Коснувшись голограммы, женщина развернула экран, на котором появилось лицо сурового старика с короткой аккуратной седой бородой и шрамом на лице, одетого в военную форму Альянса систем.
— Адмирал Хакет? Как раз собиралась с Вами связаться… — начала глава Бастиона.
Мужчина на экране поднял руку, призывая прервать свою речь.
— Если Вы об Эгиде, то комитет уже переслал мне письмо. Я по другому вопросу.
— Какому же тогда? — чуть прищурившись, спросила женщина.
Альянс и раньше обращался к ней за консультациями по инопланетным технологиям и необычным явлениям. А днем ранее как раз произошел странный выброс энергии в непосредственной близости от самой дорогой человечеству планеты.
— Вчера на орбите Земли произошел странный инцидент — подтвердил ее догадку Хакет.
Брюнетка кивнула.
— Приблизительно в 5:15 утра. Электромагнитные возмущения?
— Именно. В данной точке находился транспортный корабль…
— Что-то с его грузом? — перебила адмирала директор.
Хакет чуть склонил голову на бок и пожал плечами.
— Можно и так сказать. В грузовом отсеке был обнаружен… пострадавший
Брюнетка нахмурилась и раздраженно замотала головой. Еще ей не хватало госпиталь на полставки открывать!
— Пострадавшие меня не интересуют. Я не медик. С этим вон к Мишель. А вот возму… — прервала женщина адмирала, но тот также не дал ей договорить.
— Вот как раз пострадавший Вас и должен заинтересовать. И именно из-за него мы к Вам и обратились.
Брюнетка напряглась, но ждала продолжения.
— В конце концов, Вы его уже один раз собрали по частям. И думаю, никто больше в галактике не знает, какие именно импланты в него вживил Цербер…
С каждым словом глаза женщины распахивались все шире и шире, а брови ползли вверх.
— Не может быть… — прошептала она, но адмирал услышал.
— Может, мисс Лоусон. Генетический анализ это подтвердил, Шепард вернулся — серьезным тоном проговорил Хакет.
Три недели спустя.
Станция Арктур-2.
Местоположение: Поток Арктура
— Как состояние пациента? — с ходу спросил адмирал Хакет, как только вышел из челнока.
— И Вам здравствуйте, адмирал — недовольно пробурчала Миранда Лоусон — Идемте. Расскажу по дороге.
Станция Арктур-2 все еще строилась, но полностью завершенная медицинская лаборатория на текущий момент уже была оснащена самым современным оборудованием. А вот официально, здесь никого, кроме строителей, быть не должно. Потому, было решено, что лечение вновь обретенного героя, в целях соблюдения секретности, и дабы не будоражить общественность неподтвержденной информацией, будет проходить именно здесь.
— Пациент в полном порядке. Те импланты, что мы когда-то установили, и мертвого с того света поднимут — Миранда прокашлялась, осознав, что в сущности тогда в этом и была цель — В общем, раны затянулись, повреждения внутренних органов мы устранили. Биотический усилитель выгорел, так что его заменили на новый L9-XS. Укрепленный синтетический кожный покров пока еще восстанавливается, из-за чего вскрылись старые шрамы на лице и груди. Но это скоро пройдет… если вдруг не начнется отторжение. Такое раньше бывало от сильного стресса — пояснила последнюю фразу Лоусон.
Хакет на ходу просматривал отчет на врученном ему датападе.
— Он приходил в сознание? — поинтересовался адмирал.
— Нет. Активировался аварийный протокол одного из нейроимплантов. Того самого, что мы использовали для восстановления памяти и личности коммандера. Дабы избежать шока и возможного распада сознания, он ввел носителя в искусственную кому до устранения повреждений.
— И когда их устранят?
— Реактивируем имплантат сегодня. Собственно, Вас только и ждали.
Адмирал кивнул.
— Кто с ним сейчас?
— Пришлось привлечь еще одного медицинского специалиста. Требовался кто-то, кто имеет опыт работы с имплантами этой модели. — зашла издалека Миранда.
— Кто?
— Карин Чаквас.
