Женщина опять сосредоточила свое внимание на внутренней стене. Она всегда, с детских лет, пролетая в самолете над облаками, мечтала протянуть к ним руку и коснуться, погладить, почему-то казалось, что это должно быть приятно. Конечно, глупости при таком морозище, но ведь – мечта!
Теперь же это облако оказалось совсем рядом. Осталось только руку протянуть. Да вдруг стало боязно. Чего?.. Может быть, разочарования?..
Тем не менее, Женщина не смогла побороть искушения и протянула дрожащую руку к клубящейся поверхности.
«Облако» оказалось теплым, по сравнению с ожиданием. На самом деле его температура была равна температуре живого тела. Ну, может быть, чуть повыше. И осязалось оно не бесплотным клубом пара, сквозь который рука должна была пройти, не встретив сопротивления, а как длинный, тонкий и очень нежный мех-пух… Лиса?.. Песец?.. Тут Женщина вспомнила об украденной шапке и тяжко вздохнула… Нет, нежнее. Может быть, гагачий пух? Только она никогда не пробовала его на ощупь.
«Облако» ласкало ее правую руку, окутывая негой и теплом. Левая же рука крепко держала ручки двух сумок, поставленных на пол. Женщина порадовалась тому, что никто не видит ее в этой, мягко говоря, странной позе. Рука вошла в «облачный пух» примерно по локоть и ощутила преграду. Тоже живую и теплую, но достаточно упругую – рука перестала погружаться в стену.
Женщина вздрогнула и отдернула руку. Однако, успокоившись, поняла, что испуг был необоснованным. Эффект неожиданности.
И тут снова взяло верх любопытство. Женщина уже более решительно запустила руку по локоть в «облачный пух» и нащупала преграду. Закрыла глаза и попыталась представить, что же она осязает.
Преграда была теплой, гладкой и упругой, как… Нет! Не может быть!.. Женщина не хотела верить своему осязанию – оно утверждало, то она осязает кожу! Живую кожу живого существа!
Женщина осторожно поглаживала ЭТО подушечками пальцев, пытаясь уточнить свои ощущения, и в результате перед ее внутренним взором (глаза ее по-прежнему были закрыты) возникала мускулистая, свежевымытая, только-только полотенце сняло чистые капельки воды, немножко нервная, во всяком случае, реагирующая на ее прикосновения, мужская спина!..
«Что за идиотизм! – воскликнула про себя Женщина. – Совсем свихнулась! То этот сперматозавр, то спина в стене… Что со мной?!.. Неликвиды либидо?.. Или мои ассоциации не способны подняться выше этого уровня?..»
Однако руки не убирала, чувствуя, что ЕМУ приятны ее прикосновения. Да и самой было любопытно, что же воспоследует за этим. Она повела рукой туда, где, по ее расчетам, должно было находиться плечо. И обнаружила под ладонью его мощную округлость.
Пожалуй, это был уже перебор… Женщина встряхнула головой, стараясь освободиться от наваждения. Но плечо в облаке не исчезало. Напротив, оно легким движением откликнулось на прикосновение ее ладони, отчего та соскользнула чуть ниже по руке.
«Господи! – подумала Женщина. – Неужели эта стена напичкана замурованными в нее мужиками?.. А что бы я нащупала, если бы сунула руку пониже?»
Но проверить не успела – в этот самый момент пальцы нашли друг друга…
Женщина вздрогнула и почувствовала, что по спине ползет знобкий холодок страха. Одно дело – воображать, и совсем другое – четко осязать. Было похоже на что, что игра кончилась. И сейчас должно произойти нечто серьезное. Правда, никто и не говорил, что идет игра. Ей так казалось. А теперь показалось иначе, хотя вокруг, вроде бы, ничего не изменилось. По-прежнему загадочно светились витражи внешней стены, и звучала красивая музыка, каждая нота которой решительно отрицала возможность существования здесь какой-либо опасности.
Женщина прислушалась к музыке и поверила ей. Дрожь понемногу утихла. А пальцы в стене несильно сжали ее пальцы и слабо-слабо, не настаивая, а приглашая, потянули к себе. Женщина почувствовала, что ее ладонь буквально утонула в ЕГО ладони – громадной и сильной. И ей показалось, что когда-то это уже было с ней. Не стена эта, конечно, а ощущение своей маленькой ладошечки в другой – большой, сильной и надежной…
«Папа!» – узнала вдруг Женщина, и кровь бросилась ей в лицо. Это, несомненно, была его ладонь! Она узнала ее!.. Но не старческая – бессильная и остывающая, какую он протянул ей, умирая, два года назад, а молодая и сильная, которую он протягивал ей, когда нужно было преодолеть какое-нибудь препятствие. И почувствовав его руку, она преодолевала – ручьи, лужи, ямы, подъемы… страхи и сомнения… О, как давно это было!..
Но откуда в этой стене его рука?! И куда она ее зовет?.. Помогает преодолеть очередное препятствие?.. Только этого не может быть! Чему верить – живому ощущению или протесту разума?!..
А рука звала, поддерживала, вселяла уверенность и спокойствие.
«В конце концов, что мне терять? – подумала Женщина. – Шапку сперли – а это была самая дорогая вещь из принадлежавших мне… Муж?.. Дочь?.. Семья?.. Кто сказал, что с ними, что-то случится? Ничего с ними не случится. Жизнь?.. Можно ли называть жизнью этот изнуряющий бессмысленный бег от кухни к магазину и обратно?.. Не страшный ли это сон, от которого пора пробудиться?.. Рука отца еще никогда меня не подводила…»
Женщина подняла одной рукой две тяжеленные сумки-бездонки (когда-то они были на колесиках, которые давно отлетели и потерялись) и, откликнувшись на зов руки, стала медленно погружаться в стену: сначала правая рука – по плечо, затем правая нога, потом плечо, лицо, голова и грудь… Последними исчезли в стене сумки-бездонки. Затихла музыка. Витражи на внешней стене стали прозрачными, и сквозь них в холл любопытным и не совсем трезвым взглядом заглянул Город.
Холл был пуст. Или казался таким…
* * *Туман, окутавший Женщину в стене, конечно, насторожил ее, но не испугал. Большая надежная отцовская ладонь по-прежнему крепко сжимала ее ладошку и вела за собой. Сначала Женщина считала шаги, но потом сбилась со счета. Дышалось вполне нормально и вовсе не ощущалось повышенной влажности. То, что она вдыхала, пахло цветущим полем и садом, чистотой и свежестью, отчего сам процесс дыхания доставлял изрядное удовольствие. И женщина, в последнее время не избалованная удовольствиями, не стала отказываться от столь доступного, а дышала полной грудью. Наверное, впервые за несколько последних лет она почувствовала, что ее отпускает непрерывная, занудная головная боль, давно уже ставшая привычной. Женщина ощутила прилив бодрости и сил. Даже сумки в левой руке вроде бы стали полегче. И спина, привыкшая сутулиться, выпрямилась, а многолетняя не проходящая усталость куда-то незаметно исчезла…
«Какой же толщины эта стена?! – удивилась Женщина. Мы идем и идем… – Папа! – позвала она. – Куда мы идем?..»
Никто не отозвался, но сильные пальцы успокаивающе сжали ее ладошку.
В тумане не было темно. Свет, казалось, лился со всех сторон. И все же Женщина не видела ни своей руки