Увы, первый этап «обучения» успехом не увенчался. Получив электромагнитную «швабру» [6] в верхнюю часть корпуса, «Самум» даже не дёрнулся. У этого типа боевых роботов управляющие модули всегда устанавливались случайным образом. Они могли располагаться где угодно. Внизу, вверху, слева, справа, спереди, сзади… первым выстрелом попасть сложно, а второй шанс может и не предоставиться. Одна радость — точно определить место, откуда по нему выстрелили, вражеский быр не сумел, угадал лишь примерное направление. Поэтому просто пальнул в ответ, на удачу, осколочно-фугасной гранатой.
Граната разорвалась метрах в пятидесяти от меня. Осколки обстучали скафандр, но, слава богу, броню не пробили. Хотя и заставили немного понервничать и сменить на всякий случай позицию.
Тем временем на космодроме появились новые действующие лица. Из-за построек на поле выкатились два «пончика» — быры глинийской конструкции, названные так за характерную форму. Остановившись и выставив ноги-опоры, они принялись окучивать из минометов площадку перед зданием космопорта.
Мне это, естественно, не понравилось. Одно дело сражаться с пусть и тяжёлым, но всё же одним боевым роботом, и совершенно другое — противостоять сразу трём.
Быстренько сообразив, что здесь ловить нечего, я переместился к пандусу, включил режим инфракрасного поиска, обнаружил в стене неприметный для обычного зрения люк и, открыв тяжелую дверцу (хорошо, что замка на ней не было), нырнул в темный проём.
Вовремя. Секунду спустя и пандус, и всё прилегающее к нему пространство превратились в море огня. От жара стальную дверь едва не расплавило. О том, чтобы вернуться, теперь не могло быть и речи. Разве что облачиться в «Скил», пробить спецзарядом бетонную стену и показать, кто в доме хозяин. Жаль, этого бронированного костюмчика, усиленного экзоскелетом, у меня под рукой не было. Поэтому пришлось использовать старомодный, но не потерявший ещё актуальности тактический ход — поспешное отступление, вызванное подавляющим вражеским превосходством в силах и средствах.
Непонятным оставалось одно. Почему быры решились применить против человека летальные типы боеприпасов? Ведь в их «прошивках» имелся однозначный императив — людей убивать нельзя. Впрочем, за последние несколько лет я столько всего насмотрелся, что сейчас подобное нарушение законов роботехники казалось обычной рутиной. Просто кому-то очень сильно захотелось прикончить товарища Фомина. «Кому, интересно, я так насолил? И, главное, чем?.. Хрен знает». Странно, но всё, что сейчас происходило вокруг, я почему-то воспринимал как игру или, скорее, учения. Словно бы всё понарошку. И роботы, и вышедшая из строя «Игла», выстрелы, взрывы, огонь — всё настолько не похоже на правду, что просто не может ей быть…
На текущий момент мой замысел состоял в том, чтобы найти спокойное место, внимательно осмотреться, выяснить, что произошло на планете, откуда здесь взялись роботы, стреляющие по людям, и только потом планировать дальнейшие действия. Лучше всего для выяснения обстановки подошли бы местные жители, точно знающие где-что-почём. Однако их еще предстояло найти. Навряд ли они сейчас шастают толпами по превращенному в поле боя космопорту.
Владеющих информацией аборигенов я отыскал достаточно быстро. Пробежав по подземным туннелям около сотни метров и миновав несколько ответвлений от основной галереи, я очутился наконец в помещении, напоминающем распределительный или диспетчерский пункт. Внутри находились двое. Как выяснилось чуть позже, Джузеппе и Фабио, космодромные техники. Джузеппе сидел за центральным пультом и лихорадочно щёлкал клавишами, пытаясь взять под контроль противопожарную систему сектора, а Фабио орал в допотопную телефонную трубку, почём свет матеря раздолбаев-связистов и неизвестного мне папу Карло.
Моё эффектное появление, в запыленной броне и с «аркой» наперевес, они восприняли как «неизбежную на море случайность». То есть, моментально подняли руки и принялись горячо заверять меня в том, что к происходящим наверху событиям они отношения не имеют.
— Считыватель имеется? — прервал я их словесные излияния, демонстрируя идентификационной код на левой грудине.
Выяснив, кто я есть, техники слегка успокоились.
— Эх, не вовремя вы сюда прилетели, синьор Фомин, — вздохнул более старший Фабио.
— Это почему?
— Война кланов у нас, — пояснил Джузеппе.
— И как часто она у вас происходит? — невинно поинтересовался я, разглядывая вывешенную на стене карту сектора.
— Ну, по традиции раз в четыре года, во время предвыборной гонки.
— А когда у вас выборы?
— Всеобщие выборы прошли полгода назад, — пожал плечами Джузеппе.
— Значит, это внеплановые? — уточнил я, подсоединяя свой комп к местному терминалу.
— На моей памяти это случилось впервые, — снова вздохнул Фабио.
— Всё когда-нибудь случается в первый раз, — философски заметил я, скачав необходимый пакет информации и бегло его просмотрев. — Давайте, рассказывайте, что тут у вас происходит. Только коротко и по существу, времени у меня не так много…
Джузеппе и Фабио, как и положено всем чипольянцам, говорили эмоционально и быстро.
— Значит, ваш клан всегда оставался нейтральным? — переспросил я через пару минут, устав от безудержного размахивания руками и постоянных призывов в свидетельницы Святой Девы Марии.
— О, да! Рико никогда не вмешивались в большую политику, — с достоинством подтвердил Фабио. — Дела нашей семьи завязаны исключительно на космодром.
— То есть, бал здесь правите только вы?
— Не совсем так, — поправил коллегу Джузеппе. — Мы занимаемся только техникой, а таможню, управление и логистический сервис делят между собой семьи Марио и де Вито. В смысле, делили до настоящего времени, пока…
— Пока де Вито не решили осуществить передел сфер влияния, — закончил Фабио. — Сначала в столице, а потом и до наших мест добрались. Правда, случилось всё чересчур быстро. За двое суток управились. Хотя за остальные провинции и остальные семьи я ничего сказать не могу.
— Почему?
— Центр связи разрушили в первый же день, теперь информация поступает к нам в урезанном виде. В основном, слухи и новости головидения, верить им можно с пятого на десятое.
— Так. Значит, как протекает противостояние главных кланов, вы толком не знаете.
— Не знаем, но думаем, что де Вито всё же подмяли под себя бОльшую часть союзников Марио.
— И чем это вам грозит? — спросил я взгрустнувшего техника.
— Еще неделю назад я бы сказал, что ничем, — ответил тот, изображая уныние. — Однако сейчас я этого уже не скажу.
— Но вы же нейтралы. Какое вам дело до верхних разборок?
— Так-то оно так, но те методы, которые решили применить победители, выглядят слишком уж… эээ…
— Радикальными? — попробовал угадать я.
— Да. Вы использовали очень точное определение, — подхватил мою мысль собеседник. — Именно радикальными. Нашу семью эти методы пока не коснулись, но, боюсь, всё ещё впереди. Видели б вы, синьор Фомин, как «бырики» клана де Вито захватывали центральную башню, в которой диспетчеры. Слава мадонне, наших там в тот момент не было.
— А что там случилось?
— О! По башне сначала вдарили магнито-импульсными ракетами. Это чтобы вывести из строя контрольное и охранное оборудование. А потом…
— Потом её накрыли бронепрожигающими и фугасными, — перебил Джузеппе старшего техника. — Думаю, в живых там никого не