Через пятнадцать минут игв, наконец, успокоился.
— И чтобы вы знали, я не псих.
— Да-да, конечно — фыркнул танк.
— Охотно верю — кивнул шаман.
Генерал выдержал длинную паузу.
— В юношестве на Зунгуфе я ходил охотиться на серых ацилий. Тут этих монстров называют «арсан-дуолай». Водятся в грязевых трясинах, коих у нас было много. Вулканы топили лёд, и тот стекал в многочисленные трещины вместе с землей и пеплом. Чтобы их поймать, надо было подождать, пока на поверхности не появятся пузырьки, а затем резко сунуть туда руку. Ухватить прямо за раскрытую челюсть.
— И что с того?
— Я их ловил сотнями. Больше, чем кто бы то ни было. И не боялся их острых клыков. Как и не страшился пихать руки в трясину. Хотите знать почему? Потому что я был готов. В моём распоряжении были специальные защитные перчатки, криолитовый кол и стальной крюк. Повторяю, я не надеялся, что всё обойдется и мне чудесным образом не отхватят кисть, а был готов. Надежда — не тактика. Ясно?
— Думаю, мы тебя поняли — кивнул я — Расслабились, накосячили с охраной лагеря и не заметили, как ты подкрался в ночи. За что и поплатились купанием с крокодилами.
— Верно. В былое время я бы просто перерезал вам глотки. В качестве назидательной меры. Но, видимо, с возрастом стал добрее. Однако чтобы больше подобного не было. Будь на моём месте враги, они бы не стали ни с кем церемониться.
— Ты прав — согласился я — Стоит больше внимания уделять безопасности.
— Что-то я скучаю по Августу — тяжело вздохнул Герман — Тот хотя бы просто орал и в перерывах глушил «Мозгобойню». А не играл в баскетбол мирно спящими людьми.
Вскоре Вел вырулил из леса и встал на курс, пролегающий через огромное золотистое поле. Длинные овеваемые ветрами колосья пшеницы, в совокупности напоминающие волнующееся море, и гуляющие вдалеке дикие лошади на фоне заснеженных пиков гор. Красота, да и только. Добавить еще кусок ясного неба и чернеющие на горизонте тучи — получится превосходный пейзаж. Хоть останавливайся и хватайся за кисть.
— Воу! Глядите — Герман ткнул пальцем куда-то вбок.
Взглянув по указанному направлению, я увидел уродливые следы цивилизации: разноцветную свалку мусора, состоящую из сотен и тысяч искореженных механизмов и возвышающийся в её центре гигантский корабль. Целый, мать его, танкер, что лежал на боку и исторгал из себя черные столпы дыма вперемешку с потоками искр.
— «А.Т.О.М — 5» — прочитал я название, перечеркнутое цепью от монструозного якоря.
— Интересно, как он тут оказался? — спросил Локо — До ближайшего моря километров семьсот.
— Без понятия.
— А еще я вижу поляну мегалитов — снова подал голос Герман — На окраине свалки. Может, остановимся? Надо бы пополнить запасы. Плюс получить награду за уничтожение Антиквара.
— Я бы не рекомендовал вам этого делать — сказал Атлас — «Атом — 5» — одна из цитаделей гильдии мусорщиков. Бандитов. А заправляет ими на редкость кровожадный игв Сакуал Хан, по прозвищу «Кура-Пира».
— Ты его знаешь? — спросил у генерала шаман.
— По-твоему я должен знать всех когда-либо родившихся игвов, тупица?
— Нет, но глядя на вон ту миленькую инсталляцию, у меня почему-то складывается ощущение, что вы — дальние родственники.
Глас кивнул в сторону участка поля, сплошь усеянного кольями с нанизанными на них мертвецами.
— Энкиэ тхон…
— Так, надо срочно поговорить с Ар-Хаконом и Мистером О.
Прямо на ходу я приоткрыл боковую дверь и подал сигнал «Адмиралу». Затем ухватился и вскарабкался на опущенную в мою сторону подвесную лестницу.
— Добро пожаловать на борт, господин Эо — козырнул мне Стигга — Прошу.
Орк услужливо приоткрыл крохотный люк.
Герман прав. Нам действительно необходимо пополнить запасы. Кто его знает, когда в следующий раз нам повстречается поляна мегалитов? Но, как и сказал Гундахар, прежде чем совать кулак в грязевую трясину, важно хорошенько к этому подготовиться.
Глава 3
Скрип колес, запах гнилой плоти и тусклое освещение…
Украшенный надувными шариками вагончик медленно катился по коридору из декораций. Это был театр. А точнее — срежиссированный психопатом спектакль. Намертво прикованные к трубам, мы видели картины с изображением танцующих пони, свисающие с потолка красочные ленточки и пригвождённые к стенам трупы, что при нашем приближении взрывались хлопушками, испуская из себя конфетти вперемешку с кровью и разноцветными леденцами.
Внезапно впереди послышалось шипение граммофона, и заиграла успокаивающая музыка. Следом свет прожектора опустился на площадку, где стоял очередной мертвец. Подвешенный за тонкие цепи, словно марионетка, и разодетый в кожаные штаны и косуху, он плавно поклонился, а затем широко открыл рот, в глубине которого показался динамик.
Wise men say — прозвучал до ужаса знакомый голос.
Only fools rush in
But I can’t help falling in love with you…
Я почувствовал, как по спине побежал холодок.
— Что?! — Эстир пребывал на грани истерики — Какого хрена он поёт Элвиса Пресли?! Что вообще тут происходит, твою мать?!
— Мне это не нравится — испуганно прошептал Герман — Совсем не нравится. Так и знал, что не стоило сюда соваться.
Shall I stay?
Would it be a sin
If I can’t help falling in love with you…
С потолка опустился труп девушки и принялся кружиться вокруг «короля рок-н-ролла» в чувственном вальсе.
Take my hand,
Take my whole life, too
For I can’t help falling in love with you
Тем временем вагончик медленно подъехал к бархатной ширме.
— У-у-у… — взволнованно прогудел Гундахар — Сдаётся мне, этот Сакуал Хан тот еще псих.
— И это говоришь ты?! — практически проорал Глас — Самый безумный игв во вселенной?!
— Видимо не самый. И заткнись. Трус.
For I can’t help falling in love with you…
За шесть часов до этого…
— Нет — Ар-Хакон с силой затушил сигару о донышко консервной банки — Я всё сказал. Да, вы тут главные. И Эо правильно подметил, что моё решение отправиться с вами, по сути, было не решением, а просьбой. Так оно и есть. Потому что я прекрасно сознаю расстановку сил. Как и то, что даже Глас Эстир в состоянии в одиночку одолеть всю нашу группу. Но это мой «Адмирал» и мои люди. Я считаю, риск не оправдан. Едем дальше.
Я раздраженно фыркнул и откинулся на спинку кресла.
Наш первый совместный брифинг обернулся тотальным балаганом. Первоначально я планировал заглянуть к «зеленокожим» на пару минут, дать вводные инструкции и приступить к подготовке, однако орки оказались себе на уме. И в особенности их упрямый главарь. Поэтому мы уже битый час как не могли договориться, мучаясь от духоты и жара, исходящего от парового котла.
— Еще как оправдан