемые нотки настороженности в Никином голосе.
– Артефакта, который ты выкинула в урну. – Поспешил я уточнить, впрочем, не оборачиваясь в ее сторону.
– Ах, это, – поскучнела девушка, словно вспомнив о мелочи, а не вещице за три полновесных миллиарда.
– Судя по ноткам апельсиновой кожуры, прокисшего сока и забродившего кефира, поиски продолжаются? – Втянул я воздух.
– Пахнет, да? – Заволновалась Ника не на шутку, принюхиваясь к запястьям.
– Не сильно, – успокоил я. – Помочь?
– Нет! – Категорично и упрямо ответила она, доставая из сумочки ароматизированные салфетки и оттирая ладони.
– Если что, проси, – повел я плечом.
После чего позволил установиться молчанию, не разрушая его даже после того, как Ника завершила косметические процедуры.
Шелестели университетские фонтаны, включенные по такой жаре. Мимо проносились редкие люди на роликах и скейтбордах. Но, в основном, было тихо – той самой контрастной тишиной, что царит возле образовательных учреждений посреди урока.
– Максим… Если честно, я тебя искала, чтобы извиниться, – произнесла Ника первой, вызвав нешуточное удивление.
Повернулся к ней и с любопытством оглядел повинную мордашку, устремленную взглядом куда-то вниз и вбок.
– Да неужели? – Высказал я вслух.
– Да! – Уверенно заявила она и продолжила тем же тоном. – Я повела себя очень грубо, когда мы расстались. Я не должна была так критиковать твое желание стать… Ну, императором, – смутилась она.
– Так-так, – повернулся я к ней всем телом, с интересом ожидая продолжения.
– Понимаешь, – только теперь замялась Ника, неловко сцепив пальцы. – Когда я была у тебя в гостях… Когда ты спал, я случайно уронила тебя головой вниз со второго этажа. И эти мысли – не твоя вина, а последствия падения!
– Ника, постой, – постарался притормозить ее я, приподняв ладонь.
– Но я тебя обязательно вылечу! – С жаром произнесла девушка. – Я переведусь на психиатра, и мы это вместе преодолеем!
– Стоять! – Гаркнул я так, что окрестные перелетные птицы все же решились на вояж на юг. – Какой еще второй этаж?
– Окно твоей комнаты, – смутилась она еще сильнее.
– Так. Что ты делала в моей комнате? – Нахмурился, пытаясь состыковать ее совершенно невероятные слова со своими воспоминаниями.
Вернее, с тем, что ничего не помнил о той ночи.
– Пыталась выкрасть, – пискнула Ника еле слышно.
– И это у меня с головой непорядок, да? – Оглядел я эту сумасшедшую сверху до низу.
И точно – без панамки! Все с ней понятно.
– И выкрала! – С возмущением добавила она.
– Так, женщина, забыли про меня. – Выдохнул я, отметив краем глаза еще двоих знакомых. – Вон тебе еще два пациента. Один думает, что медведь, а вторая – что честный человек.
По дорожке в нашу сторону двигались Шуйский Артем и некая Вера.
Нет, я бы подискутировал с Никой о ее странных мыслях и важности не перегреваться на солнце, но без таких свидетелей, как княжич, с которым мы расстались не самым лучшим образом, и его сопровождающая, тоже не питающая ко мне восторгов.
Одета пара была вполне по-летнему: в сандалии и легкое платье, походившее на парео радужной расцветки, у Веры и более солидный бежевый костюм-двойку у Артема. Образ дополнял легкий ветерок, колыхавший платье девушки и полы пиджака юноши – при полном безветрии вообще, что говорило об активированном артефакте у них на службе. Но лучшим 'одеянием' для статусной пары были следовавшие позади по дороге и параллельно им по иным тропам люди из охранения – крепкие парни в летних футболках, шортах и темных очках, которые все равно никак не могли скрыть 'тяжелый', ощутимый физически взгляд.
Значит, дома у Артема все стабилизировалось, раз он смог призвать своих людей. Это хорошо.
Ника диспозицию оценила мгновенно, приосанившись и чинно уложив ладони на колени.
– От меня не пахнет? – Произнесла она еле слышно со скромной улыбкой, опустив очи долу.
– Лаванда, ландыши, немного спирта. Цитрусовые – эти остались, но умеренно, – успокоил я ворохнувшуюся девушку. – Бог ты мой, ты не могла нанять кого-то на поиски? – Шепотом попенял я ей.
– Три миллиарда! – Возмутилась она столь же тихо. – А если найдут и присвоят?
– Надо было думать, когда выкидывала. Все, молчим. Здравствуйте, ваше сиятельство! – Поднялся я Артему навстречу, сияя радостной улыбкой.
Потому как непонятно, в каком мы сейчас статусе.
– Привет, Максим, – ответил он обычным рукопожатием и дружелюбным выражением на лице, будто и не было ничего.
Настораживает.
– Давно не виделись, – предложил я им место на скамейке, первым заняв место поближе к холодильнику.
Ника как-то сама-собой оказалась за спиной, стараясь не отсвечивать. Их взаимоотношения с Шуйским Артемом описывались фразой 'убил бы', так что скромность была не ложной, а объяснимой необходимостью. Документы Артему наверняка прислали из дома новые, но это вряд ли сподвигнет его простить ту, что порвала своими руками оригиналы. Приветствий от Ники все равно не требовалось – они, официально, даже не представлены друг другу.
– С неделю, – оценил период Артем, оставшись стоять на ногах.
Вера тоже спряталась за его спиной, в свою очередь – от меня. Честно говоря, ничего не имел против нее лично, но предпочел бы уничтожить вместе со всей ее семьей. Данная мысль пришла ровно в тот момент, когда Вера выглянула из-за очень широкого плеча кавалера, пересеклась со мной взглядами и, чуть побледнев, скрылась за широкой спиной.
В общем, обычные у нас отношения, с оглядкой на порядки и правила, в которых нет места жалости к посягнувшим на