— Мы улетаем с Земли! — объявил мой напарник.
— Да, нам здесь уже порядком надоело, — подтвердил я.
Очевидно поняв, что это не галлюцинация, пилот справился с собой:
— Вы не имеете права!
Да, мы действительно не имели права — с точки зрения галактического законодательства. Любой суд классифицировал бы то, что мы собирались сделать, как угон.
Но лишь педанты блюдут законы при любых обстоятельствах.
Наверное, вид у нас был очень серьезный. Во всяком случае, пилот не стал ждать, пока мы подойдем поближе. Он моментально коснулся сенсорной панели и выхватил из открывшегося потайного шкафчика парализатор.
— Ни с…
Бедняга не успел договорить: когда он тянулся к шкафчику, я уже летел в прыжке, понимая, что у меня будет лишь один шанс. Мой удар застал его наполовину повернувшимся к нам, с уже активизированным парализатором.
— Силен! — покачал головой Алек, рассматривая бесчувственное тело на полу. — Давай к пульту!
Мы одновременно бросились к сердцу корабля — контрольной панели.
Алек забегал пальцами по сенсорам, бормоча себе под нос:
— Закрываем люк, режим жесткого старта, проверка… Черт!
Я тоже заметил, так что в его комментариях не нуждался. Пульт не реагировал. Он был настроен исключительно на своего пилота.
Счет шел на секунды: машины уже подъезжали к трапу.
— Аптечку! — крикнул Алек. — Похлопай его по щекам! Я сейчас.
Он пнул ногой панель под пультом. Раздался треск, часть панели ввалилась. «Альтер эго» пошарил в образовавшемся проломе.
— Нанесение материального ущерба, — пробормотал я, тем временем методично охаживая пилота пощечинами.
— Запишите на счет заведения! — хмыкнул Алек.
Он вытащил-таки автоматическую аптечку и метнулся к нам.
— Так, приводим в сознание…
Пилот дернулся и открыл глаза. — За пульт, живо! — выкрикнул я.
Парень еще ничего не соображал, а я уже схватил его за шиворот и чуть ли не бросил в рабочее кресло.
— Закрывай люк!!
В моих руках был парализатор, однако на пилота это не произвело впечатления. По мере понимания обстановки в его глазах проступало упрямство.
А времени уговаривать уже не осталось. «Встречающие» вышли из машин и направлялись к трапу.
— Делай, что говорят! — вдруг бешеным голосом заорал Алек. — Зарежу гада!
Он метнулся к развороченной панели и выломал оттуда кусок пластика. Довольно острый на вид.
По крайней мере сам Алек порезался.
Взглянув на окровавленные руки моего партнера, пилот неожиданно побледнел.
— Не надо, я все сделаю, — торопливо произнес он и, косясь на Алека, забегал пальцами по пульту.
Там, снаружи, что-то поняли. Двое ребят (по-моему, наши «надсмотрщики» — те, кто следил за соблюдением секретности) перешли на бег. До трапа им оставалось с десяток шагов.
А потом они ворвутся внутрь, и в их руках будет настоящее оружие…
Раздался тихий хлопок: это сложился трап. Экстренный режим, если не ошибаюсь? Молодец пилот!
Корабль вздрогнул, оторвавшись от фунта.
Есть! Успели!
«Надсмотрщики» остались внизу. Задрав головы, они провожали нас взглядами.
Надо же! И почему я такой довольный?
— Только без шуточек, — предупредил Алек, когда пилот попытался связаться с космопортом.
Тот хмуро взглянул на нас через плечо и вздохнул:
— Куда вас везти хоть?
— Ты куда хочешь? — спросил я своего «альтер эго».
— Тебе лучше знать, — махнул он рукой.
— Издеваешься?
— Да нет…
— Ладно, давай на Мертею, — сказали мы одновременно.
Парень молча кивнул и стал готовить корабль к входу в гиперпространство. А мы с Алеком оккупировали соседние кресла, пристально следя за каждым движением нашего заложника.
