Я тупо смотрел в бесстыдно раскинувший свои внутренности на лабораторном столе утюг, переживший, судя по внешнему виду, не одну ледниковую эпоху, где, видимо, использовался в двух ипостасях: как обогревательный прибор и как зубило. Причем в качестве зубила его пользовали гораздо чаще. И вдруг рядом задребезжал не отключенный за неуплату исключительно по чьей-то небрежности телефон.
— Максим Панов? — осведомился женский голос.
— Да. Это я.
— Не вешайте трубку. С вами сейчас будут разговаривать.
В мембране послышался щелчок и раздалась тихая музыка.
— Приве-е-ет, стари-и-к! — проблеял агрегат, когда мне порядком надоело слушать фрагмент какой-то классики. — Не узнаешь?
Давно забытые интонации воскресили школьные годы, оставшиеся далеко за горизонтом.
— Промыслин?! — Я не верил своим ушам. — Как ты меня нашел?
— А вот так, — хвастливо заявил невидимый собеседник. — Уметь надо.
— Ты что, по межгороду говоришь?
Меня поразило, что Санька через столько лет вдруг вспомнил одноклассника. Мы и в школьные годы не были особенно близки, а уж после окончания… Во времена всеобщего среднего образования я интересовал Промыслина чисто с утилитарной стороны. На предмет списания домашнего задания или контрольной.
— Да нет. По сотовому, — ответил Промыслин. — Как жизнь? Как успехи?
Уже этот запоздалый и неожиданный интерес к моей персоне должен был сразу насторожить, но я почему-то не придал значения мелькнувшей где-то на периферии сознания мысли. Да и Санька в своей всегдашней напористой манере не давал опомниться.
— Давай встретимся, — радостно заливался он из телефонной трубки. — Посидим, поговорим.
— Давай. — Я недоуменно пожал плечами.
— Тогда выходи из своей конторы минут через десять. Я подъеду. У тебя, я думаю, не очень строго относятся к нарушению трудовой дисциплины?
— Да нет. Всем все до лампочки.
— Это хорошо, — еще пуще обрадовался собеседник. — Ну выходи. Я буду ждать.
Я медленно опустил трубку на рычаг и только тут заметил любопытные взгляды лаборанток.
— Максим Петрович, — обратилась ко мне более бойкая Лена, — кто это вам звонил?
Обычно к телефону требовали Лену или Анджелу, и в основном мужские голоса. Меня этот агрегат на предмет непроизводственных отношений упорно игнорировал. То, что позвонили вдруг мне и не по работе, поразило девушек до глубины души.
— Школьный товарищ, — я взглянул на часы и начал поспешно собираться. — Сегодня, девоньки, я вас покину пораньше. Вы уж извините, что так получилось…
— А он красивый? — уже вслед мне спросила Анджела.
— Кто? — не сразу понял я.
— Ваш товарищ…
— Не знаю, — откровенно ответил я. — На вкус и цвет, как известно… Но что богатый — это точно…
— Максим Петрович, — почти хором взмолились девушки, — познакомьте!
— А меня, значит, побоку, — я шутливо нахмурился от дверей.
— Нет, что вы… Просто встретиться интересно…
— Да я вам соврал, — усмехнулся я, наблюдая за реакцией девушек. — Он на соседнем заводе работает…
Покинув впавшее от моих слов в смятение и уныние молодое поколение, я сбежал по лестнице к выходу и двинулся к проходной.
На улице в пределах видимости никого хотя бы отдаленно напоминавшего Промыслина не наблюдалось. Пройдясь два раза от ворот до остановки, я с досадой плюнул, поминая всех чертей по поводу так неожиданно возникшего и испарившегося одноклассника, и двинулся по направлению к дому. Возвращаться назад, к девушкам, было неудобно. Уж лучше домой доберусь пораньше, чем объясняться с подчиненными на предмет спешного возвращения.
