— Верно обрубок — кивнул генерал — А даже если и удастся, то следом за нами тотчас же сорвутся в погоню и… проклятье! ОПЯТЬ?! АХ ТЫ СМЕРДЯЩАЯ УР-КУР-КАНСКАЯ ЗАЛУПА!
— Тихо, не ори — я с опаской покосился на мирно «спящую» цитадель мусорщиков.
За все то время, что мы проторчали на поляне мегалитов, «Атом — 5» так и не проявил никакой активности, что сильно меня настораживало. Складывалось ощущение, что мы угодили в ловушку, просто пока еще это не поняли.
— Эх, жаль, что мы остались без награды за Антиквара — грустно вздохнул Герман.
— Согласен.
Так уж сложилось, что из всех именующихся арок неисправна была именно та, что отвечала за задания.
— Вот только попробуй, скотина… Клянусь Зунгуфом, еще хотя бы раз ты выкинешь меня в главное меню, и я всё тут к чертям разнесу! Камня на камне не оставлю!
— Если вы хотите удалить одну из позиций, то там должна быть специальная кнопочка со знаком «минус». А так вы, скорее всего, тыкаете на «завершение сеанса» внизу, господин Гундахар — предположил Назу.
Игв задумался.
— Хм, и правда. Спасибо… тупица.
Орк горделиво приосанился.
— Влад, думаю, стоит поторапливаться — подошел Эстир — А то последние пару минут моё «паучье чутьё» беснуется, словно в припадке. То абсолютный ноль, то десять баллов из десяти.
— Стараюсь — ответил я, орудуя «карманом», словно промышленным пылесосом.
Шаман прав. И более того, я всецело разделял его опасения. У самого на душе скребли кошки. И во многом этому способствовала крайне унылая и давящая на психику атмосфера. Оказавшись в непосредственной близости от логова бандитов, мы будто бы резко переместились во вселенную Безумного Макса. Ржавые остовы машин, дырявые бочки, бутылки, масляные пятна и вздымающийся на фоне всего этого здоровенный нефтяной танкер. Какие, спрашивается, к черту инвольтационные батареи и пышногрудые эльфийки? Баранку в руки, тапку в пол и что есть мочи гони за бензаком. Пока твой «Перехватчик» не угодил в лапы «Потрошителя».
Вспышка!
А вот, наконец, и брусья со стройматериалами подоспели. Теперь осталось быстренько переместить их в «хранилище», подождать заказ Гундахара и можно валить. Доберемся до припаркованных в километре «Адмирала» и Атласа и, считай, пронесло. Жаль только, Хангвила с нами нет. Я и не заметил, как в перерывах между «погрузкой» чисто на автомате закупил для него целую гору Астрафайрских сверчков. И вот что странно, но хоть он и потерялся, почему-то именно в этот раз я не сильно переживал за его судьбу. Будто бы знал, что с кошачьим медведем всё в полном порядке. Да и что-что, но малыш явно умеет за себя постоять. А по уровню смелости, так и вовсе не имеет себе равных. Даже Волгихал оказался не в состоянии его напугать.
— Осторожнее!
Бум!
Одно из бревен сорвалось с общей кучи и упало на землю, прочертив краем борозду. В то же мгновение поврежденный участок почвы начал тускло светиться.
— Это еще что? — спросил Герман.
Гундахар подошел ближе. Затем осторожно смахнул ногой слой песка вперемешку с кусками ржавчины и прочим мусором. Земля засветилась сильнее.
— Проклятье…
— Что?! Что такое?
— Вся эта поляна — одна гигантская магическая печать. И мы стоим прямо на ней.
— Это ловушка?!
— Безусловно. Причём не просто ловушка, а работа настоящего гения. Она сработает лишь тогда, когда мы поки…
— Бежим!
Гром, Скулгур и Кхрош бросились врассыпную.
— НЕТ! СТОЯТЬ! ОСТАНОВИТЕСЬ ТУПИЦЫ!!!
