А может, дело в том, что я на таких насмотрелся еще в Нью-Йорке, патрулируя улицы. Вроде бы безобидные сборища малолеток. С ними частенько и подростки ошиваются, лет по 13-15. Стараниями либералов уголовный кодекс штата в отношении несовершеннолетних здорово смягчили. Уж не знаю, как с этим дела обстоят в Монтане, но вряд ли сильно отличаются. И в итоге малолетки, дуреющие от безнаказанности - порой самые опасные и жестокие бандиты на улицах. На них частенько вешают самую грязную работу. И попробуй только тронь их - адвокаты по судам затаскают.
А эта компания была явным «клубом по интересам» - судя по общей атрибутике, по манере держаться. Какая-то местная мелкая стая. Или часть крупной.
- Эй, Брэндон, ну-ка, обслужи нас! - один из них ткнул в бок проходящего мимо тощего темноволосого паренька.
- Моя смена уже кончилась, - буркнул он, пытаясь прошмыгнуть мимо.
Долговязый тип с звериными ушками в волосах подставил ему подножку, и парень чуть не растянулся во весь рост. Его подхватили, толкнули обратно, дружно гогоча.
- Ты про долг-то свой не забыл, а? - ухватив официанта за волосы, процедил долговязый.
- Да помню я, помню! - зло прошипел тот, пытаясь вырваться. - Будет вам пятьдесят доз, как договаривались.
- Пятьдесят ты еще вчера обещал. Сейчас уже нужна будет сотня. И через три дня - еще столько же.
- Да ты сдурел, Коул?! Где я сырья столько возьму?
- А это уж твои проблемы. Тебя никто за язык не тянул.
На меня слова «доза», «сырье», «долги» действуют, как на кота - шебуршание мышей под полом. Ушами, конечно, в сторону источника звука не шевелю, но что-то в этом роде. Собрался было уже уходить, но эта случайно услышанная перебранка заставила насторожиться.
Еще раз скользнул взглядом по эктой группке молокососов. Активировал в НыКИ режим записи, режим сканирования. Вьокруг сидящих за столиком фигур замелькали брледные светящиеся контуры. У долговязого под футболкой сканер обнаружил облегченную версию экзоскелета. Гибкие решетчатые доспехи из металлопластика, отпечатанные на 3D-принтере и плотно обхватывающие руки, плечи, грудь. На спине - силовой блок, питающий сервоприводы. Экзоскелет повторяет движения конечностей и при необходимости усиливает их. Раньше такие штуки применялись в основном военными, копами, пожарными. Но теперь появилась и масса дешевых гражданских моделей. Модно это, особенно у такой вот шпаны.
Да уж. В мое время хулиганье просто качалось.
Я по привычке запустил режим распознавания лиц, чтобы пробить этих молодчиков по базе. И только когда увидел красную предупредительную надпись, опомнился. Я же в отставке. Доступа к полицейским базам у меня нет. Да и вообще, это теперь меня не касается.
Почему-то это меня здорово резануло. Настроение, и так-то не радужное, окончательно испортилось.
А тут еще и один из парней за столиком - тощий типок с розовыми волосами и блестящей бусиной под нижней губой - видя, что я пялюсь на их компанию, крикнул мне:
- Эй, а ты чего вылупился, хрен лысый?
Я отвернулся и, допив последний глоток кофе, поднялся из-за стола.
- Вот-вот! Вали отсюда! - не унимался розовый.
- Ну что за манеры? - поморщился я, проходя мимо их столика. - Ты же мне во внучки годишься, соплячка.
Тощий вытаращился на меня, аж побелел от злости.
- Я, вообще-то, парень! Ты ослеп, болван старый? - прошипел розовый, со злостью оглядываясь на ржущих в голос дружков.
- Да ладно? - изобразил я удивление.
Ответом мне был очередной взрыв хохота.
Долговязый вытянул ногу в проход, пытаясь поставить мне подножку. Я, не долго думая, прошелся прямо ему по ноге, наступив на носок белоснежного кроссовка. Не обращая внимания на его вопль, перешагнул дальше.
- Да ты чего творишь, козёл?!
В спину мне что-то ударилось - похоже, салфетница. А следом прыгнул и сам верзила - ухватил за ворот куртки.
Я каким-то шальным приемом айкидо перебросил его через бедро, шваркнул спиной о столик, прижал сверху.
Парень крупный, выше меня ростом, но легче килограмм на тридцать, ручонки и шея тонкие. Однако экзоскелет изрядно добавляет сил - он вцепился в мою руку, и хватка оказалась крепкой, как тиски. Я перехватил его руку и упрямо продолжал давить вниз, мельком оглянувшись на его дружков. Проход между столиками узкий, если кто-то бросится ко мне - легко можно задержать ударом ноги.
Впрочем, я переоценил этих молокососов. Затихли, выпучив глаза и раскрыв рты. Тишина повисла такая, что отчетливо слышалось тонкое жужжание сервоприводов на экзоскелете долговязого. Сам парень отчаянно пыхтел, пытаясь перебороть меня.
Я налег сильнее. С полноценной версией экзоскелета мне, конечно, не тягаться. Но эта - явно облегченная, плюс ее носитель слишком уж полагается на технику. Лучше бы в спортзал наведывался хоть изредка.
Противник
