— Да не будьте вы таким мелочным! Долго вы еще собираетесь торговаться?
— Мелочным?! Пойми, ты слишком многого хочешь. Ну ладно, пусть будет не двести пятьдесят, а… триста тысяч!
— Вот что: хватит! Я соглашусь на 70 % — мне и 30 % — вам. И это мое последнее слово! Если вас не устраивают эти условия — я иду в полицию.
Проклятье! Да куда этот мир катится?! Какая-то девица уже начинает диктовать мне условия! Сам себя не узнаю.
— Вот что, я придумал потрясающий вариант. Золотая середина! Пятьдесят на пятьдесят! Поровну! По-братски! — восклицал я, следуя по пятам за Аланой, нервно шагавшей по номеру из угла в угол. В конце концов она остановилась и развернулась, да так неожиданно, что я едва не сшиб ее с ног.
Пару секунд мы стояли лицом к лицу, после чего она произнесла со сталью в голосе:
— Моя доля — семьдесят процентов. И точка! Еще одно слово с вашей стороны — я прекращаю этот разговор и иду к комиссару Торну.
Какого черта я сказал ей про миллион?! Мог ведь сказать, что собираюсь получить, скажем, тысяч сто и половину отдам ей. Глупею не по дням, а по часам! Хотя кто ж знал, что у этой куклы окажется такая хватка?…
— Знаешь, вблизи ты еще красивее, — сказал я, заглядывая в ее глаза. — Ты самая красивая женщина из всех, кого я встречал за последние…
— Даже и не пытайтесь, — с усмешкой перебила она меня, качая головой. — Ну, так вы согласны на мои условия?
В глазах — ни тени сомнения. Непоколебима, как скала. Да-а, похоже, мне действительно не совладать с этой белокурой бестией.
— Ну хорошо, пока оставим все как есть. Когда деньги будут у нас, тогда и порешим, как их лучше разделить.
Она с укоризной покачала головой.
— Вы неисправимы…
— Только одно условие, — спохватился я.
— Какое?
— Перестань, наконец, выкать. Не настолько уж я стар. Или, может, у тебя постоянно в глазах двоится и ты обращаешься ко мне во множественном числе?
Она рассмеялась.
— Нет, просто дает о себе знать воспитание, которого вы, похоже, начисто лишены. Вы-то перешли на «ты» уже на третьей минуте знакомства.
— Ну а ты постарайся сделать это хотя бы сейчас. К тому же это твое «воспитание» — пережиток черт знает каких веков. Я вообще в восторге от периферийных планет. Чувствуешь себя так, будто прилетел сюда не на звездолете, а на машине времени… Ну так что?
— Хорошо.
— Дарк.
— Хорошо, Дарк… А теперь собирайся.
— Куда?! Мы ведь вроде бы передумали в полицию идти, разве нет?
— Мне не нравится эта гостиница! Здесь тесно, грязно, воняет… А еще номер-люкс называется! И потом, здесь всего одна кровать.
— Ну, на ней мы прекрасно можем разместиться и вдвоем…
Она зыркнула на меня так, что захотелось спрятаться в собственные ботинки. Да-а, крепкий орешек.
— Давай собирайся.
— Уже готов, — сказал я, доставая из-под кровати кейс и причесываясь пальцами левой руки.
— Да уж… Хоть бы со щетиной своей что-нибудь сделал.
— Зачем? Я и таким всем нравлюсь. А кроме того, у меня нет с собой эпиляционного крема.
— Вот с этого и надо было начинать.
— Я, кажется, слышу нотки сарказма?! — зловещим тоном вопросил я, давая понять, кто из нас на самом деле главный.
— Ладно, только без обид, — сменила она гнев на милость.
Мы прошли в коридор, спустились к выходу.
Коротышка по-прежнему восседал за конторкой. Причем, похоже, он только и ждал нашего появления.
— Явились наконец! Ты мне должен еще сотню!
