— Иди сюда, урод! — взревел я, на ходу размахивая лезвием.
Глумливо смеясь, разведчик отпрыгнул назад и, в мгновение, перетек в новую форму. Теперь вместо морды появился сплошной костяной щит, средняя пара лап обратилась броней на передней паре, шея втянулась, распределяясь на прыжковой паре ног.
— Таран, — объявила Эльза.
Отлично, ловкачом меня прирезать не получилось, будет уповать на силу? Главное, чтобы оставался в рамках рейтинга — сотые доли не так страшны.
— Алиса!
За миг до того, как симбионт врезался в меня, я спустил всю энергию в каркас. Страшный удар, грозный рык, маску залепляют слюни.
Меня кубарем покатило по земле, небо часто замелькало перед глазами, а затем был сокрушительный удар в спину. Сзади хрястнуло, переламываясь, толстое дерево.
— Стимулятор! — крикнула Эльза.
Перчатка брони разлетелась на кусочки. Из рукава, ощерившегося кривым сломом и искрящей проводкой, торчала моя рука в скафандре. Ухватившись за подсумок, выдернул первую ампулу и, с трудом пытаясь сосредоточиться, ткнул иглой в открытое запястье.
— Рик, заражение!
— Том! — с криком я рванулся вперед, но мой напор погасила тошнота и вращающийся перед глазами мир.
Запнувшись об корень, я упал на четвереньки. Над головой пролетел второй бросок симбионта. Я не успел развернуться, но слышал, как тонко закричала Алиса, а ее иконка в составе группы тут же погасла. Треск, оборвавшийся крик. Я остался без Медика.
Еще секунда — стрекот Тома захлебнулся, погасла вторая иконка. Что же за монстр-то такой!
— Вставай, вставай, вставай! — крик Эльзы резал по ушам, внося новую порцию замешательства в и без того сотрясающийся мир.
Удар в спину толкнул меня вперед. Снова земля и небо меняются местами, я слышу, как гремит, разлетаясь на кусочки, броня.
В этот раз спасла вовремя выставленная рука. От боли в переломанном от удара предплечье перед глазами побелело, я взвыл.
— Адреналин!
Зрение прояснилось, чтобы тут же все залило алым. Я почувствовал, как разрывается сердце, сломанная рука, брызжа кровью из торчащих костей, уперлась в ствол пальмы, я вскочил на ноги, не чувствуя ни усталости, ни боли.
Симбионт демонстративно разрывал на кусочки безжизненное тело Тома. Тварь не дает им подняться зараженными монстрами!
Чувствуя, как закипает кровь, сжал кулаки и бросился вперед. Разведчик снова засмеялся и, копнув землю задней лапой, бросился навстречу.
Заскрипела броня, разрывая перепонки. Во мне что-то лопнуло, кровь брызнула из пробитого частями каркаса скафа. Я моргнул на секунду, чтобы тут же оказаться на земле.
Симбионт мигом оказался сверху — снова худой и подвижный. На глазах обращаясь в форму ловкача, он победно взревел, занося над головой верхнюю пару конечностей.
Черно-маслянистая фигура заискрила красными пятнами — Эльза вычленила уязвимые места формы монстра. Не теряя времени, ударил по красным точкам.
Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 90/100. Рейтинг: 974,05.
Тварь взвыла, попыталась удрать, но я сжимал пальцы сильнее, погружая их в черное мясо. От рывка нас обоих повалило на бок, я давил изо всех сил, брызжа кровью из пробитых поломанными ребрами легких на внутреннюю сторону маски.
Моб зашипел, обхватил всеми шестью лапами и принялся сдавливать, вминая обрывки каркаса брони в израненную плоть. Я сжал зубы, из последних сил вбрасывая энергию в руки.
Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 40/100. Рейтинг: 974,05.
С торжеством наблюдая уменьшающееся здоровье симбионта, я усилил напор. Секунда отчаянного сопения, полыхающее огнем боли тело, вспышка перед глазами.