Но чему быть, того не миновать, как любила говорить моя бабушка. Вплотную к тротуару неожиданно подрулил огромный, весь в никелированных нашлепках джип. Когда этот монстр поравнялся со мной, боковое стекло бесшумно поехало вниз, меня окутал коктейль из запахов дорогой кожи, табака и духов, а из салона раздался голос:
— Куда подвезти, стари-и-ик?
* * *
— Не-е-ет, ты меня послушай, — орал уже порядком навеселе одноклассник. — Это будет великолепный фильм!
— Не спорю, но зачем тебе я понадобился?
Мы сидели в одном из многочисленных, возникающих как грибы после дождя ресторанчиков. Леля — секретарь-референт, как она отрекомендовалась при знакомстве, — со скучающим видом полировала ногти, изредка прикладываясь к рюмке с каким-то экзотическим коктейлем, название которого моментально покинуло мою голову. Нам Санька заказал бутылку «Наполеона» с соответствующей закуской. Этот коньяк совершенно не походил ни вкусом, ни запахом на содержимое многочисленных бутылок с аналогичным названием, шеренгами украшавших практически все витрины киосков, торговавших зеленым змием.
— Давай выпьем, — Санька плеснул в бокалы темно-коричневой жидкости. — Сейчас все объясню.
Из нашей беседы или, скорее, его монолога, так как мое участие ограничивалось в основном кивками, пожиманием плеч и поднятием бровей, выяснилось, что Промыслин решил снимать художественный фильм на современную тему.
— Примешь участие в проекте? — Санька хлопнул меня по плечу.
— Что? — усмехнулся я. — Главную роль хочешь предложить? Или для массовки народа не хватает?
— В главной роли у меня… — тут он назвал довольно известную по многочисленным сериалам фамилию. — Содрал, падла, столько за участие! Но ничего, мы свое после возьмем! — Он многозначительно посмотрел на меня и продолжил: — Каскадеры мне нужны. А ваша компания, в отличие от меня, спортом никогда не пренебрегала. Вот я и решил помочь старым друзьям… Где твои кореша обретаются? Колян и Серега?
— Ну, их ты вряд ли отыщешь. Колька остался на территории ридной нэньки Украины после развала Союза, Серега затерялся где-то на Дальнем Востоке…
— Ну и черт с ними! — махнул рукой Санька. — Наберем на месте. И ты больше заработаешь!
— А что делать-то придется?
— Да ничего сложного, — успокаивающе произнес Промыслин. — Попрыгаешь с машин, с крыш, постреляешь из автомата, и все. Согласен?
— Все так неожиданно. Подумать надо.
— Думай, но до утра. Завтра вечером группа отъезжает на юг. Через неделю съемки.
* * *
Санька снял целый вагон, где мы расположились со всем оборудованием. Группа у Промыслина подобралась еще та. Деловые мальчики и девочки, все при параде. Ну, знаете эту офисную моду, когда оба пола, как раньше пионеров в школе, одевают абсолютно одинаково. Скоро, наверное, дойдет до того, что, как на флоте в царской России, будут по фамилиям комплектовать отделы и цеха. А чем еще заняться богатому человеку? Ведь скукотища страшная — достиг всего, о чем мечтал, любые жизненные блага в открытом доступе, по любимому выражению компьютерных пользователей детища Билла Гейтса. Так что, как кто-нибудь из них — из олигархов — ненароком возьмется почитать и попадет ему в руки книга о русском флоте, мода и пойдет. Хотя я, наверное, не прав. Уж очень много тут всяких «если». Если попадет в руки книга, если вспомнит, для чего она, если это будет исторический роман и т. д. и т. п. Уже одно первое условие — книга в руках новорусса вкупе с желанием почитать — практически несбыточно. Хотя, может, не с них, а с детей пойдет. Отпрысков-то папаши усиленно учат… В том числе и читать…
* * *
Опять я отвлекся.