– Враг направляется к границе Вангора, – сообщил я. – Если он беспрепятственно перейдет реку, то прорвется нам за спину и перекроет пути снабжения. Корпус окажется отрезанным и погибнет.
Офицеры войск забыли свой долг перед королем и не хотят слушаться приказов. Нам надлежит напомнить им про их долг. Поэтому поторопите их и подожгите бараки офицеров. Солдат выгнать на построение в полном вооружении. Начальника хозчасти срочно ко мне. Вся ответственность за последствия лежит на мне, – пояснил я огорошенным моим приказом магам.
Но маги это не королевские офицеры. Дисциплина у них была на высоте. И вскоре я с удовольствием увидел, как загорелись первые бараки. А из них с воплями стали выбегать полуголые люди.
«Ну что ж, начало положено, – удовлетворенно подумал я. – Приступим к формированию дисциплины».
Солдаты выбегали под командованием младших командиров и действовали гораздо организованнее, чем их командиры. Начальника хозчасти приволокли ко мне полуголым и испуганным.
– Звание! Должность. Как звать? – рявкнул я.
– Полковник интендантской службы Хромус, мессир, вы меня знаете… Что тут происходит?…
– Мы давим мятеж офицеров против короля. Я хочу знать, вы с кем – с королем или с мятежниками?
У полковника глаза полезли из глазниц.
– Я с к-ко-ролем, – запинаясь, ответил он.
– Хорошо, полковник. Я в вас не сомневался. У меня для вас отдельное задание. Полк сегодня выходит к границе встречать врага. Нужно собрать все повозки, загрузить в них припасы и направиться с охраной к границе. Маршрут знаете?
Полковник лишь кивнул.
– За выполнение приказа точно и в срок – награда сто золотых корон. Если приказ не исполните, повешу и сделаю нежитью. Свободны, полковник.
Я отпустил припустившего прочь полуголого интенданта. Я дал ему и пряник, и пообещал казнить, и был уверен, что он будет стараться. Не только за страх, но и за золото. Такова уж натура всех хозяйственников. У них ладони от рождения с клеем, куда прилипает неправедно нажитое добро. И лучший мотив для хорошей работы – это работа за вознаграждение.
Но ко мне неслась толпа таких же полуголых, но разъяренных «недоспанцев». Они могли меня смести и не заметить. Я встретил их воздушными кулаками и положил на грязь самых прытких. Затем усилил голос и крикнул:
– Всем стоять! Это что, мятеж против короля? Всех повешу!
Страх парализовал разъяренную толпу офицеров.
Маги встали с боков от меня и приготовились открыть огонь на поражение. Их лица выражали решимость и жажду мести за унижения в офицерской среде.
Так уж сложилось, что армейская верхушка презирала магов, а маги платили ей той же монетой. Только маги были подчиненными и могли плевать себе в рукав или в спину, когда офицер мог унизить мага. Что они обычно и делали.
Свет от горящих бараков хорошо освещал лагерь, и видно было, как выстраиваются по батальонам солдаты и как теснятся толпой офицеры.
– Посмотрите на себя, – воззвал я к их совести. – Вы позор Вангора… Всех разжалую…
– Вы не имеете права!.. – попытался крикнуть кто-то из толпы. Или самый наглый, или тупой. Я имел все права, потому что действовал от имени короля в сложной военной обстановке, тут не играло роли их благородное происхождение. Тут главным было правило – умри, но защити короля. Это непреложный закон для благородного сословия, который они забыли начисто. А я им решил пользоваться по полной.
– Кто это сказал? – сурово спросил я, и из толпы вытолкнули сопротивляющегося мужчину в одном сапоге, худого и с щеголеватыми усиками. – Я действую от имени короля, – напомнил я им всем свои права. – Кто не согласен, тот мятежник. Я дал вам полчаса, чтобы собраться…
– Но мы не успели… – снова выкрикнул кто-то и довольно возмущенно.
– Все, кто не может уложиться в полчаса, чтобы одеться для защиты короля, не достойны быть офицерами. Пока вы спите, враги королевства атакуют наши священные земли. Они попирают власть нашего короля управлять этой землей, дарованную ему небом.
Я посмотрел в ночное небо, и все посмотрели туда же. Разинули рты и слушали.
– Вы должны все как один встать на защиту своего короля и отчизны. За своих жен, детей… А вы спите и даете время врагу убивать подданных короля. Это преступление против короны, – зловеще проговорил я. – Пользуясь данной мне его величеством властью, из всех вас, кто не оделся, я создам штрафную роту, и вы все теперь рядовые. Командовать вами будут сержанты. Кто будет отказываться служить его величеству в качестве рядового, будет повешен, как дезертир, и лишен дворянской чести.
– Вы не посмеете… – но голос кричащего захлебнулся. Ему не дали договорить. Вперед вышел осанистый, одетый в мундир офицер.
– Вы кто? – спросил я.
Тот удивленно посмотрел на меня.
– Я ваш заместитель, мессир. Начальник штаба тан Аглосси. Полковник.
– Хорошо, полковник, вижу, вы одеты по форме. Выходите и становитесь со мной рядом и дайте команду офицерам всем, кто одет, встать рядом с вами.
Таких набралось достаточно много, почти полсотни. И все они были младшими офицерами из захудалых родов дворян. Это было видно сразу, как прояснились их лица.
«Очень хорошо, – подумал я. – Эти будут выполнять мои приказы беспрекословно».
Полковник приблизился и спросил, так чтобы его не услышали другие:
– Мессир, что происходит? Вы понимаете, что вам это не простят?…
– Мне все равно, полковник, простят – не простят. Война все спишет, и этих дармоедов тоже. Они погибнут смертью храбрых и только.
Мои слова сильно удивили полковника.
– А кто будет командовать? – спросил он.
– Те, что одеты, – ответил я. – Мы дадим им возможность сделать карьеру, и вам в том числе. Получите генерала и земельный надел. Если мы разобьем врага. А мы его разобьем! – Я говорил очень уверенно.
– У вас есть такие права? – тихо спросил он с возрастающим интересом.
– Есть, – ответил я. – У меня карт-бланш от короля. Времена сложные, полковник, и требуют сложных решений. Тут не до политесов.
Полковник кивнул.
– Это я заметил. Вы здорово изменились после возвращения из столицы. Все так серьезно?
– Более чем. Нам надо выходить к границе, но я все расскажу на совещании…
Ко мне подошел комендант.
– Какие будут приказания? – втянув живот, спросил он.
– Полковник, видите этих раздетых господ? – показал я на полусотню полуголых людей. – Всех построить и арестовать. Переодеть в обмундирование рядового состава. Выдать им броню, щиты и мечи. Подержать под охраной до моего распоряжения.
Полковник оглянулся, кивнул.
– Исполню, мессир, только надо дать указание начальнику хозчасти…
– Мне некогда всем раздавать указания. Скажешь, я приказал. Не даст, заберешь силой. Ступай.
– Слушаюсь, мессир.
Он повернулся к кучке бывших офицеров и стал командовать. Офицеров окружили солдаты и тычками копий погнали ропщущую и проклинающую мессира Кронвальда толпу к загонам с лошадьми. Лагерь был большой, на три тысячи личного состава. Со складами и имуществом. Обустраивался добротно. Мессир не генерал и не стремился воровать,