Остановились мы неподалеку от палатки, в которой сидела экзотического вида темнокожая красотка, вся размалеванная белой краской. Выведенные белилами узоры еще больше подчеркивали цвет её кожи и контрастировали с иссиня-черными вороньими перьями и металлическими заклепками на её кожаном облачении. На голове её было что-то вроде старинного цилиндра, только украшенного не то клыками, не то когтями какого-то крупного хищника. Стол перед ней походил на алтарь какого-то темного культа. Изрисованные странными рунами черепа, дымящаяся чаша посередине, пучки каких-то трав.
Красотка поймала на себе мой взгляд, и её полные губы искривились в усмешке, которая показалась мне кокетливой.
- Уф, ладно, я дальше собираюсь в контору Конкисты, за первыми квестами, - сказал Стюарт, пытаясь что-то разглядеть в конце улицы. - А ты куда?
- Я же говорил - мне нужен Фоллинг-Рок. У кого тут можно расспросить, как туда добраться?
- Найди железнодорожную станцию. Она где-то там, - он махнул рукой направо. - На билет тебе должно хватить денег. Расспроси, где останавливается поезд в пути. Может, твой Фоллинг-Рок где-нибудь неподалеку от железки. Ну, а если нет - то только пешком.
- А лошадь купить смогу на те тридцать долларов, что мне дали?
Стюарт рассмеялся.
- Ну, ты загнул! Для нас, чечако, лошадь - пока непозволительная роскошь. Да и на ней еще ездить надо научиться. Впрочем, если тебе повезет, то на выходе из города тебе может попасться попутный дилижанс.
Я выругался. Да уж, я явно недооценил масштабы этой игры. Это ж сколько мне топать? А вдруг Брэндон меня не дождется?
Я снова пересекся взглядом с темнокожей колдуньей. Та, похоже, не сводила с меня глаз, и на этот раз я готов был поклясться, что в глазах этих тлеет азартный огонек интереса. Глаза её - темные, почти черные - казались бездонными колодцами, в которых затягивало, как в водоворот.
Стюарт толкнул меня в плечо, и я вздрогнул, будто очнувшись ото сна.
- Я говорю - прощаться нам пора, - повторил парень. - Похоже, дальше наши пути расходятся.
- Да, да, - рассеянно кивнул я. - Спасибо тебе за советы, дружище. Очень помог.
Мы пожали друг другу руки. Он проследил направление моего взгляда и, приблизившись, шепнул на ухо:
- И последний совет, друг... Держись подальше от вуду!
Стюарт хлопнул меня по плечу и отправился по своим делам.
Я тоже зашагал прочь, бросив последний взгляд на темнокожую красотку.
Та широко улыбнулась, обнажая два ряда блестящих железных зубов. А потом громко клацнула ими, как челюстями капкана.
Глава четвертая. Цветущий вереск
Марго натянула поводья, и её черный жеребец встал, как вкопанный. Лишь шумно фыркнул, раздувая ноздри.
К постоялому двору мы подъехали не со стороны дороги, а через задний двор, заваленный пустыми бочками и тюками с сеном. У стены раскорячилась наполовину разобранная телега. Два деревянных колеса, снятые с нее, стояли тут же, прислоненные к стене. За оградой из толстых ошкуренных жердей топтались несколько коров - тучных, с заметным горбом, как у бизонов. Чуть поодаль расположился сарай с крытой тростником крышей и внушительная гора дров в чурбаках. Топор торчал там же, воткнутый в громадную плаху.
Основное здание было серым, невзрачным, и издалека казалось заброшенным. Крыша покосилась, некрашеные доски, которыми были обшиты стены, изрядно рассохлись и потрескались, а вокруг гвоздей на них виднелись рыжие пятна ржавчины. Но узкие зарешеченные окна на нижнем этаже светились.
Марго, придерживая жеребца за уздцы, кивнула мне.
- Спешивайся. Остановимся здесь.
Я, ухватившись скованными руками за луку седла, кое-как сполз с лошади. Ноги подкашивались.
- Эй-эй! - обеспокоенно окликнула меня охотница за головами. - Ты чего это? Ранен? Я же тебе недавно лечилку споила. Должно было хватить!
- Мне нужно... ещё, - процедил я. - Сними наручники. Я сам достану из инвентаря.
Марго недоверчиво скривилась, но, похоже, выглядел я и правда неважнецки. Погладив своего коня по морде и что-то шепнув ему, она приблизилась ко мне.
Ключ у неё, конечно, был спрятан где-то в глубинах декольте. Выудив его, она подмигнула и одним движением вскрыла один из браслетов. Я вытянул ладонь, растер занемевшее запястье.
Первым делом достал из мешка продолговатый флакон с квадратным донышком. Попытался разглядеть, сколько в нем осталось, но было уже слишком темно. Насколько я помнил, там еще на две порции. Аккуратно сделал пару глотков, закрыл пробку.
- Дай-ка взглянуть, - требовательно протянула ладонь Марго.
Я нехотя отдал ей флакон с остатками зелья. Сам полез в мешок за следующим. Дешевая лечебная микстура, постепенно восстанавливающая 300 хитпойнтов в течение пяти минут. Осушил одним глотком, выбросил пустой пузырек. Напоследок достал початую бутылку виски. «Черный туург» - самый дешевый сорт местного пойла. На вкус дрянь, но дает прирост к регенерации и на 50% режет воздействие ядов. Плюс дебаф «Опьянения», конечно. Но к этому мне не привыкать.
- Тетацин, - задумчиво пробормотала Марго, возвращая мне флакон. - Противоядие. Но роа не используют ядов в бою. Им, знаешь ли, ни к чему портить мясо.
- Угу, - промычал я, не отрываясь от бутылки.
- Так когда же ты успел отравиться?
- Недели этак две назад.
Брови Марго удивленно изогнулись.
- Ты меня интригуешь все больше, - усмехнулась она. - И что, антидот не помогает?
- Только частично. Но если сочетать его с алкоголем и время от времени отлечиваться зельями - жить можно.
Она фыркнула.
- Но алкоголь действует только около часа! Ты что же, все эти две недели не просыхаешь?
Я пожал плечами.
- Да уж... Ты закончил? Давай сюда руки.
- Может, обойдемся без браслетов?
- Ещё чего! Ты ушлый тип, Шарп. Я с тебя глаз не спущу, пока не передам шерифу.
Защелкивая на мне наручники, она приблизилась вплотную, глядя прямо в глаза. На левой стороне её лица плясали мягкие отсветы от окна таверны, правая тонула во тьме. На губах играла извечная легкая усмешка.
Дразнит. Весело ей.
- У нас ведь вроде бы уговор, - возразил я. - Если ты все-таки собралась сдать меня Конкисте, то какого тогда черта я перед тобой откровенничаю?
- У тебя еще уйма времени на то, чтобы меня переубедить. А ты не особо-то и стараешься. Ты же еще ничего толком не рассказал.
Она подтолкнула меня в плечо, давая знак идти впереди нее. Сама она двигалась чуть позади и