— Да уж…
— Эти джунгли тем и опасны. Тут все… как бы это сказать… Неравномерно, что ли. Можно полчаса шагать, как на прогулке, а за следующим кустом нарваться на такое чудище, что и вдесятером не одолеешь.
— Ну, а кто разорил ваш лагерь, знаете? Игроки или все-таки местные мобы? — спросил Терехов.
— Ванары, — понизив голос, ответил Гюрза и заозирался.
— Что за ванары? И почему шепотом?
Парень сконфуженно поморщился и почесал лоб, сдвинув шлем. Волосы у него оказались черные, блестящие и вьющиеся, как у какого-нибудь диснеевского принца. Хотя, в сочетании со смуглой кожей и черными глазами он смахивал скорее на Аладдина.
— Да никто толком не знает… Они как привидения — появляются ниоткуда, исчезают бесследно. Чаще всего нападают на одиночек или на небольшие группы.
Он отправился дальше, прорубая дорогу в зарослях. Мы потянулись за ним, и дальнейшие расспросы Терехов продолжил уже на ходу.
— Так что, вы про них вообще ничего не знаете?
— На сайте Артара пишут, что это вроде как люди-обезьяны, хранители джунглей. Похоже, так и есть. Наши убивали несколько штук, но мне не доводилось. Даже трупов не видел. Кто видел — рассказывает, что и правда обезьяны. Волосатые, хвостатые. Но разумные. И силища в них дикая. Говорят, могут человека напополам разорвать. И прыгают, как саранча.
— Ох уж эти ваши хранители леса всякие, — проворчал Док. — Помнится, как-то раз мы уже имели дело с такими. Мне не понравилось.
— Угу, — вторил ему Стинг. — Но то хоть дриады были. С сиськами. А тут — какая-то нечисть волосатая.
— Говорят, страшнее всего — их шаманы, — продолжил Гюрза тоном подростка, рассказывающего жуткую историю у костра. — Они управляют деревьями, лианами — в общем, всей живностью. Так что от них не укрыться. И защита от обычной магии типа огня, льда или проклятий — на них не работает.
— Да уж, обнадеживает, — саркастически отозвался Терехов. — А на лагерь они раньше нападали?
— В том-то и дело, что нет! Мы почти месяц здесь были — и ни одного нападения. У нас же менгир в лагере. Он, по идее, должен отпугивать всех мобов. Конечно, он мобильный, послабее обычных. Но всё равно — странно это всё…
— А где они живут? Может, места их респауна где-нибудь неподалеку?
Гюрза только развел руками.
— Никто не знает. Ни разу не натыкались даже на их следы, хотя довольно большой участок джунглей уже прочесали. Говорю же — они появляются из ниоткуда.
— Так не бывает, — покачал головой Док. — Даже здесь.
— Может, какая-то магия? Инвиз? — предположила Эдж.
— Да запросто, — вздохнул Гюрза. — Вы здесь еще не такого насмотритесь. Но вот что странно — почему-то ведь раньше они нас не трогали. А тут вдруг им чем-то не угодил наш лагерь…
— А может, дело не в лагере, а в вас самих? — предположил Док. — Может, это вы сунулись, куда не надо, и разозлили ванаров?
— Да вроде нет. Хотя, может, я чего-то не знаю. Я недавно в отряде, недели две. Но все это время мы ничем необычным не занимались. Качались, собирали ценные ресурсы на продажу…
Похоже, врет. Там, на Белом берегу, он упоминал про стычки с Корсарами. Если он и правда в отряде недавно, то не успел бы в них поучаствовать. Чего бы он тогда хвастался?
— А что у вас за важная миссия вырисовывается, ради которой нас в подкрепление-то вызвали? — спросил в лоб Берс.
— Понятия не имею. Я же рядовой. Куда пошлют — туда и пойду. Планы со мной не обсуждают.
А вот это может быть и правдой. Вряд ли Чингиз послал бы с нами бойца, который в курсе его планов. Да и Гюрза вроде парень бесхитростный, было бы заметно, если бы пытался юлить. Я тоже решил попробовать кое-что выяснить, раз уж пошла такая пьянка.
— Ну, а что за сделка была утром с Корсарами? На что выменяли Глаз Дахамеша? Или тоже не знаешь?
— Почему же, знаю. Но не скажу, — хитро усмехнулся чернявый. — Вы уж извините, ребят. Я против вас ничего не имею. Но насчет вас четкий приказ — ничего лишнего вам не рассказывать. Если хотите что-то узнать — спрашивайте напрямую у Чингиза.
— Да брось! Тоже мне, великие конспираторы! — фыркнул Берс. — Мы же присоединились к вашему отряду. Рано или поздно все равно все узнаем.
— Наверное. Но не от меня.
Вот ведь упрямый! Хотя, этого следовало ожидать…
Гюрза вдруг замер, предупредительно подняв сжатую в кулак руку. Мы тоже остановились, прислушиваясь. Среди постоянно царящего в этом зеленом царстве гомона было трудно вычленять какие-то конкретные звуки, но вскоре стало понятно, что именно насторожило нашего проводника.
Топот. Грузный, тяжелый, сопровождаемый треском веток, шумом листвы и пронзительными визгами. И что совсем уж хреново — источники звуков стремительно приближались.
Псы тут же приняли боевые стойки — Данила с Тереховым выдвинулись вперед, в руках у паладина появился щит.
— Не-не-не, — запротестовал Гюрза. — Тут не драться, тут драпать надо!
— Может, спрятаться? — предложила Эдж. Точнее, прозвучал ее голос из пустоты — она уже успела уйти в инвиз.
— Нужно уйти с дороги! — выкрикнул Гюрза на бегу, ломясь через заросли в сторону ближайшего большого дерева. — Асаи гонят бульдозера! И, похоже, здоровенная стая!
Из-за буйной растительности ни черта не было видно, но то, что к нам приближается что-то огромное и мощное — было понятно по треску сминаемых кустов и разбегающейся во все стороны мелкой живности. Мы немного не успели добежать до укрытия, когда зверюга вылетела на открытый участок и, зычно воя, промчалась дальше.
Вряд ли разработчики и впрямь окрестили это чудо бульдозером — скорее всего, Гюрза имел в виду сленговое название. Но оно очень точно передавало суть. Зверь был размером, пожалуй, покрупнее слона, но более приземистый и вытянутый, с толстенной серой шкурой и длинным толстым хвостом. Морда его выглядела так, будто носорога скрестили с рыбой-молотом — массивный поперечный нарост на ней был шириной больше человеческого роста, и похоже, был настолько тяжелым, что животное с трудом поднимало голову. Зато этим мега-бивнем живой бульдозер с легкостью сносил любые преграды. На пути его как раз попался полусгнивший остов здоровенного поваленного дерева, и монстр попросту разметал его в щепки, протаранив на полном ходу. Позади гиганта в зарослях оставалась настоящая просека метра два-три в ширину. А несся он, к слову, на всех парах, так что Гюрза был прав — лучше было не стоять у него на пути.
И на пути тех, кто его преследовал.
На боках животного и на его спине висели уже целые гроздья некрупных, но свирепых хищников, похожих на помесь гиен и ящеров. Они впивались в толстую шкуру