— Гер, уймись ради бога.
— Уа!
Танк обиженно покосился на Хангвила, и сперва попытался было смолчать, но, в конце концов, не выдержал и тихонько пробурчал:
— Сам ты подкаблучник.
— Выдвигаемся — прохрипел Полковник.
Дважды повторять не пришлось. Группа оперативно построилась в колонну и по узкой тропинке двинулась в сторону поселения. Первыми ступали два молчаливых охотника по имени Валенс и Торл. Следом шагала Ферум, девушка непонятного класса, которую из-за странного имени и полностью скрывающего лицо капюшона я изначально принял за тощего мужика. Далее виляла бердами Минидива, и медленно ковылял сам старик, аккуратно придерживаемый под руки братьями-близнецами. Я, Герман, Хангвил и Глас шли замыкающими.
— А вы изрядно нас напугали! — через плечо подал голос Лирой — В Новом Свете все как раз собирались за общим столом и чуть не обделались, когда Змей вдруг зашевелился. Подумали, неужто ожил?
— Змей? — переспросил я.
— Ну да — в пол оборота кивнул Дженкинс — Рамнагор! Ты погляди на колонны. Среди них встречаются участки черного цвета. Если хорошенько присмотреться, напоминает показавшийся из-под земли кусок чешуи, с расцветкой как у питона.
— Хм, и правда — почему-то я заметил это странное совпадение только сейчас — Ставшая практически полностью плоской Дорога Гигантов до ужаса походила на часть тела змеи.
— Это древняя легенда — шаман перепрыгнул небольшой ручеек и пристроился сбоку — Еще с невообразимо далеких времен, когда земли Элирма населяли лишь Титаны и предки первых людей.
— И о чем она? — спросил Герман.
— О предательстве, любви, великой войне и победе, разумеется. А в этом месте якобы схлестнулись в смертельном бою два извечных врага: великий Рамнагор и могучий Аргентавис. К слову, последний победил в той чудовищной схватке, однако израненный обессилел и обратился в бронзовую статую. А его кровь превратилась в ручейки тех красных камней, что медленно стекают с вершин пиков гор. И вроде как даже воскрешают мертвецов сокрытой внутри целительной силой.
— Красиво, но не правда — отозвался я — Это чудо света построили древние альвы и дварги.
— Откуда ты знаешь? — хитро прищурился Глас.
Я задумался. А ведь действительно, информацию об этом я почерпнул, читая необычайно подробное описание заклинания «карман абсолютной пустоты», которое с одной стороны, по всей видимости, некогда было широко распространено, однако на данный момент почему-то нигде не встречается, будто бы знания о нем были безвозвратно утеряны.
— Да так, в книге прочитал — я вовремя вспомнил слова Августа о том, что данной способностью лучше ни перед кем не светить.
— Возможно, ты прав — согласился шаман — Все мы любим геройские мотивы и красивые легенды, что будоражат воображение, правда?
— Само собой.
— Кстати, а вы знаете, почему Элирм иногда называют Эль-Лир? — снова повернулся Лирой — На древнеэльфиском «Эль» означает «звезда», а «Лир» — «поющий». Суть в том, что у эльфов гораздо более чуткий слух. Примерно как у собак. И они слышат те частоты, которые обычному человеческому уху недоступны. Поэтому в некотором роде планета действительно им поёт. На уровне ультразвука.
— Ну ты даешь — прохрипел Полковник — Сравнил эльфов с собаками. Смотри при них это не ляпни.
— Да как же я ляпну, если не планирую покидать начальную зону?
— Действительно — подтвердил Дженкинс — Никого кроме людей двадцать первой версии здесь нет и, скорее всего, никогда и не будет.
— Все меняется — покачал головой старик — Мы в 1939-м тоже были уверены, что Второй Мировой получится избежать. Однако не вышло. Вот и «ясли» не будут вечно оставаться в нашем распоряжении.
— Охренеть! — воскликнул Герман — Это ж сколько вам лет? Сто двадцать? Сто тридцать?
— А я почем знаю? Последние лет пятнадцать страдал Альцгеймером. Спроси через годик, когда помолодею еще лет на сорок.
— Вот это да! Вот это жизнь! — не переставал удивляться качок — Невероятно! Сколько всего вы застали! Великая депрессия, вторая мировая, запуск человека в космос, первый персональный компьютер…
— Слушай — пока Герман перечислял все значимые события в мировой истории, я шепотом обратился к шаману и кивнул в сторону Полковника — А как он тут выжил? И прокачался до 10-го уровня. Немыслимо…
— О-о-о, я бы сказал, что это труднообъяснимый феномен, неподдающийся никакой логике и анализу, однако ответ крайне прост. Наша ходячая реликвия — превосходный мастер ловушек. Видимо, во времена своей молодости он активно партизанил, однако либо намеренно не признается в этом, либо на самом деле ничего не помнит. Но та печать, в которую ты вступил — его рук дело.
— Надо же. Кого-то он мне напоминает. Знавал я давеча одного крутого старика.
— …фейсбук, инстаграм, тик-ток, Билли Айлиш, сестры Вачовски, первый черный президент-гей…
— Гер, ты правда думаешь, что для Полковника это важные исторические события?
— А? — прохрипел старик — Да я уже минуту не понимаю, что этот анаболик несёт. Оставь меня в покое парень. Из последнего, что я хорошо помню на Земле — это свержение Николае Чаушеску и развал Советского Союза.
Братья-близнецы откровенно заржали.
— Вот черт — расстроился Герман — И этот меня анаболиком называет…
— Лирой — обратился я к одному из друидов — У меня никак в голове не укладывается. А почему вы не планируете покидать начальную зону?
— А зачем? Мы бессмертные, территория большая. Аукцион есть, медблок и порталы тоже. Также можно не опасаться вторжения извне и жить припеваючи в свое удовольствие. О чем еще можно мечтать?
— А разве вам не интересно посмотреть, что там дальше, за вратами? На Большой Земле?
— Честно говоря, не очень.
— Там абсолютно незнакомое и чуждое нам общество — присоединился Дженкинс — В которое придется заново интегрироваться. Следовать чужой букве закона, брать на себя обязательства, платить налоги, рисковать. А зачем? Здесь мы сами себе хозяева. Захотим — построим собственный город с блэкджеком и… ну вы поняли.
— Хм.
— А это именно то, что называется обратная сторона бессмертия — загадочно прокомментировал Глас — Закольцованное бытие вечного человека делает людей самыми осторожными существами во вселенной. Куда лучше прожить пару сотен лет в родном селе и не высовываться, нежели пускаться в кругосветное путешествие как Фернан Магеллан и, с высокой долей вероятности, погибнуть. Правда?
— Нет, не правда. Какой тогда смысл в этой вечной жизни? Ради чего оно? Просто существовать и тянуть время? По крохам изучать мировую историю, оставаясь безликим вампиром, запертым на участке в пару тысяч гектар?
— Ох, как же мне нравится этот извечный вопрос Аристотеля в Этике: «Как человек должен жить?». Но в этом я полностью с тобой согласен — кивнул шаман — Человеку необходим дух приключений. И чётко сформулированная цель. Как и вам с Германом.
— Да, ты говорил. Однако хочу сразу поставить тебя в известность: я не верю всяким мистическим