Где я? Что со мной? Эти мысли с грохотом перекатывались в черепе, как в большом барабане.
Услышав покашливание, я перевел взгляд в сторону.
Рядом с моим креслом на табурете восседал человек в белом халате совершенно непримечательной внешности. За исключением глаз. В глазах незнакомца горел какой-то внутренний завораживающий пламень.
— Кто вы такой? — попытался внятно произнести я. Поначалу это не удалось, и из горла вырвался только неразборчивый хрип. Потом дела пошли чуть получше.
— Где я?
— Спокойно, молодой человек, — рокочущим басом ответил незнакомец. — Не волнуйтесь, с вами не случилось ничего плохого.
— Тогда как понять все это? — я показал взглядом на опутывающие меня провода и шланги.
— Я вам все объясню, — успокоил меня мой собеседник. — Для начала ответьте на несколько вопросов.
Мои колебания были недолгими. То, что находилось в данный момент в моей голове, не могло никого заинтересовать, кроме психиатра.
— Согласен. Задавайте ваши вопросы.
— Ваши фамилия, имя, отчество?
— Чернов Артем Андреевич.
— Год рождения? Место рождения?.. Когда безымянный собеседник довольно досконально выспросил мою биографию, я задал встречный вопрос:
— Так когда вы приступите к объяснениям? Или мне поделиться с вами еще и сексуальным опытом? А может, вас интересуют мои физиологические отправления?
— Нет, нет, — улыбнулся незнакомец. — Я уже закончил с расспросами.
— Да? А я уж было решил, что попал к какому-то извращенцу…
— Хм, — все так же весело отреагировал он на мои слова. — Вы совсем ничего не помните?
— Нет! — Мое нетерпение росло. — И жду, когда же вы поможете мне вспомнить все.
— Вы действительно хотите вспомнить ВСЕ? — на последнем слове незнакомец сделал особенный упор.
Я молча кивнул головой. Вернее, попытался это сделать, но фиксирующие ремни не позволили.
— Ну что ж! — вздохнул незнакомец. — Только прошу вас не воспринимать это самое “все” слишком эмоционально.
После чего он наклонился к моему лицу и, пристально глядя в глаза, произнес:
— С благополучным возвращением домой, капитан!
От этой безобидной вроде бы фразы мои бедные мозги буквально взорвались. Будто в голове кто-то открыл запруду, и вся моя прошлая жизнь вдруг возникла передо мной…
Детство, юность, интернат-лицей для детей погибших офицеров, провинциальное военное училище, служба в одном из южных гарнизонов, вызов на учебу в Москву, после выпуска — перевод в особый научно-исследовательский отдел при Генштабе и переезд в областной город неподалеку от столицы…
Вроде бы неплохая карьера для начинающего офицера. Позднее я узнал, что меня и еще нескольких полевых офицеров собирались использовать просто в качестве подопытных кроликов. В совсем не безопасном эксперименте. Об этом говорило хотя бы то, что критерием отбора являлось отсутствие близких родственников и семьи.
Но это, так сказать, ремарка, или отступление от нити повествования.
Потому что в следующий момент я неожиданно действительно вспомнил ВСЕ.
— Леда!? Где она!? — До самого последнего момента мы были вместе, но, когда ступили на площадку внутри пещеры, какая-то страшная сила вырвала у меня из руки ладонь любимой и погрузила в беспамятство.
Следующая мысль была еще горше. Я вспомнил, что меня погрузили в транс посредством банального гипноза в этом самом кресле. И что участвовал я в разработке закрытой темы “Пограничные состояния психики…” и что-то там еще при воздействии на мозг каких-то колебаний. Участвовал, естественно, в качестве объекта воздействия этих самых колебаний. И то, что я считал своей жизнью, было мне внушено во время гипноза.
— А вы совсем неплохо держитесь. — Послышавшийся голос оторвал меня от раздумий.
— Где я был? — Я взглянул на одобрительно кивавшего врача. Теперь я вспомнил и его. Этого эскулапа мне представили как Семена Ивановича, который будет заниматься моим состоянием во время опыта.
— А вот это, молодой человек, вы нам сами расскажете, — улыбнулся доктор.
— Почему все так неожиданно прервалось?
— Ваше состояние с определенного момента начало внушать некоторые опасения, — ответил мой собеседник. — А так как вы единственный из испытуемых продержались уникально долгое время под воздействием Установки, мы решили не рисковать и, видимо, правильно сделали.
— Но почему? Я себя прекрасно чувствовал.
— Если бы мы не прекратили эксперимент, у вас наступила бы клиническая смерть, судя по показаниям аппаратуры, — врач показал на мониторы. — Сейчас же ваше состояние вполне удовлетворительное, и после небольшого комплекса реабилитационных процедур вы можете приступать к написанию подробного отчета.
— Понятно… — Я взглянул на обилие следящей и поддерживающей жизнеобеспечение техники: — А что, уже были несчастные случаи?
— К сожалению, да, — вздохнул доктор. — Один из испытателей тик и не смог вернуться…
— В каком смысле? — спросил я. — Ведь это просто эксперимент? Откуда же он не смог возвратиться?
— Из глубин своего разума… Видимо, его психика не выдержала, — печально покачал головой врач, — и он сошел с ума.
— И что дальше?
— Мы до сих пор не можем вернуть его из, так сказать, сумеречного состояния.
— А другие испытуемые?
— Еще два человека благополучно прошли эксперимент, но продержались очень короткий промежуток времени. Их срочно пришлось возвращать назад. — Семен Иванович посмотрел на меня и добавил: — Пока только с вами удалось продержаться так долго, вы теперь феномен. Мне не терпится расспросить вас, но отложим это на завтра.
— Еще вопрос. — Я с просящей улыбкой посмотрел на врача. — Где побывали мои предшественники?
— Я не знаю, уполномочен ли вам рассказывать, — заколебался Семен Иванович.
— Тогда и от меня не услышите ничего, — решил надавить я.
— Вы что? — удивился эскулап. — Никак пытаетесь меня шантажировать?
— Да нет, я прекрасно осознаю свое положение и понимаю, что вы можете сделать со мной все, что захотите. Но руководство, я думаю, заинтересовано в моем добровольном сотрудничестве и не будет вышибать из меня сведения под пытками или под гипнозом?
Семен Иванович молча смотрел на меня, и было заметно, что ему очень хочется применить один из озвученных мною способов. И не исключено, что в глубине души он склонялся к первому из перечисленных.
— Ну, ладно, — наконец сдался врач. — Ваши коллеги побывали в неких полусказочных мирах, населенных людьми и мифическими личностями.
— Какими?
— Ну… — протянул мой собеседник, — например, вампирами или уж совсем сказочными персонажами типа лешего.
— Как назывался этот мир или миры?
— Да что вас это так волнует? После того как вы напишете отчет, вам дадут ознакомиться с показаниями ваших сослуживцев.
— Название мира!? — Я решил ковать железо, пока горячо.
— Хорошо, — вздохнул Семен Иванович, — вы толкаете меня на должностное преступление, но больше я вам ничего не скажу… Просто не имею права.
— Я жду.
— Один из испытуемых успел узнать название… Он сообщил, что был в так называемом Белом мире.
Через неделю непрерывных осмотров медицинскими светилами, от проктолога до окулиста, мне позволили приступить к физическим тренировкам опять же под наблюдением вездесущего Семена Ивановича. Вот только он был такой же рядовой психиатр,