Матерящийся на смеси татарского, польского и русского Стефан потерял дядю, попавшего под удар каменного кулака, не пробившего латы, но разорвавший сердце. А еще он едва не потерял отца. Маги живучи, но во время аварии череп Густава в нескольких местах пробило обломками досок, а мозги почти вытекли наружу. Погибла прямо за штурвалом Анна, уцелевшая в горниле Третьей Мировой и не обратившаяся в ржавчину за десятилетия на морском дне. Упавший с неба булыжник врезался прямо в автоматрона и пробил её стальным телом сначала перекрытия корпуса, а потом брусчатку улицы. Глыба остановилась уже в находящейся намного ниже уровня земли городской канализации, где получившиеся из неё големы и барахтались в грязи, пока их не расстреляли. Ну а растащенные их ногами и окончательно потерявшие былую форму искореженные куски металла теперь не имелось ни малейшего шанса восстановить в исходное состояние. Очень глупо умер мастер Чан, пожилой китайский башмачник, благодаря наставлениям которого набранные в Нанкине рекруты сумели бы в рекордно короткие сроки переквалифицироваться из солдат в сотрудников маленькой мастерской по пошиву обуви. Собравшийся сражаться ремесленник облачился в одну из трофейных кольчуг, приземлился в чей-то колодец и камнем ушел на дно. Его бы до сих пор искали, если бы это не видел один из рухнувших рядом стрельцов, отделавшийся раздробленными ногами и сломанным позвоночником. Успей кто-нибудь выудить китайца чуть-чуть раньше и сделать ему искусственное дыхание и проблем бы не было...Однако, помочь нанкинскому сапожнику вовремя оказалось просто некому. Как и многим другим, имевшим бы все шансы выжить и поправиться, если бы им хотя бы остановили кровь в первые полминуты.
-Вроде закончил... - Почти час понадобился Олегу, чтобы вытребовать у вселенного в револьвер духа обратно всю ту магическую силу, которую чародей своему сверхъественному питомцу понемногу каждый день одалживал. Астральная сущность совсем не желала расставаться с запасами силы, но тем не менее волшебник был настойчив. При помощи своего таланта, нескольких жертвенных поросят притащенных с ближайшего подворья и этой своеобразной заначки он сумел сделать всех умирающих просто тяжелораненными, состояние которых не должно было ухудшиться, если не произойдет ничего экстраординарного. Ну, или всего час понадобился на несколько полевых операций и массовых ритуалов исцеления, это как посмотреть. В принципе, чародей уже сейчас мог бы претендовать на место главврача в какой-нибудь небольшой больнице, поскольку в одиночку был способен заменить весь её персонал. Не слишком тяжелых пациентов стабилизовали его помощники при помощи методов радикальной хирургии, бинтов и самой капельки магии в виде алхимических зелий. - Что там делают монстры?
-Дык, ничего хорошего. Жрутъ! - Откликнулся Святослав, помогавший с транспортировкой раненных. - Я, стал быть, трубу брал зрительную и в воздух поднимался, одним глазком того-этого, посмотреть....Рассыпались по округе, ну чисто саранча! Одни пшеницу с рожью хрумкают, вторые роют репу, третьи чавкают скотиной, птицей и теми, хто убечь не успел...Кажись, даже плетни в огородах и те, дык, глодает кто-то!
-А как далеко звери держатся от стен? - Пушки пока хранили гордое молчание, а значит, в зоне их поражения попросту не имелось целей. Иначе кто-нибудь бы да не утерпел, выпалив ядром, чтобы хоть на пределе дальности, да зацепить обнаглевших тварей. Воздушный флот так и продолжал держаться в сферическом построении, прикрытый барьером. К удивлению чародея, потери он хоть и понес, но вовсе не такие тяжелые, как казалось изначально. Каменный дождь уничтожил лишь несколько крупных кораблей, а остальные лишь временно вывел из строя и уронил на землю, и теперь они по одному возвращались обратно в небо. Основная масса попавших под удар летательных аппаратов получила довольно тяжелые, но в общем-то некритичные повреждения. А вот разной мелочи пузатой, вроде его собственных судов, досталось сильнее. Её число сократилось процентов на пятнадцать. В принципе, не такие уж и внушительные цифры...Если бы их подводили по итогам боя, а не одной безнаказанной вражеской атаки!
-Дык, далече. Так, шобы их ужо точно не достали, - подтвердил предположения Олега маг-погодник. - Я вот тока уразуметь не могу, почему. В осаду итъ Иркутск брать смысла нетути. Придут порталом кудесники со столицы ведь када-никада. И оставят, стал быть, от супостатов токмо суповые же и наборы.
-Может, после спешного марша вымотались и теперь с силами собираются? Ну, чтобы чуть передохнуть и штурм решительный устроить? - Не очень уверенно предположила Анжела.
-Маловероятно, мамонт-лич не только силен до одури, но и восстанавливается невероятно быстро, если ему есть кого сожрать. А такая орда потерю нескольких десятков тварей, из которых высосут всю энергию, даже не заметит. - Возразил ведьмочке Стефан, который наверняка знал, о чем говорил. В конце-концов, коренному сибиряку вероятно все детство рассказывали об этом воплощенном кошмаре страшные сказки, основанные на реальных событиях. Да и вообще, это предположение выглядело вполне логичным, ведь любая известная Олегу нежить могла восстанавливать себя и свои силы за счет добычи. И чем мощнее она была, тем выше оказывался коэффициент полезного действия её способностей к вампиризму. Единственным пришедшим в голову чародею объяснением являлся хитрый план противника. Например, прямо сейчас какие-нибудь узкоспециализированные твари и лично мамонт-лич прокапывают внутрь защищенного стенами периметра подземный ход, по которому орда монстров устремится внутрь минуя рубежи обороны. Или среди бежавших из своих деревень крестьян затесались зомбированные древней нежитью люди, что в нужный момент взорвут пороховой погреб или устроят иную масштабную диверсию. Наверняка немертвый гибрид человека с мохнатым слоном мог также вызвать вспышку быстро распространяющегося среди мирных жителей мора, заслав вместе со своими каменными снарядами возбудителей болезни...
К огромному удивлению как Олега, так и всех остальных людей, их самые мрачные предположения не сбылись. Чудовища так и не напали. Они меньше чем за два часа сожрали в пригородах Иркутска все, что смогли, а после снова выстроились колонной и утопали дальше. Куда-то на восток. И никто не мог понять, почему. Вряд ли их могли смутить стены одного из крупнейших сибирских городов. В составе невероятной орды тварей имелись гиганты, способные развалить даже такую преграду. Многолапые верткие верхолазы, перемещающиеся по вертикальным поверхностям на зависть любым альпинистам. Обладатели вполне функциональных крыльев, в конце-то концов!
-Кажется, на этот раз пронесло, - задумчиво пробормотала себе под нос успокаивающе покачивающая сына Анжела, когда изувеченный 'Котенок' снова поднялся в воздух, а