БУМ!
Яркая вспышка света и последующая за ней темнота.
…
Болезненный вдох.
…
Скрип колес, запах гнилой плоти и тусклое освещение…
* * *Сейчас…
— Сдаётся мне, этот Сакуал Хан тот еще псих.
— И это говоришь ты?! Самый безумный игв во вселенной?!
— Видимо не самый. И заткнись. Трус.
For I can’t help falling in love with you…
Бархатная ширма медленно сдвинулась в стороны, и мы въехали в непроглядную тьму.
Через десяток секунд тележка со скрипом затормозила и ткнулась в невидимое препятствие.
Повисла тишина, прерываемая лишь робким чавканьем и звуками чьей-то отрыжки.
— Где это мы? — прошептал Глас.
ФС-С-С! БУМ-БУМ-БУМ!
Пространство вокруг озарилось фейерверками, бенгальскими огнями, стробоскопами и вырывающимися прямо из пола потоками яркого пламени. Следом заиграла весёлая военно-патриотическая музыка, и мы увидели его — невероятно жуткого седовласого игва по имени Сакуал Хан. Увитый глубокими шрамами, одноглазый и с адамантиевым протезом вместо ноги, он стоял на сцене в окружении живого оркестра. Позади — подвешенные на цепи пыточные клетки с истекающими кровью «людьми», а перед ним — битком забитый зрительный зал. Волею случая, мы оказались в первых рядах.
— Пум-пум-пум-пум-пурум-пум-пум-пум… — широко улыбаясь, игв принялся подпевать оркестру и комично пританцовывать, дирижируя криолитовым колом. А дождавшись финального аккорда, взял в руки саксофон и им же размозжил голову музыканта.
Зал разразился бурными овациями.
В ответ лидер мусорщиков отвесил публике глубокий поклон. Затем резко выпрямился и с силой метнул кол, что пролетел через зал и с хрустом вонзился в лицо незадачливого зрителя, пригвоздив к спинке кресла, как его, так и второго сидящего позади.
Послышалось бульканье и предсмертные хрипы.
— Дамы и господа! — как ни в чем не бывало продолжил Сакуал Хан — Думаю, вам интересно, зачем я вас всех здесь собрал?
— Да! Да! Да!
Игв выдержал театральную паузу.
— Хорошо. Я расскажу. Однако сперва позволю себе краткое отступление. Как вы знаете, вот уже на протяжении пяти столетий я являюсь преданным поклонником технологий «двадцать первых».
Вверху над сценой загорелся розовый смайлик, и весь зал тотчас же разразился приступом хохота.
— О-о-о, ну зачем же вы смеётесь над бедным стариной Кура-Пира? — расстроился игв — Это чистая правда! Взять, к примеру, мою любимую игрушку — свет прожектора подсветил стенную нишу, где покоился самый настоящий боевой экзоскелет — Встречайте! «Ратник 7»! Величайшее произведение искусства и вершина военной инженерии землян, впервые изготовленная в 2058-м. Разумеется, согласно их местному летоисчислению.
Лидер мусорщиков широко улыбнулся и подошел ближе к костюму.
— Только взгляните! Баллистический интерактивный шлем, умные приборы наведения, огнеупорная и водостойкая композитная броня, дополнительные адамантивые пластины, система вентиляции, коммуникационный блок, крепления для беспилотников, защита от взрывов и даже, мать его, реактивный ранец. М-м-м… — игв блаженно зажмурился и повел носом — От него даже пахнет, как от готовой к соитию самки. Признаться честно, но от этого костюма я кайфую почище, чем от десятка кристаллов Пасифа, вколотых внутривенно. Аж яйца наливаются спелыми яблоками… У-х-х! Класс! — свет прожектора вновь сконцентрировался на игве — Разумеется, мне пришлось внести кое-какие изменения и запитать так называемую «электронику» инвольтационными батареями, но поверьте, оно того стоило.
В порыве чувств, Сакуал Хан схватил одного из музыкантов