— Странно все как-то, — вполголоса проговорил мой напарник. — У нас ведь одинаковые воспоминания. Но ты — это не я. Странно как-то…
Я посмотрел на пилота, однако тот не обращал внимания на наш разговор, будучи полностью поглощен своей работой. Пальцы быстро бегали по сенсорам, каждое движение было четким и точным и вызывало невольное восхищение. За пультом сидел настоящий профессионал.
— Как ты думаешь, что с нами произошло? — поинтересовался я у «альтер эго».
— Ума не приложу, — откликнулся он. — Ясно одно: эксперимент удался. Ну, если не считать того, что по непонятным причинам тогдашний Алек раздвоился.
— Ага, небольшой побочный эффект, — подхватил я. Напарник с серьезным видом кивнул:
— Вот именно! Знаешь, а я никак не могу поверить. Вот сижу рядом с тобой, разговариваю… и не верю. Ну невозможно это!
Экраны автоматически погасли: корабль вошел в гиперпространство.
Пилот расслабился, откидываясь в кресле.
— Как ты думаешь, что они теперь будут делать? — спросил вдруг Алек. — Проект-то был секретным.
— Искать нас? Вряд ли.
— Нет, наши ребята — конечно. Но вот те, кто за ними стоят… Они могут и не пожалеть на это денег.
— Ну и что нам делать? Он хмыкнул:
— Я думал, ты скажешь.
— Нашел умника!
— Но ведь Галактика большая. Не будут же они прочесывать каждую планету. Что-нибудь придумаем.
— Только учтите, — вставил пилот, — я сообщу им все, что знаю.
Алек задумчиво посмотрел на него.
— Пристрелить его, что ли? — обратился он ко мне. — А то вроде зарывается.
— Ты уже успел вернуться к прежней ковбойской жизни? — усмехнулся я и предупредил пилота: — Смотри, а то он и вправду пристрелит. Голыми руками. Он из таких.
Кажется, во взгляде парня промелькнуло беспокойство.
Впрочем, неудивительно, если принять во внимание, что в соседнем кресле сидел какой-то тип, очень похожий на маньяка, с окровавленными руками.
Прошло около двух часов, когда прозвучал сигнал выхода из гиперпространства. Я вздрогнул. Впереди ярко светила звезда — моя старая знакомая. На Мертее мне приходилось бывать уже неоднократно, и я хорошо помнил ее великолепные закаты, когда солнце медленно опускалось в зеленоватые воды океана в окружении застывших, как в сказке, пальм. Когда-то я провел здесь, может быть, лучшие годы своей жизни. А может, и не лучшие. Ведь я никогда не жалею об ушедшем.
Алек смотрел на планету, видимо, думая то же самое. Все-таки удивительная вещь с нами приключилась. А я до сих пор не утратил чувства реальности. Да и он вроде бы тоже.
Корабль вошел в подпространство Федорова и быстро приближался к планете. Я уже давненько прикинул, что необходимо сделать, поэтому перебросил Алеку парализатор и сказал:
— Подожди, я сейчас.
Он, даже не взглянув в мою сторону, ленивым движением поймал оружие и кивнул головой. Хм, а я и не предполагал, что со стороны это смотрится так эффектно.
Я вышел из рубки и принялся рыскать по помещениям корабля. В конечном итоге я нашел, что искал: несколько метров прочной веревки. Перекинув ее через плечо, я направился назад.
Алек одобрил мои действия сладким зевком и только глубже погрузился в кресло.
Планета на экране быстро росла. Пилот запросил посадку.
«Почтовый с Земли, посадка разрешена», — ответили из космопорта.
— Вот и хорошо, — сказал Алек. — Без всяких вопросов: надо — садитесь. Не то что раньше было.
— Ты, я смотрю, по прошлому не слишком горюешь, — заметил я.
Он отрицательно покачал головой:
— А зачем? Разве что веселились мы тогда… Но и то ведь кому как было.
Наш корабль стремительно пошел