Кошка Мэй обменялась диким взглядом с мастером Ченем. Это каким извращенным садистом надо быть, чтоб не заметить страдания людей у себя под носом?!

Профессор усмехнулся и удовлетворенно развел пальцы. Рядом с ними стоял абориген с чистой носильной емкостью, полной воды.

– Ай да новый мир, – странным голосом сказал урод. – Хотел бы я посмотреть на местные законы Аркана. И на того, кто их составил.

Потом они пили. Это было восхитительно! Они пили, и жажда неохотно отступала. И так же неохотно отступала тупая хмарь из головы. Видимо, гвардейскому стимулятору действительно требовалась вода.

– Я благодарна тебе, Чень, – пробормотала Кошка Мэй. – Благодарна вся.

– Обращайся и впредь, – буркнул урод и неловко обнял ее за талию.

Она привычно уткнулась в его грудь, невольно отметив, что мастер – очень высокий, оказывается, совсем как императорский гвардеец. Высокий, сильный и надежный. Потом представила, как она, дико красивая Кошка Мэй, смотрится рядом с уродом, и торопливо отстранилась.

Потом она шла вместе с аборигеном куда-то по дороге. Абориген явно сердился. Но сдерживался на удивление, ни одного раздраженного взмаха пальцами! Там, где они так необдуманно пристрелили господарскую тварь – она, кстати, так и валялась у дороги, никто не прибрал! – абориген подошел к изогнутой трубе, торчащей прямо из земли, покрутил – и полилась прозрачная вода. Кошка Мэй потрясенно уставилась на струю. Льется просто так, прямо на землю? Мэй-чмэй! Здесь что, вода бесплатная?! А они чуть не умерли рядом с общественным водоразбором! Что говорил абориген, женщина не поняла, но перевела тем не менее без труда. Дураки, вот что он говорил, как не понять! На Арктур бы его, умника, в плавни!

Они еще шли куда-то долго. В небольшом заведении – типичной пробегаловке! – абориген набрал… чего-то. Набрал, расплатился странным образом, чуть ли не натуральным обменом, сунул набранное в руки Мэй, недовольно дернул плечом и ушел. Ушел торопливо, словно стыдился быть рядом с ней! Кошка Мэй так растерялась, что даже не решилась его догнать. Бросить наемного работника в незнакомом месте – как так можно? А местные бандиты? А молодежные банды? Ведь есть же здесь молодежные банды, они везде есть! Ох и новый мир. Теперь и она, как мастер Чень, мечтала встретить местного создателя законов Аркана – и пристрелить его без разбирательств.

Она все же смогла найти обратную дорогу. Она – Кошка Мэй, у нее ум тренированный, память цепкая, глаза острые! А вот дура Ики не вернулась бы. Что, местный маскулин и ее бросил бы?

Видимо, боевикам пришла в голову та же мысль, потому что встретили ее недоуменными взглядами.

– Маскулин без тебя ушел? – наконец решил уточнить урод Чень. – Ох и странный мир. Он живет на соседнем участке, недавно туда прошел, я видел…

И мастер Чень холодно прищурился.

– Здесь – все иное, братья, – устало сказала Кошка Мэй. – Не спешите судить. Ни судить, ни стрелять. Может, он вообще герой, мы не знаем. Пока не знаем. Но кажется мне, помощи здесь мы ни от кого не получим – и рассчитывать можем только на себя. На себя – и друг на друга. Вот так получается.

Она огляделась. Ей нельзя терять голову. Всем можно, а ей нельзя, она лидер. И хочет быть им и впредь.

– Остаемся здесь, братья! – решила она. – Нас наняли на работу – должны обеспечить жильем, едой и водой. Мы имеем право здесь жить! Вон тот навес, где сложен самотвердеющий порошок – там же осталось свободное место? Нарвем… что тут растет? Вот этого и нарвем. Уложим в кучу и на ней переночуем.

Она получила полный набор ошарашенных взглядов и криво оскалилась.

– Не ночевальные ячейки, вижу-понимаю! Но у нас нет выбора, да-нет?

Урод Чень первым согласно усмехнулся, дружески потрепал ее за высокую грудь и отправился рвать по участку что под руку попадется, остальные потянулись за ним. Кошка Мэй благодарно ему оскалилась. Как странно – умный, гордый урод Чень, и так ее поддерживает!

Они еле управились до темноты. Но управились. А урод Чень действительно оказался наладчиком много чего, потому что смог сообразить, как включить местный осветительный шар! Они лежали на кучах травы, блаженствовали, и силы потихоньку возвращались к ним. Кошка Мэй прикрыла глаза. Она смертельно устала, а требовалось завершить еще одно дело.

– Ики, ты пришла в себя? – спросила она. – Отлично. Ики, мне кажется, вон то, что я принесла – еда. Говоришь, в пробегаловке работала? Корми группу. Но прежде надо убить чиновников, раз сами не признаются! Есть предложения, как это сделать?

Ответом ей была растерянная тишина. Про чиновников-то все и забыли. Если кого и хотелось убить, так это местного маскулина, но его Кошка Мэй как раз убивать запретила.

– Мы в новом мире, – наконец сказал Ян Хэк. – Одни, и никакой надежды на помощь профсоюзов. Может, их вообще тут нет? Тогда нам надо держаться друг друга, помогать на первых порах и поддерживать, иначе не выжить. Но чиновники – постоянная угроза, они со страху и убить способны. Или подать сигнал на родину, да-нет? Откуда нам знать, какие у них приборы в распоряжении? Поэтому я предлагаю поочередно раздеться и проверить одежду каждого. И отдать все приборы и оружие Кошке Мэй. Кошка Мэй – талантливый администратор, кому доверять, как не ей? Без оружия и приборов чиновники не опасны. Не опасны, да, а наоборот – очень дружелюбны. Вокруг – чужой мир, не забывайте. А мы все как-никак друг другу родня.

Все призадумались. Расставаться с оружием не хотелось никому.

– У нас нет выхода, да-нет? – напомнил Ян Хэк. – Надо раздеваться, братья!

– Можно, я первый разденусь? – оживился хувентус. – Я умею раздеваться очень артистично, вам понравится!

– Я бы хотел первой увидеть инженера Уй, – мягко сказал Ян Хэк.

Установилась озадаченная тишина. Понятно, что Ян Хэк неспроста требует некой очередности – но логика выбора от всех ускользала. От всех, кроме самой худышки Уй.

– Ян Хэк, говорила тебе, что ты старый гриб-вонючка? – насмешливо осведомилась она. – Нет? Так вот говорю! На юницу тянет поглядеть, извращенец? Это позорно, не находишь?

– Уй, раздевайся, – сказала Кошка Мэй и нахмурилась.

Юная женщина независимо выступила в центр. Провела рукой по брюкам, с вызовом глянула на Яна Хэка – но взгляд ее пропал впустую. Мужчина почему-то внимательно смотрел на бабушку Нико, как будто телепатически с ней совещался. Но телепатии не существует, так? Уй рассердилась и уже без кривляний скинула брюки.

– Красивые ножки! – простодушно ляпнул толстый Мень. – Мне нравятся! Уй, а зачем ты носишь дорогое белье? Все равно же под брюками не видно?

– А меня раздевают иногда перед мужчинами, вот ак сейчас! – огрызнулась Уй и расстегнула фиксаторы.

Трусики скользнули вниз. Женщина переступила, освобождая ноги, взялась