— Чего-о? — Я только сейчас вспомнил про этого клоуна, и уж теперь-то у меня хватит сил не то что на возражения, но даже на изрядный скандал. Баллов этак на семь по шкале Рихтера.
— Тот номер был забронирован одним моим постоянным клиентом. А я пустил вас. Думал, он уже не придет. Но он пришел.
— А мне-то какое до этого дело?! На твоем месте я вообще бы молчал! Содрал с нас целую сотню за какую-то крысиную нору!
— Не нравится — катись отсюда ко всем чертям!
— Вот и покачусь!
— Ага, после того как заплатишь! Я постоянного клиента потерял. Уважаемого здесь человека, между прочим. И все из-за тебя, придурка! Видите ли, шлюшку ему приспичило снять на ночь глядя…
— Что-о?! — подала голос Алана. Я поспешил оттеснить ее от стойки, иначе она бросилась бы выцарапывать коротышке глаза.
— Не обращай внимания. Сейчас я ему заплачу — и уйдем отсюда.
Перехватываю кейс покрепче и — хр-рясть! Коротышка как подкошенный грохается мордой в стойку.
Как я уже говорил — не то чтобы я злопамятный, но…
— Ты просто дикарь! — уже на улице воскликнула Алана.
— Ха! Я ведь и твою честь защищал, между прочим.
— Но необязательно было так это делать!
— Ну, извини. Манерам я обучался в трущобах Босваша. К тому же он сам виноват.
— Да уж. Нельзя быть таким жадным.
— Это точно. Он, видно, из тех, что пытаются заграбастать себе семьдесят процентов, при этом ни черта не делая.
— Вот что, фримен Хантер! Давайте-ка обойдемся без подобных намеков. Мы, по-моему, уже все решили.
— Это ты так думаешь. Ну ладно, об этом все равно пока рано говорить.
— Вот именно — довольно болтовни! Лучше поищи такси.
— Слушаюсь и повинуюсь, фриледи…
Черт возьми, ощущение такое, будто я снова женился!
9
Прежде чем удалось поймать такси, нам пришлось не меньше четверти часа слоняться по кварталу. В этой части города желтые гравилеты — нечастые гости. Когда же мы наконец уселись на заднее сиденье вожделенного транспортного средства, я вдруг понял, что даже не знаю, куда податься.
— Назовите пункт назначения, — пробубнил киб— пилот.
Я взглянул на Алану. У той, похоже, тоже не имелось никаких соображений на этот счет.
— Понимаешь, дружище, — обратился я к кибу. — Мы впервые на Бете-3 и хотели бы ознакомиться со столицей. Ну, знаешь ли, осмотреть достопримечательности, узнать, что тут к чему…
— Стоимость экскурсионного маршрута 45 стелларов.
— Хм!.. Ну ладно, валяй.
Гравилет плавно поднялся в воздух, а из динамиков полился монотонный рассказ:
— Планета Бета-3 была открыта в третьей четверти пятьдесят второго цикла по абсолютным галактическим часам, или в 2317 году по земному летосчислению, торговым звездолетом одной из существовавших тогда земных компаний. Около семи циклов планета была лишь объектом этнологических и ксенобиологических исследований. Основным препятствием экономического развития планеты была ее удаленность от основных центров цивилизации: главным образом от Земли. Но с развитием межзвездных транспортных коммуникаций, в частности, с постройкой врат нуль-перехода на близлежащей населенной планете — Саго системы звезды А4176528806 — ситуация изменилась. Началась полномасштабная колонизация Беты-3, приведшая…
— Слушай, может быть, пока мы болтаемся в этой жестянке, ты расскажешь мне о своем плане? — спросила Алана.
— О каком таком плане?
— Ну должен же у тебя быть какой-то план действий.
— Разве?
— Вот только не строй из себя идиота! Мне ведь еще не поздно приказать кибу везти нас в