Марк засмеялся.
- Ты всё ещё злишься!
Он обнял её и поцеловал в висок.
- Шестьдесят восемь, Марк! Даже Джессика набрала больше восьмидесяти!
- Забудь! Главное - все позади. Лицензия в кармане. Доступ к интерфейсам класса С открыт. Чего еще желать? В Голливуде всегда полно вакансий, в том числе для начинающих вирт-дизайнеров.
- Да, я знаю. Но ведь и конкурс там - ого-го! А с моими баллами...
- Не переживай, всё у тебя получится.
Она улыбнулась. Марк умел сказать банальную фразу так, что ей безоговорочно веришь. И как у него только получается.
- У меня просто голова кругом идет, Марк. Никак не могу определиться. Меня ведь теперь ничего не держит в Лондоне. Могу переехать куда угодно. И я подумала...
Марк молчал, но бровь его снова приподнялась.
Ева закусила губу. Как бы было проще, если бы он сам догадался предложить! Ну почему парни такие недогадливые? Даже такие замечательные, как Марк?
- Мы ведь уже давно вместе. Ты не думал о том, чтобы... Ну, пойти дальше?
Улыбка сползла с его лица.
- Да, я понимаю, я сама говорила, что не хочу реальных отношений, - поспешно добавила Ева. - Но... Два года прошло. И я решила... Я могла бы прилететь к тебе в Калифорнию. Свидания в Эйдосе - это, конечно, здорово. Но у нас виртуальный период как-то уж слишком затянулся...
Черт возьми, почему он молчит?!
- Марк?
Закусив губу, он повернулся в сторону залива, будто высматривая что-то на горизонте.
- Ева, я... Мне кажется, это не лучшая идея...
- Ну, я же не говорю, что прямо завтра полечу, но... Черт, выглядит, будто я навязываюсь!
Она раздраженно фыркнула, сдувая пряди волос со лба. Дурацкая привычка, преследующая ее и в реале, и в Эйдосе.
- Ева, прости...
- То есть ты об этом даже не думал? Ты не готов?
Она взглянула ему в глаза и замерла. Никогда еще она не видела его таким подавленным. Да он, кажется, в ужасе от этого разговора!
Её осенило. Боже, какой же она была дурой!
- Постой-ка! Так ты вообще не собирался встречаться со мной в реале, верно? Никогда?
Марк вздохнул.
- Лисенок, я тебя очень люблю, - выдавил он. - Но... Я не могу...
- О-о-о, нет! Ты женат, да?
- Нет, я...
- Вот же дура! Всё, я поняла!
Она отшатнулась от него и пошагала по дорожке обратно к шезлонгам. Внутри все клокотало.
- Ева!
- Я ухожу!
- Ева, подожди!
Он догнал, развернул к себе.
- Лисёнок, ну выслушай меня, пожалуйста!
Она уперлась руками ему в грудь, не подпуская ближе. Смотрела исподлобья, поджав предательски дрожащие губы.
О, боже, как же она на себя злилась! Она думала об этом разговоре уже не первый месяц. Постоянно откладывала. И вот, когда, наконец, решилась... Да она и представить не могла, что Марк может отказаться! Она даже не принимала в расчет такой вариант!
- Ну, я тебя слушаю, что же ты? - нетерпеливо спросила она.
Он бессильно опустил руки.
- Когда мы встретились... Ты же сразу предупредила, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Что ты не готова. Что все мысли у тебя занимает учеба...
- Да помню я! Так и было. Но два года прошло, Марк. Многое изменилось!
- Для тебя - да...
Он горько усмехнулся.
- А для тебя все по-прежнему, да? - вспылила она. - Ты столько наплел мне за все это время, что я и правда поверила, что что-то для тебя значу! А для тебя, выходит, наши встречи - просто виртуальное развлечение?! Посмеяться, потрахаться...
- Ева, ну зачем ты так!
- Марк, вот только честно - ты женат?
- Нет!
- Но встречаться ты не хочешь?
- Я... Не могу. Да и поверь, в реале ты... ты не захочешь быть со мной.
- А вот это уж позволь мне самой решать! - вконец разозлившись, она оттолкнула его. - Чего ты боишься?
- Да не боюсь я! Хотя нет.... Боюсь. Сделать тебе больно.
- Уже сделал! Ты что, не понимаешь?! Я в жизни себя не чувствовала такой униженной!
Конечно, это было неправдой. Было хуже. И гораздо хуже. Но о тех событиях Ева почти успела позабыть, и во многом благодаря Марку.
- Ева, но мы ведь и так вместе! Почему нельзя оставить всё как есть?
Он потянулся к ней, попытался обнять, но она оттолкнула его руку.
- Ты можешь мне хотя бы сказать - почему? - едва сдерживая слезы, спросила она. - Я постараюсь понять.
- Ева, ну пожалуйста... Давай не сейчас!
- То есть не скажешь?
- Прости.
Подумать только, а ведь десять минут назад она была так счастлива! Море, солнце, пляж, любимый рядом. А теперь... Небо, будто вторя её настроению, затягивалось темными сине-серыми тучами. Вдалеке, у горизонта, замелькали сполохи молний. Солнце скрылось, и с моря ощутимо потянуло холодом.
- Я оглядываюсь на наши встречи... Марк, а у нас с тобой вообще хоть что-нибудь было по-настоящему? Ты ведь просто всегда говорил мне то, что я ожидала услышать. И строил для меня свои ванильные идеальные мирки!
- И они тебе нравились, разве нет?
Она хотела съязвить в ответ, но побоялась, что окончательно сорвется и расплачется. Слезы застилали глаза. Было до смерти обидно. В душе и так полный раздрай после неудачных экзаменов, а теперь еще и Марк... Она надеялась, что уж на него-то всегда сможет рассчитывать!
Ева побежала прочь, на пляж - туда, где под полукруглой каменной аркой дрожало марево Выхода. Марк догнал её, ухватил за плечи. На этот раз она отшвырнула его с такой силой, что он не удержался на ногах. Обида и злость, кипевшие внутри, переполняли её.
- Оставь! Меня! В покое!
Легкий прохладный бриз уже сменился резкими порывами ветра, от которого ее белоснежное парео трепетало, как флаг. Океан потемнел, вспучился гребнями высоких волн. Первая волна с шумом обрушилась на берег, сметая зонтики, установленные у самой кромки воды. Пальмы под напором ветра раскачивались, тяжело взмахивая кронами, будто гигантскими опахалами.
Ева не замечала ничего - она глядела только на Марка. Тот, медленно поднимаясь с песка, тоже смотрел ей в глаза. В его взгляде застыло отчаянье.
- Ева, ну пожалуйста...
Он шагнул ей навстречу, но она закричала:
- Не подходи!
- Ева...
- Не подходи!!
Земля под ними колыхнулась - так сильно, что Марка снова отбросило на песок. Ева же стояла, как вкопанная, по-прежнему крепко сжимая кулаки и не обращая внимания на крепчающую бурю.
Земля снова дрогнула. Со стороны дома донесся оглушительный грохот. По стеклянному фасаду зазмеились крупные трещины, и через секунду он раскололся - разом, будто от взрыва. Блестящие гроздья крупных осколков посыпались на каменную площадку перед домом, разбиваясь в мелкие брызги.
Марк в ужасе оглядываясь на происходящее вокруг,