– Диду! Я помогу с письмом. И отцу отвезу! – словно невзначай предложил Ули.

Гимтар свирепо посмотрел на шалопая и сунул ему под нос кулак. Столхед потрепала внука по макушке и двинулась в имение. Танас молча сунул свиток в руки мальчишки, соглашаясь с наследником, и потащил гостя в трапезную.

В первые дни, едва обман Олтера и Ултера раскрылся, диду еще пытался лютовать. Но… рядом с любимой женой ему это плохо удавалось. Куда больше Ули побаивался гнева отца: сыновья непокорность в горах каралась строго… Однако дан Дорчариан удивил. Рокон вперил в наследника пронзительный взгляд серых глаз, но Ултер встретил его открыто, не таясь. И тут произошло небывалое – властитель обронил скупую улыбку и промолчал.

«Слух о подавлении рабьего мятежа уже пошел, так что скоро и цены на масло могут ниже стать. Тянуть не стоит. Жду новостей, мой дан». – Наследник закончил кропотливую работу, начисто переписал послание и откинулся от стола.

Да уж, не зря вор мчался вихрем через всю провинцию! Остах по старой привычке писал обо всем подряд: танас разберется… Ночной глава поведал о строительстве маленького укромного порта в тихой бухточке посреди высоченных скал, невидимой с моря. Ули прекрасно помнил этот воровской уголок, схрон «добрых» и отправную точку тайных караванов из Империи в Дорчариан. Вдоль гладкой стены дядька выстроил небольшой причал на бревнах-сваях, и теперь в бухточке помещалось одновременно целых четыре купеческих корабля! Вот что значит по-хозяйственному, с умом распорядиться! Раньше-то места находилось только одному «купцу»! Установили и грузовые стрелы на треногах, это здорово упростило выгрузку и загрузку!

Ули глянул в окно. Пожалуй, эти новшества помогут как следует подготовиться к войне на Полуденных островах. Сейчас-то болары и вчерашние рабы под присмотром Коски Копона наверху, в бывшем имперском лагере. И Бареан с ними, и Тарх. И Мерех, и Наум. Тренируются и собирают брошенный хабар.

Череп не дурак – вручил Рокону казну из Старого Поста, а дан Дорчариан поделился долей с трофеев из покинутого лагеря. Теперь Бареан вооружит всех своих людей на загляденье! А заодно рабы помогают дорча разбирать завал у Скошенной горы.

Слово Рокона крепко – горцы готовились выступить на Полуденные острова, дабы вернуть трон Бареану, сыну Барривана, истинному болу островов! Вот только слишком много нерешенных дел скопилось в горах. Да и пока озимые не уберут – горцы с места не тронутся… Не пропадать же зерну! Из-за удивительно мягкой зимы урожай обещал быть богатым.

Вдали по тракту в сторону Империи удалялся одинокий всадник, и Ули скрипнул зубами. Очередной посыльный от Элсы Эттик! Такая же неугомонная, как и ее дочурка. Нарочные целыми днями сновали туда-сюда: то везут имперские лакомства, то прибывают нужные слуги, то доставляют новые наряды… Клибб знает что творится! Проходной двор! А ведь от внимания этой пронырливой женщины решили как можно дольше скрывать приготовления к войне с островами! Чтобы Империя не влезла!

Ули побарабанил по столу. А отец словно не понимает этого – лезет в осиное гнездо! Целыми днями торчит на Новой вилле. Эх, как хорошо, когда Голосом Империи был Алиас Фугг! От того хоть понятно, чего ждать… Ултер разгладил свиток и глянул на ровные строчки. Дядька задавал вопросы о найме кораблей для морского перехода, интересовался сроками, количеством воинов и прочими необходимыми для успешного выступления мелочами.

Впрочем, речь шла не только о войне. Плохая новость: Торговый союз издал негласный запрет на продажу зерна Дорчариан.