Ехать в машине было невыносимо скучно и жарко, и не помогало опущенное стекло, в которое ветром вбивало запах свежеуложенного асфальта. Даже ямы, это извечное развлечение русских дорог, отсутствовали. А потому монотонность езды вгоняла в дремоту, лишь изредка покачивая на поворотах. Нижегородское шоссе расширили и покрыли заново ещё в прошлом году, но непривыкшие к таким условиям водители до сих пор засыпали за рулём, утомлённые монотонностью, и раз в неделю обязательно кто-нибудь разбивался насмерть. Когда тревожная статистика дошла до Москвы, то была создана специальная комиссия при наркомате внутренних дел. В её задачу входило установление причин аварий и проверка на предмет злого умысла и терроризма. Дело в том, что дорожным строительством в Советском Союзе занимался недавно созданный трест "СпецШоссеАвто", рабочий персонал которого состоял преимущественно из приехавших на заработки американских граждан. Вредительство так и не выявили, если не считать раскрытых крупных растрат и хищений. Главный инженер треста по итогам проверки получил орден Трудового Красного Знамени, управляющий - пятнадцать лет строгого режима, а финдиректор - двенадцать. Правда у обоих после конфискации имущества случился сердечный приступ, видимо инфекционный, потому что подобное несчастье постигло ещё некоторых ответственных товарищей из нескольких наркоматов, причастных к строительству. А американцы... американцы остались. Им всё равно некуда было возвращаться. Не в том смысле, что страна куда-то подевалась, а просто их там никто не ждал. После "Манхэттенского кризиса", случившегося в тридцать четвёртом году, экономика Соединённых Штатов, которая и без того напоминала предсмертные судороги, умерла окончательно и бесповоротно. Новый курс президента Рузвельта, начавший было приносить хоть какие-то результаты, полностью провалился. И если на первые вакансии, предложенные советскими предприятиями и размещённые посольством в газетах, откликнулось всего сто с небольшим тысяч человек, то с появлением новых, количество желающих нарастало лавинообразно. Единственным условием принятия на работу было наличие у соискателя семьи и детей - это позволяло в будущем рассчитывать на гражданство. Что вызвало ещё больший ажиотаж, потому что такой заботы о людях не ожидал никто. Среди восьми миллионов разорившихся фермеров, записавшихся в очередь на переселение в советские колхозы, ходили упорные слухи о земле обетованной, почти сказочном месте под названием Podnovie, где даже детям каждое утро дают по кусочку настоящего масла, а взрослые по выходным могут позволить себе стаканчик vodka and ogoortchic. Президент США поначалу противился эмиграции, но после того, как голодная толпа взяла штурмом Капитолий, сдался и он. И даже распорядился выделить несколько пароходов для регулярных рейсов в Советский Союз. Это оказалось даже дешевле, чем раздача ежедневной бесплатной похлёбки для безработных, так как каждый подписавший контракт тут же получал аванс в счёт будущей зарплаты. Правда, в рублях, но зато наличными. На эти деньги в специально открытых по всей стране социальных магазинах "Сагалевич и Ко" можно было закупить всё необходимое для дальнего путешествия. Или недорого приобрести продукты питания, если очередь на переселение ещё не подошла. А у тайных агентов Балтийской Федерации и Галицийского Каганата, временно подчинённых начальнику службы внешней разведки СССР генерал-майору Берии-младшему, неведомым образом пропала вдруг вселенская грусть в глазах. Социальные магазины, оно, конечно, сплошные убытки, но в остальном прибыль превзошла все ожидания. Были распространены, разумеется, неофициально, твёрдые тарифы на предотвращение всяческих неприятностей. Предупреждение забастовки, например, стоило сущую безделицу, но зато уж за массовые беспорядки, вернее за их отсутствие, брали по высшему разряду. Самый крупный куш, в двадцать с