— Отрадно слышать, что дела идут на лад, — груда металлического хлама в кузове грузовика прочно засела у меня в голове, став дополнительной гирькой на чаше весов. Разведчиков не направляют собирать металлом, нет они конечно могут рискнуть нагрузить себя чем-нибудь тяжелым и утратить мобильность, тем поставив под угрозу свою задачу, но тогда это «тяжелое» должно являться очень ценным. Медикаменты, боеприпасы, оружие…Но не ржавые трубы или оторванные с мясом батареи, которых в любом большом городе целые горы! Сборщики ресурсов же не должны быть настолько отмороженными, чтобы соваться на неисследованную территорию. А если бы люди маршала Крючкова здесь обосновались уже давно, мы бы их заметили, ведь патрули проводим регулярно. Определенно, эти люди не те, за кого себя выдают. Почти наверняка они и не люди вовсе, недаром простые бойцы на глаза не показываются. — Раз такое дело, по нашей старой доброй русской традиции, предлагаю выпить за знакомство! Чисто символически, по глоточку, за знакомство так сказать…У меня и фляжечка с коньяком на подобный случай всегда с собой, пятьдесят лет выдержки, если верить этикете на бутылке, которую я нашел в доме одного из главных толстосумов нашего города.
— Ну, если только по глоточку, за знакомство так сказать, — маленькая фляжечка у меня действительно была в числе вещей первой необходимости, которые всегда со мной. И даже с коньяком, только на самом деле не таким именитым, но зато разбавленным святой водой. К сожалению, данного магически активного вещества у нас осталось очень мало, но уж для себя любимого мне никаких запасов не жаль. И, как показали эксперименты, если святая вода и выдыхается, то делает это крайне медленно, а будучи растворенной в чем-нибудь другом всего лишь ослабляет свое действие пропорционально тому объему жидкости, с которой её смешали. — Кстати, а ваши товарищи к нам поближе не подъедут? Все-таки нам надо бы о серьезных делах поговорить, а делать это лучше лицом к лицу.
— Конечно, сейчас я им просигналю, что все в порядке, — улыбнулся я кровососу, наливая коктейль в рюмку-колпачек. Учует или не учует, вот в чем вопрос…Если он из свежих, ну то есть раньше был обычным землянином, то может и жахнуть отравы, действующей на него почище концентрированной кислоты. А на второго я смесью святой воды с коньяком просто плюну. Не то, чтобы меня так уж тянуло погеройствовать, однако другого выхода нет. Мы сами приехали в засаду к высшей нежити, и просто так нас уже не отпустят. Остается лишь надеяться, что собственно кровососов или прочих обладающих полноценным разумом и магическими способностями покойников тут относительно немного, а сидящие в танках или лежащие по укрытиям живые трупы после потери командования начнут тупить и не расстреляют нас в упор. — Ваше здоровье!
Майор бодро опрокинул протянутый ему колпачок отравы и в ту же секунду выронил тару, покатившись по земле, истошно воя и раздирая непонятно откуда взявшимися когтями собственное горло. К сожалению, второй лже-офицер оказался расторопным малым, и успел вскинуть правую руку, загораживаясь от крайне опасного для него плевка не только локтем, но и вспыхнувшей в воздухе пеленой барьера. Вот только смешанная с коньяком святая вода проела в магии дыру, а я прямо в появившееся отверстие запустил пустотную кляксу. Заклинание, выглядящее как маленькое и абсолютно безобидное марево, смахивающее на облачко перегретого воздуха, сожрало и конечность, и торс, и голову, за ничтожно малую долю секунды исчезнувшие неведомо куда. На землю шлепнулся лишь огрызок левой кисти в обрывках рукава, а спустя мгновение к ним присоединились и ноги вместе с тазобедренным суставом. Но крови из ран не лилось. А спустя секунду загрохотали выстрелы.
Глава 3
Пули взрыхлили землю слева и справа вокруг меня, просвистели мимо и, к сожалению, попали в свою цель. Ну, вернее в магическую защиту, её прикрывшую. Скрытые внутри моей одежды кости вовсю вибрировали, выдавая напряженную работу заключенных в них духов, а разогнанные до сумасшедших скоростей комочки свинца с искрами отлетали в стороны, однако вечно так продолжаться не могло. Иначе как бы мне удавалось выйти победителем из схватки с дикарскими шаманами?
— В рассыпную! — Заорал я, сжимая до хруста в кулаке сразу два трофейных перстня и морщась от вспышки боли, когда шипы вампирских артефактов пропороли кожу ладони. Однако неприятные ощущения и заметная слабость, которая придет секунды через три, являлись вполне приемлемой ценой за работу обоих волшебных побрякушек, призванных оберегать своего владельца от возможных угроз. Первым в реальности возник голубоватый ореол, облекший всю мою фигуру, и послуживший дополнительной страховкой от пуль. С опозданием примерно на секунду развернулся в воздухе плоский прямоугольный барьер, окончательно пославший лесом планы вражеских снайперов на устранение главного переговорщика Новокузьминска. Пробить чары или истощить вложенную в них энергию было возможно…Но тем не менее теперь я чувствовал себя в относительной безопасности, несмотря на летящие вокруг пули, поскольку магия давала мне лишние секунды на то, чтобы найти более материальное укрытие. Или уничтожить самую главную угрозу своей жизни. — Это вампиры! На мне танки!
Кричал я уже после того как начал изо всех сил перебирать ногами, стремясь как можно скорее убраться с того места, на которое враги уже давным-давно должны были нацелить свое оружие. И приблизиться к вражеской бронетехнике. Со стороны это вероятно выглядело как полный сюрреализм, кажущийся безоружным человек бежит на две многотонные стальные махины, однако на самом деле всеми моими действиями руководил тонкий расчет. С недавних пор я начал таскать с собой полный набор трофейных рунных перстней, поскольку мои ассистентки перестали так уж сильно нуждаться в скрытом оружии для совсем уж крайнего случая. Вразумить какое-нибудь пьяное быдло они ныне могли даже без пистолетов или посохов, скажем устроив ему запекание тканей лица пирокинезом или призванного духа натравив. И прямо сейчас в каждой ладони находилось сразу по два крепко сжатых артефакта, требующих для своего действия лишь капли свежей крови и щедрой порции жизненных сил. Два защитных и пустотная клякса свою роль уже сыграли…Могли бы сыграть и еще раз, но тогда их владелец рискует