— Что-то вы не торопитесь познавать науку военного дела, — прохрипел он. — Пока эти двое, — он махнул на нас Алисой механической рукой, — уже успели выспаться за столами, вас где-то носит. Получите дополнительный наряд каждый.
Нас с Медиком облили холодной ненавистью. Взгляды коллег-игроков не обещали ничего хорошего, но я не боялся. В обществе, где все построено на силе и личном авторитете, глупо бояться того, кто ниже тебя по рангу. Здесь вам не тут, хотите играть в высококультурное общество — дуйте в ванильный «Неверком». В «Эдеме» выживает сильнейший.
— Нас не любят, — заметила Алиса.
— Плевать, поверь, это скоро перестанет быть важным, — шепнул я.
— Итак, приступим к разбору вчерашних тестов, — Бжевич поднялся из-за стола. — Как вы уже догадались, оценивалось не только правильно построенная операция, но и время, затраченное на принятие решения. Так что с этого момента вы будете подчиняться тем четверым, кто показал наилучший результат.
За спиной капрала высветились результаты. Естественно, весь пул тестов давным-давно был изучен и слит в Сеть. Так что перед игроком стояла лишь задача вовремя уложиться в срок, чтобы распознать попавшееся личное ему задание, ответ-то уже имелся.
Осмотрев доску, я кивнул. Все ожидаемо, первое место — девчонка Снайпер, второе — мое, третьим шел Преторианец Марк, четвертое место досталось Тактику Джону.
— Так как рядовой Рик уже успел выбрать себе члена группы, Медик Алиса выбывает из выбора, — капрал показал мне большой палец. — Стратегическое решение, солдат. Пока она отстает от тебя по уровням, но с твоей броней это быстро компенсируется. Итак, выбираем по очереди, время пошло.
Снайпер отобрала лучших по результатам теста. Вполне ожидаемо. В итоге у нее вышла вполне сбалансированная команда с Гоплитом для собственного прикрытия и двумя Преторианцами в качестве отвлекающего врага мяса. Пока они будут наводить суету перед глазами противника, блондинка с легкостью сделает свое черное дело.
Я же забрал сразу двух Преторианцев третьего уровня. Я сам здесь броня, от Алисы урона нет, а вот огневая мощь нам понадобится. Ребята тут же присоединились к нашей группе, за разбором остальных игроков я уже не следил, ожидая продолжения.
— Задание «Первая группа» окончено. Нам дают репутацию армии Директората плюс два и десять эдемия, — сообщила Эльза.
Невыбранным остался лишь один — тот самый игрок, что спрашивал вчера про оружие. Увы, показав самый низкий результат, ему придется отрабатывать опыт, выполняя черную работу на базе, пока не прибудет следующий набор, а это дня два-три, если я правильно сориентировался по карте.
Забрасывают игроков в «Эдем» постоянно, но забрасывают выборочно — сюда пачка, туда пачка. В итоге игроки распределяются не равномерно, а волнами. И длина такой волны нередко доходит до недели, если командный пункт лежит вдалеке от горячих точек.
— Теперь идем в хранилище, — объявил Бжевич. — Получив казенную амуницию, помните, ее сохранность — исключительно ваша забота. Потерял или сломал — отдавай жалованье до тех пор, пока не окупишь потерю. И после этого даже не рассчитывайте, что Шепард расщедриться дать вам новый предмет.
— Дорогой, задание «Первая экипировка». Награда за выполнение — амуниция по уровню специализации. У тебя есть дополнительная возможность повысить репутацию в глазах капрала Бжевича, если выбьешь из коменданта Шепарда по одной усиленной вещи на члена группы. За полный комплект усиленных предметов для каждого — скидка на закупку у коменданта Шепарда, сто очков репутации с капралом Бжевичем, и двадцать репутации у капитана Нардевиля. Так же в награду входит титул «Гроза складов». Ого! Давай попробуем?
Я усмехнулся.
— Если бы все было так просто — не давали бы столько репутаций, Эльза. Не глупи, у тебя же есть прямой доступ в Сеть, изучи варианты, поймешь сама — никто еще не смог выполнить его за несколько лет. Каким бы ни был твой комендант, у него зимой снега не допросишься.
Она замолчала, а я кивнул своим на выход.
— Итак, ребята, чтобы не было недомолвок — общение с другими группами держим на минимуме. Пока проходим учебку, мы конкуренты. Вы же в курсе, что повышенное жалованье и звания дают только одной группе? — я оглядел своих бойцов.
— Не первый раз замужем, — отозвался черноволосый Том.
— Вот и отлично, — кивнул я.
Добравшись до хранилища, остановил своих — ни к чему лезть вперед, пока Шепард готов к обороне. Нужно немного терпения, чтобы он вымотался, отбиваясь от предыдущих комвзводов. Тогда у меня будет шанс выбить из него хоть что-то. НПС, как и реальные люди, могут уставать, а три нелегких победы перед этим немного сгладят паршивый нрав кладовщика.
— Там все лучшее разберут, — худой, как щепка, Дум, недовольно вздохнул, наблюдая, как с комендантом сцепился Марк, отстаивая свои права на усиленную броню для Гоплита.
— Пока суд да дело, — снова заговорил я, — объясняю вам тоже, что и ей, — кивнул в сторону Алисы. — Слушаться меня беспрекословно. Я сказал — пойти и сдохнуть, идем и дохнем. В бою без приказа на рожон не лезть, следить за тем, что бы к Медику не подобрались. В случае моего отсутствия, Алиса становится за главного.
— Это еще почему? — скривился Дум. — Мы и сами…
— Ее результаты теста видел? — оборвал его Том. — Она была бы пятым командиром, нам до нее далеко. Ты, конечно, мне нравишься, Дум, но я лучше за ней пойду и выживу, чем с тобой, но точно помру.
— Вот-вот, потом еще за шмотом возвращаться, — отстраненно напомнила Алиса, с невинным видом покачиваясь с пятки на носок.
— А мне она начинает нравиться! — заявила Эльза. — Дорогой, твоя очередь.
— Быстро, это вряд ли хорошо.
Однако спустя полчаса отчаянных торгов я не только удачно спихнул свой лут, но и прибарахлился тремя усиленными предметами. Как не подбивала Эльза дожать коменданта, по глазам Шепарда видел — стоит попробовать еще раз, он меня на месте пристрелит.
Выдав Тому и Думу по пистолету-пулемету, вручил Алисе ручной регенератор здоровья.
— Но он же только на седьмой! — вскинула брови Медик.
Я отмахнулся.
— С первого жалованья отдашь разницу. Извини, не было на Медика ничего усиленного.
— Ну, все готовы? — оглядывая команды, прохрипел Бжевич. — Тогда марш на полигон, будем отрабатывать боевые тактики на собственных шкурах.
И мы пошли.
Глава 4. Начало испытания
— Значит так, солдаты, слушаем сюда, — заявил, тыча пальцем под ноги, высокий сержант в силовой броне первого класса, с тяжелым бластером на плече. — Впитывайте, повторять я не стану, — предупредил он.
Наши группы, переданные с рук на руки капралом Бжевичем сержанту Шесту, молча приготовились внимать.
— Полигон у нас небольшой, всего пять квадратных километров. Чтобы вы осознали — здесь вам не академия Директората, пойдете сейчас в джунгли.
— Но