– В кусты ее тащите, в кусты! – благим матом орал Герман.
Он уже успел оправиться от удара. Как-никак он находился под наркозом, а это обезболивает.
– Эй, погоди, не торопись, – одернул его чей-то негромкий, но повелительный голос.
Настя невольно обернулась.
К Герману и его дружкам подошли трое парней. На пьяниц не похожи, на наркоманов тоже. Но и законопослушными гражданами их не назовешь. От троицы исходила угроза.
– О, блин, блатари нагрянули, – испуганно прошептал тот, который держал Настю за руки.
Вперед выступил чернявый. Хищный прищур, жестко сжатые губы.
Он мгновенно определил в Германе главного и вплотную подступил к нему.
– Зачем бабу обижаешь? – прошипел он и с силой ударил Германа головой.
Обливаясь кровью, тот рухнул на плитки тротуара.
– Ша, ублюдки! Хватайте своего мудака и сдергивайте! – негромко, но с силой в каждом слове приказал чернявый.
Дружки Германа по-холуйски закивали, подхватили приятеля под руки и бросились наутек.
– Козлы! – сказал один из приятелей чернявого. – Ну, никаких понятий, падлы...
Угрюмый, морда кирпичом, типичный уголовник. Такой прирежет и не поморщится. Но, видно, и зря обижать не будет.
– Надо было им всем рога поотшибать, – сказал другой. – Такую кошечку обидели... Ну что, отваливаем?
Белобрысый, худощавый, не удался ростом. Но опасный, как змея. Такие жалят быстро и смертельно. Но Насте он показался сейчас безобидным.
– Идите, я вас догоню. – Чернявый с интересом разглядывал девушку.
– Ну да, конечно. Базара нет, – понимающе подмигнул ему белобрысый. – Не теряйся, Хмурый... А мы отваливаем.
Хмурый ничего не сказал. Только кивнул.
Высокий, стройный, грудь широкая. Синие глаза, тонко очерченный с горбинкой нос. Красивое лицо. Жесткий взгляд властного, не по годам мудрого человека. От таких женщины теряют голову.
Насте он сразу понравился.
Он был опасен. Но девушка этого не замечала. В ее глазах он предстал героем-спасителем. Такой не способен на подлость.
– Совсем оборзела молодежь. – Лед в его глазах таял, когда он на нее смотрел.
А ведь сам не такой уж и старый. Чуть больше двадцати.
– Спасибо вам! – Настя в смущении отвела взгляд.
– Только без «вам». Договорились?.. Меня Антоном зовут.
– Настя...
– Ты больше здесь, в этом парке, одна не появляйся. Всякой шпаны здесь как нерезаных собак. Хочешь, я возьму тебя под свою опеку? – предложил он.
Насте почему-то не хотелось отвергать его предложение. Он ей нравился все больше.
– Погуляем вечерком? Только не сегодня – завтра.
– Можно, – охотно согласилась она.
– Тогда в восемь, у кинотеатра. Идет?
– Идет!
Антон куда-то торопится, это очевидно. Настя снова осталась одна.
Покинув парк, она отправилась на вокзал. Если отчим в самом деле уезжает, то она должна в этом удостовериться. Взглядом, издалека, не выдавая своего присутствия.
Так оно и вышло. Она видела, как Александр Макарович сел в скорый поезд, который унес его куда-то в сторону Москвы. Только после этого девушка отправилась домой.
Настя знала, что молодежь в их городишке развлекается либо на дискотеке, либо в кино, либо в пыльных забегаловках с вывесками «Бар» или «Кафе». Больше пойти некуда. В поисках острых ощущений ее ровесники, в основном мальчишки, заправлялись крепленым вином, бормотухой или веселили кровь дымом анаши. Вот и весь праздник.
Но и таких развлечений она не искала. Нет, мама не запрещала гулять вечерами. Просто ей самой никуда не хотелось ходить. Дневные занятия в балетной студии, вечер за уроками и интересной книгой – она предпочитала это.
Сегодня она встречается с молодым человеком. Интересно, куда поведет ее Антон? В кино?.. Вряд ли. Хотя может быть и такое...
Да, Антон не из круга ей подобных. Она понимала – он из чуждого ей мира, сурового, с жестокими законами. Он из блатарей, может быть, из уголовников. Ведь не дура же она – догадывается... Но он красив и по-своему даже благороден. Такой, подсказывало ей чутье, не сделает подлость.
Вот ее отчим – страж порядка, милиционер. Такому сам бог велел оберегать людей. Так нет же, он оказался последней сволочью...
К единственному в городе кинотеатру Настя подошла на пятнадцать минут позже назначенного времени. Опоздала – но женщинам это позволительно. Так она считала.
Антон ждал ее.
Красавец мужчина, в черных брюках, белой рубашке. Ослепительная улыбка. Само обаяние. И ничего такого пугающего.
– Ты припозднилась, Настя, – без малейшего недовольства заметил он. – Но это пустяки.
Он откровенно любовался ею.
В легком шелковом сарафане, с распущенными волосами, в туфельках на высоком каблуке она была бесподобна. Никакой косметики, но это ее только украшало. А печаль в глубине улыбающихся глаз придавала ей особенное очарование.
– Я рада, что ты не обиделся...
– Каким ты располагаешь временем?
– Могу гулять хоть до утра. Дома только брат. Но он уже большой. Может обойтись без меня...
– Это хорошо...
– Но до утра я гулять не буду. Не позже чем в одиннадцать должна быть дома...
– Как скажешь... Значит, у нас времени... меньше чем три часа. Поторопимся?
– Куда?
– Приглашаю тебя в ресторан.
В городке всего одно заведение подобного рода, больше похожее на столовую.
– Ну уж нет. Еще в школе узнают... – запротестовала Настя.
– А мы рванем в Катайск. – В глазах Антона вспыхнул азартный огонек. – Там тебя никто не знает.
– Так нас там и ждут... Да и ехать столько...
– Самое большее минут сорок.
Он показал на белоснежную «Волгу» на стоянке перед кинотеатром.
– Ну, если на машине... – Его азарт передался ей. Она соглашалась, сама себе удивляясь. – Только недолго.
Последние слова она произнесла, как бы оправдывая в его глазах свое легкомыслие.
Машину вел приятель Антона, молодой человек лет двадцати. Симпатичный, обаятельный шатен. Такие легко кружат девчонкам головы. Рядом с ним размалеванная девица, смазливая. Она курила и влюбленно смотрела на своего кавалера.
– О, не кислая девочка! – встретила она Настю, оценивая ее бесцеремонным взглядом. – А у тебя, Хмурый, не хилый вкус!
– Прикуси язык! – сверкнул взглядом Антон.
Девица вмиг сникла, отвернулась.
– И сигарету притуши. С нами некурящие.
И он подмигнул Насте. Держись, мол, не робей. В обиду не дам! На душе у нее стало легко и приятно.
Вслед за «Волгой» пошла еще одна машина, салатного цвета «тройка».
– Это с нами, – пояснил Антон.
Как он и обещал, дорога до Катайска, областного центра, заняла всего сорок минут. На автобусе ехали бы гораздо больше часа.
«Волга» пропетляла по вечерним улицам Катайска, свернула во двор выстроившихся прямоугольной крепостью «сталинок».