- Жаль, - покачал головой кавалер. - А вот я обожаю путешествовать. Море - это свобода. Способ отвлечься от суеты. Это очень помогло мне, когда моей Лизы не стало.
Ева вымученно улыбнулась и сделала еще две пометки - шестую галочку напротив слов «Лиза», и семнадцатую - напротив «Море, яхта, путешествия».
Брэнсон продолжал смотреть на неё своим щенячьим взглядом и чему-то таинственно улыбался.
Интересно, если сейчас зачерпнуть мороженого и залепить ему, как из катапульты, в глаз - как он отреагирует? Взбодрится хоть немного?
Он вдруг подался вперед и, легонько сжав её ладонь, с улыбкой произнес:
- Прошу меня извинить - мне нужно отлучиться ненадолго. Не скучайте!
Ева безразлично пожала плечами и вплотную занялась мороженым.
Но место напротив нее пустовало недолго.
Женщина лет пятидесяти, севшая перед ней, была просто воплощением строгости. Гладко зачесанные назад серебристые волосы, сдержанный макияж, элегантный деловой костюм - легкий серый пиджак и прямая черная юбка до колен. Блузка - белая, с полукруглым вырезом. На шее нитка крупного жемчуга, серьги тоже с жемчугом, но каплевидной формы. В руках - тонкий серебристый планшет.
- О, мисс Ковальски! - Ева подобралась и отставила в сторону мороженое. Хотя она с нетерпением ждала окончания сеанса, появление куратора заставило ее занервничать. - Вы так рано. То есть, я хотела сказать - вроде бы еще минут двадцать до конца...
- Мне кажется, достаточно, - перебила её грымза. - Обсудим результаты.
- О, да, конечно, - Ева придвинула к себе свою планшетку, испещренную записями. - Тут много чего можно обсудить.
- Вы полагаете? - холодно осведомилась куратор. - Насколько я вижу, вы практически не продвинулись.
- Ну, я специально не торопилась, чтобы была возможность изучить детали. Как нас учили в академии, хорошо проработанные детали - это то, что отличает художественный вирт от простого симулятора. У человека не получится по-настоящему погрузиться в созданный мир, если он на каждом шагу будет чувствовать фальшь.
Ковальски слегка улыбнулась - самыми кончиками губ.
- Да, конечно, мисс Андерсон. Можете привести примеры?
- Да сколько угодно! - Ева взяла свою планшетку и прокрутила длиннющий список заметок. С чего бы начать-то...
- Да вы сами взгляните. Вон тот тип за соседним столиком. Очень яркий пример!
Куратор нехотя повернула голову. За столиком, что справа и чуть позади неё восседает лысоватый пожилой мужчина в светлом костюме и деловито расправляется со стейком. Отрезает небольшие ломтики, макает в соус и с аппетитом пережевывает, время от времени запивая красным вином.
- Что с ним не так?
- На первый взгляд, все в порядке. Но я здесь уже около часа. И всё это время он жрёт этот несчастный стейк! Один и тот же. Боже, да у него даже вино в стакане не убавляется! И вообще, у него такой короткий цикл действий, что это сразу бросается в глаза. Понаблюдайте. Отрезает кусок, макает, жует... Отрезает второй, макает, жует, отхлебывает из бокала, снова жует. Тянется за салфеткой, вытирает лоб. И снова по кругу. Секунд тридцать, не больше.
Ковальски снова повернулась к Еве и скривила губы.
- То есть этим вы занимались все это время? Разглядывали жующих посетителей?
- Но он же сидит прямо напротив меня! Я же не слепая! Или взять, к примеру, вон тот столик. Где две дамочки постоянно пялятся на меня. К ним официант подходит ровно каждые четыре минуты. Они вроде как делают заказ, он удаляется. Но ничего не приносит, а приходит снова. Опять халтура!
Ева пролистала свой список дальше.
- Или ещё вот...
- Достаточно.
- Но у меня еще...
- Достаточно, мисс Андерсон, - с нажимом повторила куратор.
- Я только хотела сказать, что все эти недостатки легко устраняются. Я понимаю, что вы экономите бюджет, и нет смысла прописывать длинные циклы действий всем второстепенным персонажам. Но, например, того прожорливого дядьку можно просто развернуть на девяносто градусов вправо. И не будет так бросаться в глаза, что он...
- Мисс Андерсон, вы, кажется, не совсем поняли суть задания. Ваши рекомендации по поводу дизайна нас не интересуют. Вы - бета-тестер.
- Да, но у меня лицензия на полноценный вирт-дизайн, доступ к интерфейсам класса С. Я могу...
- Я уже говорила, что мы не готовы рассматривать вашу кандидатуру на место вирт-дизайнера.
- Да, да... - Ева поджала губы, чтобы не брякнуть что-нибудь язвительное. Например, что раньше она и в страшном сне не могла представить, что будет проситься на работу в студию с названием «Грёзы любви». А тем более - тестировать вирты, предназначенные для скучающих домохозяек и старых дев.
- Вы согласились взять тестовое задание на вакансию бета-тестера.
- Да, но я подумала, что, если я найду пути улучшения вашего проекта...
- Вы действительно полагаете, что, придираясь к мелочам, вы принесёте нам пользу?
- К мелочам? По-вашему, все эти ляпы на каждом шагу - это мелочи?!
Куратор снисходительно улыбнулась
- Позвольте вам объяснить кое-что, мисс Андерсон. Наш проект уже на стадии завершения. Этап бета-тестов тоже подходит к концу. И, скажем, эту сцену в ресторане до вас уже трижды проверяли на фокус-группах.
- И что, даже того обжору не заметили?
Куратор раздраженно мотнула головой.
- Давайте начистоту, мисс Андерсон?
- Конечно, валяйте, - Ева откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, всеми силами стараясь сохранять спокойствие.
- Суть работы бета-тестера - это пройти предлагаемый сценарий, обращая внимание на альтернативные варианты действий, ошибки, недостатки...
- Так я об этом и говорю!
-- Не перебивайте меня, пожалуйста. Суть в том, что бета-тестер должен хорошо понимать специфику целевой аудитории проекта. И вести себя в соответствии с нормами поведения этой аудитории. Понимаете?
- Ну, допустим.
- Тогда, вы уж меня извините, но какая дура будет рассматривать жующего типа за соседним столиком, когда перед ней сидит красавец-миллионер, который без ума от неё?
Ева фыркнула, сдувая прядь волос со лба.
- Этот ваш миллионер - тоже настолько фальшивый, что от него тошнит уже через полчаса!
- А результаты фокус-групп показывают, что женщины от него в восторге.
- Да неужели? Простите, а средний ай-кью у вашей аудитории какой?
Куратор на мгновение потеряла самообладание и хлопнула ладонью по столу.
- Вы забываетесь, мисс Андерсон! Мне не совсем понятно, откуда такое самомнение у человека, едва окончившего академию. И кстати, не с самыми впечатляющими результатами.
О да, очередное напоминание. Апелляцию она уже подала, переэкзаменовка - через три месяца. Но пока ей, видимо, на каждом собеседовании будут тыкать этими злосчастными баллами.
- Мы дали вам шанс начать карьеру в качестве бета-тестера. Но, увы, как я вижу, вы даже с этой работой не справляетесь.
- Я-то не справляюсь? Дипломированный