— Внимание, у нас тут какая-то фигня! — Прозвучал из рации смутно знакомый голос, сопровождаемый сильнейшим треском помех, время от времени чуть ли не полностью забивающим человеческую речь. Не то сильное изменение магического фона Земли как-то повлияло на работу этих приборов, не то наши доморощенные радиолюбители раз за разом давали маху, собирая аппаратуру для броневиков и прочего транспорта, однако по какой-то причине о нормальной передаче звука жителям Новокузьминска оставалось только мечтать…Скорее всего было виновато именно волшебство, поскольку в остальном работающие ради выживания нашего анклава специалисты умудрялись превзойти самих себя, лишь бы снова не оказаться с голыми руками против голодных динозавров, ходячих мертвецов, троллей и прочих чудовищ. Да они даже самодельные беспилотники в небо поднять умудрялись и получали с них картинку удовлетворительного качества! — Впереди комплекс из заправки, небольшой гостиницы и придорожного кафе, а рядом с ними большие трейлерные грузовики, которых там точно не было, когда мы ехали муравейник громить. Много, штук десять! И…И броневиков шестеро! Похожи на наши, но все-таки не наши. Металлом оббиты со всех сторон, и какие-то турели есть, но арматура не торчит во все стороны. Люди само собой мельтешат…В камуфляже, касках и с автоматами. О! Еще танков там парочка, вот только сейчас увидел, они у здания гостиницы стоят.

— Оп-па! — Не сдержался водитель броневика, в котором я ехал на месте одного из пассажиров, от возбуждения даже отпустив правой рукой руль и хлопнув себя по коленке. Впрочем, меня и самого донельзя заинтриговали подобные известия, да и вообще после доклада не иначе как из головной машины весь батальон, наверное, пребывал в состоянии лихорадочного возбуждения. Особенно земляне, у которых к обеспокоенности и напряженности теперь наверняка примешивалась еще и робкая надежда. — Да никак у нас новые соседи нарисовались?! Через какой-нибудь портал пролезли и теперь бензин из заправки качать пытаются?!

После Конца Света любые новости чаще всего оказывались плохими…Однако, исключения все же бывали. И подготовленный к условиям нового жестокого мира автотранспорт мог стать именно тем исключением, которое подтверждает правило. Ведь самодельные броневики — это земляне, а земляне — это возможные родственники, друзья, да просто знакомые или носители той же культуры, в будущем способные влиться в наши ряды или просто по умолчанию являющиеся союзниками против большинства напастей нового мира, вроде той же нежити. Если только нам не повстречались какие-нибудь бандиты, упивающиеся своей властью над беззащитными и грызущие осколки павшей цивилизации или поехавшие крышей сектанты. К сожалению, Конец Света частенько обнажал все самое худшее в человеческих душах и мерзавцы, больше не чувствующие над своей головой карающую руку закона, пускались во все тяжкие, с лихвой обгоняя в жестокости, кровожадности и беспощадности какого-нибудь вечноголодного ходячего мертвяка, жаждущего встретившихся ему людей всего-лишь сожрать живьем. Это конечно больно и страшно, но по крайней мере быстро. А обладатели разума в своей кошмарности при желании могли дать фору любому тупому зверью, пусть даже то и представляло собой дикого духа, вселившегося в не до конца разложившийся труп и подогнавшего эту гнилую оболочку под свои нужды, нарастив клыков, когтей, костяной брони и дополнительных конечностей.

— Может и соседи, а может и кто похуже. Забыл уже, как мы бандитов с завода выбивали? Их главари от нас вообще-то как раз на танке и сбежали…Может нашли где-то другой, сколотили новую шайку, да решили вернуться. — Бензина в этих краях давно уже не было, наши снабженцы еще весной должны были в данном регионе последние хранилища опустошить. Вот только откуда это знать тем, кто попал в окрестности Новокузьминска, попрыгав по порталам и теперь, скорее всего, сам не понимает, где находится. Конечно, чисто теоретически они могли и по нормальным дорогам приехать, но это вряд ли. До ближайших городов, где сохранились хоть какие-то осколки прежнего мира, было свыше сотни километров. И там своих броневиков не делали, да к тому же отлично знали, что рядом с нами мародеру может повезти разве только случайно, ведь лишившиеся жителей населенные пункты мы грабили систематически и организованно. — Дай-ка сюда рацию…

— Всему батальону полная боевая готовность, — опередил меня Егор, который ехал в другом броневике. Штабных машин с повышенным уровнем комфорта и безопасности у нас в принципе не было, да и сложнее полностью лишить батальон командования, если руководство по разным транспортным средствам рассредоточено. — Смотреть по сторонам, это может быть засада, но даже если кого-то заметите, то сначала доложите мне. Первыми огня не открывать! Останавливаемся в трех километрах от заправки, чародеям подготовить посохи, двигатели не глушить. Струянов, это ты в головной машине сидишь? Тебе видно, чем там занимаются неизвестные?

— Да вроде машины разбирают, которых рядом с заправкой штук сто владельцы зимой побросали, когда дорогу аварией перегородило. — Последовал неуверенный ответ. И, честно говоря, у меня он вызвал некоторое недоумение. Зачем кому-то могло понадобиться разбирать брошенный хозяевами транспорт? Нет, понятно, что запчасти на дороге не валяются, а новых в неработающие автосалоны никто со вставших заводов не привезет…Однако мне казалось, что уж чего-чего, но легковых машин на старушке Земле осталось куда больше, чем тех, кто умел бы их водить. И копаться в ничейных легковушках у черта на куличиках смысла