Великий магистр избирается пожизненно Большим государственным советом, он управляет Орденом, являясь Председателем Суверенного совета. Кандидатура избранного Великого магистра представляется на утверждение папы римского[4].
У Ордена нет парламента в привычном для нас смысле. Великий магистр управляет Орденом при содействии Суверенного совета, который состоит из четырех высших должностных лиц Великого Магистерства, избираемых Генеральным капитулом: Великий командор, Великий канцлер, Великий госпитальер и Держатель общего казначейства, а также из шести членов Совета. Обладатели этих должностей выбираются из числа рыцарей, принесших обеты, и — в виде исключения — из числа рыцарей послушания (профессов)[5]. Папа римский назначает своим представителем при Суверенном Мальтийском ордене Кардинала от Римской церкви. Он именуется Cardinalis Patronus (Кардиналом-покровителем) и пользуется помощью Прелата Ордена, который также утверждается папой. Прелат Ордена — это церковный руководитель орденского духовенства и помощник Великого магистра в его попечении о духовном благополучии Ордена. Иными словами, Прелат занимается духовным окормлением рыцарей.
Жизнь и деятельность Мальтийского ордена регулируются Конституцией, утвержденной папой, и Кодексом (Сводом законов). Традиционно существующий «Кодекс де Рогана», изданный Великим магистром де Роганом еще в XVIII в., сохраняет свою действенность как дополнительный правовой источник в тех случаях, когда его положения применимы и не противоречат вышеуказанным двум другим источникам законности. Юридические вопросы и проблемы, имеющие для Ордена интерес и значение, разбираются Консультативным юридическим советом, назначаемым Великим магистром с согласия Суверенного совета.
Ныне Мальтийский орден имеет собственные суды первой инстанции и апелляционные суды с председателями, судьями, блюстителями юстиции и ассистентами с правом совещательного голоса Суверенного совета, назначенными Великим магистром. Апелляции по приговорам орденских судов могут подаваться и в Кассационный суд государства Ватикан, который в таких случаях, действуя по доверенности от имени Ордена, исполняет функции Верховного суда. Коллегия аудиторов, избираемых Генеральным капитулом, контролирует доходы и расходы Ордена. Генеральный капитул состоит из руководителей региональных подразделений Ордена, разбросанных по всему земному шару: приорств, командорств, ассоциаций.
У Мальтийского ордена существуют герб, флаг и гимн. Имеется и денежная единица: тари — грани — скудо — золотые, серебряные и никелевые монеты, но имеют хождение они только на территории здания, расположенного в Риме на Виа Кондотти № 68. Орден выпускает почтовые марки и даже подписал почтовые соглашения с более чем 60 государствами. Правда, письма с орденскими марками пересекают границы в одном большом конверте, оплаченном почтовыми знаками Италии или Ватикана. Придя в страну, с которой имеется соглашение, пакет вскрывается на международном почтамте, письма вынимают и затем рассылают по указанным на них адресам. Да, это больше экзотика, чем необходимость. Но кому-то это нравится.
И хотя в последние 40 лет XX в. Мальтийский орден был признан частью мирового сообщества как субъект международного права, но у него отсутствуют самые главные признаки государства. Он не имеет территории и населения. Свои суверенные функции он проявляет только в установлении дипломатических отношений, в основном с государствами третьего мира. Несмотря на то, что на сегодняшний день уже свыше 90 стран установили с ним отношения на уровне чрезвычайных и полномочных послов, назвать его полноправным европейским государством невозможно. Следует отметить, что до сих пор у Ордена нет дипломатических отношений с крупными государствами (Великобританией, Германией, Францией, Швецией, США, Канадой, Японией, Китаем и др.), хотя во многих из них активно действуют ассоциации мальтийских рыцарей.
Однако даже получение статуса постоянного наблюдателя при ООН было дано Мальтийскому ордену не как государству, а как общественной организации — «Суверенному ордену госпитальеров святого Иоанна Иерусалимского» (о чем Орден дипломатично умалчивает), что показывает, что внимание к нему со стороны мировой общественности имеется немалое. До сих пор во многих странах сохраняется огромный интерес к членству в этом Ордене, занимающем престижное место среди международных элитных клубов, а в состоятельных кругах многих стран сохраняется заметное стремление войти в члены этой международной элитной организации.
Таким образом, несмотря на то, что Суверенный Мальтийский орден всеми силами пытается доказать существование своего суверенитета, однако назвать его сегодня полноправным европейским государством не представляется возможным.
В 1992 г. между Мальтийским орденом и Российской Федерацией были восстановлены дипломатические отношения на уровне чрезвычайных и полномочных послов, при этом имелось в виду, что эти межгосударственные отношения существовали еще во времена русского императора Павла I. Однако полноправного посольства в России в то время не было открыто. Дипломатическим представителем была и остается до сих пор Миссия Суверенного Мальтийского ордена. Тогда это объяснялось тем, что представительство Ватикана, под которым в то время находился Орден, тоже имело статус миссии. Однако прошло уже свыше 10 лет, Ватикан получил статус посольства, а Миссия Мальтийского ордена остается в неизменном виде.
В Риме, в особняке на Виа Кондотти, регулярно проходят заседания правительства Ордена и раз в несколько лет собирается Генеральный капитул, здесь проходят официальные встречи с главами других государств и обмен верительными грамотами. Время от времени послы при Мальтийском ордене меняются. При отъезде послы и чиновники посольств получают красивые орденские награды. Чаще всего им вручают орден «Pro Merito Melitensi», который имеет много степеней. Этот орден получают и многие государственные деятели, главы правительств тех стран, куда с официальным визитом прибывает Великий магистр. Но этот наградной орден не является знаком принадлежности к членству в Мальтийском ордене.
В 1999 г. во многих европейских государствах устраивались празднества по случаю 900-летия Мальтийского ордена. Начались они на Мальте, в ее столице Валлетте, на том самом острове, который до 1798 г. принадлежал Ордену. Но с тех пор как Мальта была сдана Наполеону, Мальтийский орден оказался без территории. Первоначально его приютил Павел I, но после убийства русского императора штаб-квартира Ордена находилась в разных городах Италии, пока он не обосновался в Риме.
Несмотря на все исторические перипетии, происшедшие с Орденом святого Иоанна, до сих пор существуют мальтийские рыцари, которые до недавних пор являлись только отпрысками дворянских родов. Но с начала 1960-х гг. рыцарями могли стать и лица недворянского происхождения, но как правило, очень состоятельные или занимающие видное общественное положение. Феномен Ордена объясняется тем, что во всем мире до сих пор считается престижным состоять членом этого прославленного в веках духовно-рыцарского Ордена. И хотя с течением времени многое изменилось на карте Европы, Мальтийский орден старательно сохраняет свои традиции. Да, это больше внешнее, чем внутреннее. Тем не менее, от желающих стать рыцарем нет отбоя.
Таким образом, мы видим, что Мальтийский орден хотя и имеет все признаки государства, однако таковым не является. Необычность и даже уникальность этого феномена требует не только объяснения, но