Вообще-то никого убивать я и не собирался. Но если бы дело действительно дошло до схватки, в лучшем случае мне удастся забрать с собой десяток человек, да и то сомнительно. А уж всех сразу точно не получится. Их тут даже на беглый взгляд сотни три будет.
Пес Барри, который выскочил из дверей вслед за моей подругой, радостно носился вокруг нас с Рейчел кругами. Все верно: утром выгулять не получилось, ну а затем уже было не до него. Проносясь в очередной раз мимо толпы, он на кого-то рыкнул. Такое с ним случается: не понравится ему кто-то – и все, тому даже лучшими костями пса не задобрить. От рыка Барри назад подалось сразу несколько человек. Что тоже объяснимо: попробуй пойми, к кому именно такая реакция относится, если скорость у Барри не хуже чем у гончей.
– Обещаешь?! – Рейчел заглядывала мне в глаза с такой надеждой, что слова у меня вырвались сами собой.
– Обещаю, – и торопливо добавил: – По возможности.
Лгать любимой женщине не хотелось, но, если они попытаются убить меня самого, мне что, стоять сложа руки?
– Ну, хоть так пообещал, – вздохнула Рейчел. – Барри, пойдем домой, – позвала она пса. После чего обратилась к толпе поклонников Черного Корсара: – Парни, вы, главное, его не провоцируйте: должно обойтись!
Толпа ошарашенно молчала. Я, кстати, тоже. Не менее ошарашенно, хотя старательно не подавал виду. Потом наконец я снова обратился к бородачу, перед этим еще раз посмотрев на выход из гавани.
– Так когда и где я выдавал себя за Черного Корсара? Что-то не припомню такого.
– Ну… – замялся он, но голос его тут же окреп. – Сам ты, может, себя за него и не выдавал, хотя и с этим разобраться надо, но Тед Три Попугая действовал именно от его имени.
– Что, он подошел к тебе и именно так сказал: идите, мол, все за мной – Черный Корсар набирает себе команду?
Наступил тот самый скользкий момент, когда мой план мог рухнуть, как карточный домик от сквозняка, ворвавшегося в распахнутое настежь окно.
– Не совсем так. Об этом нам поведали Рик с Нагелем. А им уже сам Тед Три Попугая сказал.
– И кто это – Рик с Нагелем?
– Марсовые с «Беглеца».
Корабль этот, распустив паруса, покидал гавань Либасона.
Недаром же я все время туда поглядывал. А уж с моим-то чудесным зрением даже на таком расстоянии прочитать название корабля не представляет особой сложности.
– И где эти Рик с Нагелем, которые могут подтвердить твои слова?
Тут наступил еще более скользкий момент. Уверенности в том, что эти двое ушли в море, не было никакой. Могло ведь случиться и так, что они выступят сейчас из-за спин других, и тогда настанет время их очной ставки с Головешкой. Или не выступят, а окажутся совсем рядом: в лицо-то я их не знаю!
– Их нет: оба они ушли в рейс.
– То есть подтвердить некому? А сам Тед Три Попугая что-то говорил вам о Черном Косаре, когда вел вас сюда?
«Если он это сделал, возможно, свое слово перед Рейчел сдержать мне вряд ли удастся: прибью его за длинный язык!» – подумал я.
– Что-то он говорил, но разобрать было нельзя: орали все сильно.
Пока все шло как надо и оставались сущие мелочи.
– Ну и о чем тогда вообще разговор? Каким-то двум баламутам с «Беглеца» взбрело в пьяную голову, будто я Черный Корсар, но вы-то все здесь люди умные! Так почему же вы сразу приняли их слова на веру?!
Толпа безмолвствовала, переглядываясь. Пока наконец один из них, тот самый безносый, которого я видел в таверне «Свирепый Хью», не спросил:
– Получается, люди тебе не нужны?
– Почему это не нужны? Люди-то как раз мне и требуются, – ответил я, подумав: «Вот у тебя самого шансов точно нет».
– И ты собираешься захватить с ними корабль?
– Собираюсь, – кивнул я.
«Только теперь это будет сделать куда сложнее».
– А затем отправиться с ним на Терессу?
– Все верно.
– После чего организовать экспедицию на Дикие острова за сокровищами капитана Зосима Рыжая Борода?
Не уверен, что сокровища спрятаны именно им, но в моих планах на ближайшее будущее есть и такой пункт. Сразу же после пункта «оставить Гаспара без головы». И я кивнул.
Большая часть людей смотрела на меня с сомнением: стоит ли доверять свою жизнь не известному никому человеку? Другая, пусть и малая, готова была рискнуть. Но ведь и мне много людей не надо. Настало самое время поговорить именно с ними, остальные пусть убираются.
Все испортил проклятый виконт Антуан дю Эскальзер.
Глава 4
– Господа! – едва показавшись в дверях и привлекая к себе внимание, начал он, хотя многих из собравшихся в нашем крохотном садике иначе как отребьем назвать было нельзя. – Господа!
Я смотрел на него с некоторой опаской: неизвестно, что именно он выкинет.
– Если кого-то из вас разбирают сомнения, что этот человек, – виконт плавным, едва ли не величавым движением указал на меня, – не является Черным Корсаром, вынужден горько разочаровать. Это именно он, в чем могу поклясться своей дворянской честью! – Дю Эскальзер некоторое время слушал наступившую тишину, после чего продолжил: – Как это понятно по одному моему виду, я ученый.
«Вот это-то как раз и непонятно. С виду ты обычный бездельник-дворянин, который беспечно спускает доходы от своих имений на всяческие развлечения. Хотя бы бороду для солидности отпустил, лорнет или монокль себе завел и не одевался бы, как хлыщ», – думал я, и больше всего мне хотелось взвыть.
Ну кто его просил вмешиваться в тот самый миг, когда мне полностью удалось взять ситуацию под контроль?! И зачем он клянется в том, что абсолютно не соответствует действительности?!
– Так вот, – продолжил виконт Антуан, – я успел изучить все доступные материалы, а также переговорить с теми, кто знал Черного Корсара лично, – тут я снова удостоился от виконта указующего движения головы, – и никаких сомнений у меня не осталось. Ну а в том, что Черный Корсар старательно пытается скрыть свое настоящее имя, ничего удивительного нет. Нисколько не сомневаюсь: для этого у него имеются весьма веские причины.
Толпа продолжала молчать, переваривая услышанное, пока один из пришедших наконец прервал паузу.
– Что-то он слишком молод для Черного Корсара, – засомневался он. – С виду – сопляк еще совсем.
Стой он хоть парой шагов ко мне поближе, не миновать бы ему за «сопляка»! Но он находился за спинами других, и потому я лишь хорошенько запомнил его лицо. На будущее.
– А тебе самому сколько лет? – спросил виконт Антуан.
– Сорок два.
– Странно, с виду и все шестьдесят можно дать.
Толпа вокруг издевательски заржала, что отчасти умерило по отношению к нему мой гнев.
– Жизнь, вероятно, у тебя тяжелая была? – сочувственно спросил дю Эскальзер.
– И не говорите! – вздохнул его собеседник.
После чего попытался объяснить, насколько именно та была тяжела, но никто его не стал