— Чаквас? Выкрали ее у Альянса, как в прошлый раз? — вскинул брови Хакет.
Миранда чуть оскорблено фыркнула.
— Лишь сделала предложение, намекнув на предполагаемую личность пациента.
— А Вы уверены, что это именно тот Шепард? — вдруг спросил адмирал, вспомнив случай с клоном коммандера на Цитадели.
Лоусон закатила глаза.
— Мы это уже трижды обсуждали. Я не могу спутать результат проекта Лазарь с клоном или подделкой. Все же именно я руководила восстановлением Шепарда.
— Но…
— Даже серийные номера имплантов сходятся. Так что я уверена — в очередной раз заверила Миранда.
— Но…
— DHM-6301/5504-7X — вдруг четко, выделяя каждую букву, произнесла женщина.
— Что? — не понял Хакет.
— Это номер монитора активности сердечной мышцы, что Вам вживили пять лет назад, адмирал. — с улыбкой отозвалась Лоусон — И вообще. В вашем возрасте волноваться не стоит. В 92 военные обычно уже лет десять как сидят по домам и нянчат внуков, а то и правнуков, вспоминая «былые времена».
Хакет только усмехнулся.
— И оставить весь этот бардак молодежи?
— Они прошли войну… — попробовала привести довод бывший оперативник Цербера.
— Ага. И половина подала в отставку на следующий день, после ее окончания. А другой половине за каждым углом теперь заговоры мерещатся. Если дать им власть, война с пространством Цитадели нам обеспечена — Адмирал сокрушенно покачал головой. — Нет. Пока не найду вменяемую замену, пенсия мне не светит.
Брюнетка пожала плечами.
— Ну, с современной медициной, еще лет 20 активной жизни Вам обеспечено… если избегать стрессов.
Хакет покосился на планшет с медицинскими данными Шепарда. И горестно выдохнул.
Миранда понимающе улыбнулась. Еще бы! Шепард сам по себе источник проблем галактического масштаба, так еще и служит настоящим магнитом для тайных заговоров и катастроф. Ей это было прекрасно известно. Сама не раз удивлялась тому, в каком количестве заварушек ей пришлось побывать из-за коммандера, пока они всего-то полгода гонялись за Коллекционерами.
— Да, еще кое-что. Детальный клеточный анализ показал одну странность — продолжила Лоусон, прогоняя прочь нахлынувшие воспоминания.
Хакет подобрался.
— Какая?
— Судя по результатам сканирования, коммандеру примерно 32 года, плюс минус пара месяцев.
Адмирал остановился, переваривая информацию.
— То есть как? Прошло же…
— Именно. Сейчас Шепарду должно быть за 60, но, судя по всему, он не постарел ни на день.
— Но, как такое возможно?
Миранда лишь пожала плечами.
— Неизвестно. Есть только теории. Схожий эффект мог дать криостаз, но микроповреждений от глубокой заморозки в клетках не обнаружено. А ведь даже с самыми совершенными криопротекторами полностью исключить ущерб организму нельзя. С другой стороны стазисные капсулы коллекционеров тормозили процессы жизнедеятельности похищенных колонистов примерно с тем же результатом — принялась перечислять брюнетка.
Она активировала свой инструметрон и вывела на голографический экран отчеты двадцатилетней давности.
— Вот смотрите. Это результаты сканирования освобожденного экипажа Нормандии SR2. Тот же результат. Замедление процесса деления клеток. Выжившие приходили в себя еще неделю, пока обмен веществ и все процессы организма приходили в норму.
Хакет прочитал отчет и поморщился.
— Хотите сказать, он побывал у Коллекционеров?
— Я ничего не хочу сказать. Лишь озвучиваю теории. Шепард вернулся спустя двадцать лет, будто бы пропустил их. Так что даже прыжок сквозь время и пространство я не исключаю.
— Но это же бред! — вскинулся адмирал.
— Раса разумных живых машин, что уничтожает население галактики раз в 50 000 лет — тоже бред!.. был — парировала Миранда.
— Но это… А к черту! Ведите уже к Шепарду — махнул на все рукой Хакет.
Он еще раз напомнил