Вы были убиты.
Вы были возрождены. Добро пожаловать в Эдем!
— Не-е-ет!!! — заорал я, подрываясь на кровати лазарета. — Я был так близко!!!
Престарелый Медик в белом халате повернулся и, покачав головой, активировал кнопку на панели рядом с койкой. Вжикнул инжектор, вгоняя нечто ледяное в основание шеи. Перед глазами поплыло.
— Спокойно, молодой человек, — тихим вкрадчивым голосом заговорил Медик. — Не нужно пугать мне пациентов. Прилягте, сейчас я доложу офицерам, что вы очнулись, все будет в порядке.
С этими словами он приложил руки мне к груди и спине, как ребенка укладывая на кровать. Напоследок тяжело вздохнув, отвернулся и пропал из поля зрения.
Во мне же все полыхало от ярости и гнева. Хотелось вскочить и крушить все вокруг, убивать и рычать бешеным зверем. От горечи за позорный проигрыш во рту скопилась желчь вперемешку с металлическим привкусом — обездвиженный транквилизатором я умудрился прикусить щеку.
Неудачник, просто неудачник, подумал я, уже спокойнее разглядывая белый, как первый день творения, потолок. Мысли перетекали медленно и плавно, сказывался влитый мне заботливым доктором наркотик.
Что мне скажут офицеры, чего я не знаю? Вот тебе, рядовой Рик, почетное второе место, а теперь беги целовать зад достигшей лидерства блондинки с презрительным взглядом?! Нет уж, спасибо, нужно начинать с начала…
— Рик, стой, — вклинилась Эльза.
— Зачем? Мы проиграли. У нас и так не хватало очков, а со смертью всей команды, мы улетели на дно таблицы. Теперь можно начинать заново, пересоздавать персонажа и играть по задуманному плану.
— Рик, ты меня не слушаешь.
— А что тут слушать, Эльза? Мне не хватило всего чуть-чуть, чтобы додавить эту тварь.
— Хватит ныть, тряпка! — рявкнула помощница. — Возьми себя в руки!
От ее напора я даже мысленно онемел. В этот момент перед слезящимися глазами появился капрал Бжевич, рядом с ним возник и капитан Нардевиль. Оба с улыбками смотрели на мое безусловно перекошенное химией лицо.
— Надо такие снимки делать, чтобы на доску почета вешать, — толкнул капитан капрала под ребро локтем. — А что? Гениально, выглядит, как последний идиот: в слезах, слюнях и кровь изо рта. Потрясающая реклама армии Директората! — и он засмеялся, запрокинув голову.
— От добровольцев отбиваться будем прямо с пулеметов, тут ты прав, — поддержал начальство Бжевич. — Боец, ты сейчас еще немного полежишь на койке, а потом, как док разрешит — сразу ко мне, на разбор полетов. Все ясно?
Ну и как я тебе отвечу, если я обездвижен?
— Не мучай парня, заслужил награду. Все-таки, завалил он разведчика, — скупо улыбнулся Нардевиль.
Как завалил?
— Я это и пыталась тебе сказать, Рик, — кокетливо надулась Эльза. — Но ты не слушал.
— Награды не получишь, так как сам помер, — продолжил Нардевиль. — Все, что добыто на полигоне — останется у твоих ребят. Даже броня твоя в том же состоянии, что была на входе, так что не переживай.
Капитан кивнул Бжевичу и они оба исчезли с обзора. Шаги простучали совсем недалеко, я услышал, как раздвигаются с шипением двойные двери.
— И вот что, рядовой, почини ты свой доспех, если бы не раздолбайство твое, я бы тебя к награде приставил за убийство таракана-разведчика, а так — не заслуживает поощрения боец, что не следит за своей броней.
Наступила тишина, кто-то смахнул мне слезы с глаз, затем накрыл веки сухими пальцами. Похоже, доктор вернулся. Хорошо бы узнать…
— Извини, боец, но до завтрашнего утра ты теперь двигаться не сможешь, —