– Нет, – прошептала она. – Мы просто гости, не больше.

Кент помрачнел и убрал руку. Черити не была уверена, что они правильно поступили, взяв его с собой. Он слишком молод и неопытен, и в решающий момент его нервы могли не выдержать. Но, в конце концов, это территория Кента, и они должны радоваться, что им позволили его сопровождать, а не наоборот.

Перед последней дверью в конце коридора Лидия остановилась и постучала. Скаддер прижался к стене, Кент занял незаметную позицию по другую сторону двери.

Лидия постучала три раза, немного погодя раздались шаги. Недовольный звонкий голос что-то крикнул, Черити не поняла, что именно, и послышалось звяканье цепочки.

– Ну что еще? Я же вам сказала… – Анжелика определенно ожидала увидеть кого-то другого и замолкла, открыв дверь.

Анжелика выглядела намного старше сестры, но не производила впечатления убитого горем и измученного человека. Темные, спадающие до плеч волосы, на шее – тонкая серебряная цепочка с неприлично огромным драгоценным камнем. Платье простое, но хорошо скроенное и стоило, должно быть, состояния, правда, небольшого. На пальцах блестело несколько тяжелых колец. «Очевидно, – подумала Черити, – есть свои преимущества в том, чтобы пойти на службу к оккупантам. Видимо, некоторые вещи никогда не меняются».

– Лидия, – прошептала Анжелика. – Ты? Ты…

Она замолчала. Взгляд скользнул по Черити, затем по Гурку, вновь надевшему свою шляпу и стоявшему с опущенной головой.

– Что тебе здесь нужно? – спросила она ледяным тоном. – Кто эти люди?

– Впусти нас, Анжелика, – попросила Лидия. – Это мои друзья. Они помогли мне, а теперь нам всем нужна помощь.

– Помощь? – губы Анжелики растянулись в холодной, неприятной улыбке. – Помощь в чем? Разве мало вреда ты причинила?

Кент бросил на Черити вопрошающий взгляд. Она не ответила.

– Пожалуйста, Энджи, – попросила Лидия. – На минуточку.

Прошли бесконечные секунды, прежде чем Анжелика с нескрываемым неудовольствием согласилась.

– Ну, хорошо. У вас есть пять минут. И не трудитесь сочинять невероятные истории. Ни секундой больше.

«Что за милочка», – подумала Черити и последовала за Лидией и ее сестрой в квартиру, пропуская Гурка, словно ребенка, вперед. Не спеша она приблизилась к Анжелике, одной рукой обхватила ее за шею, наклонив ее голову назад, а другой зажала рот.

Анжелика была так ошарашена, что даже не пыталась защищаться. Но Черити, несмотря на это, держала ее мертвой хваткой, пока Кент и Скаддер не вошли в комнату и не закрыли дверь. Лишь потом она освободила ее рот, но тут же заломила руку Анжелики за спину.

– Будешь кричать, я сломаю тебе руку, золотце, – сказала она дружелюбно. – Поняла?

– Да. Можете отпустить меня, – проговорила Анжелика.

Черити медлила. Затем посмотрела на Лидию. Та кивнула. Отпустив жрицу, Черити отступила на шаг назад.

Анжелика медленно повернулась и окинула взглядом всех четверых, потирая с гримасой боли свою руку. Но она ничего не сказала, а лишь повернувшись к сестре, зло бросила ей:

– Прекрасные у тебя друзья. Да и ты не лучше. Итак, что вам нужно?

– Вопросы здесь задаем мы, – сказал Кент.

– Да? А я-то думала, это моя квартира, – глаза Анжелики недобро блеснули. Кент холодно улыбнулся.

– Вы заблуждаетесь, сударыня. Не волнуйтесь – мы ненадолго. Ответите на пару вопросов, и мы исчезнем так же быстро, как появились.

– С меня хватит, – прошипела Анжелика. – Убирайтесь вон, все! Иначе я позову стражу!

Она подбежала к шкафчику рядом с дверью и протянула руку к плоскому черному ящику.

– На вашем месте я бы этого не делал, – сказал Скаддер.

Он спокойно распахнул куртку, достал автомат, которым его вооружил Кент, и снял его с предохранителя.

Анжелика даже не взглянула в его сторону. Но то, как она застыла, услышав металлический щелчок, говорило о том, что она слышала этот звук не впервые. Она еще больше побледнела и, с трудом сохраняя спокойствие, обернулась.

– Вы – мятежники!

– Верно, – согласился Скаддер.

Анжелика уставилась на него с ненавистью, потом обратилась к сестре:

– А ты? Ты тоже одна из них?

– Да, – ответила Лидия. – Они спасли мне жизнь.

– Как благородно! – съязвила Анжелика. – И что они потребовали взамен? Мою жизнь?

– Нет, если вы будете вести себя благоразумно, – ответила Черити вместо Лидии. – Мы здесь по другому поводу, – она показала на Кента. – Все обстоит так, как он сказал: у нас есть к вам несколько вопросов. И когда вы ответите, мы уйдем.

– А если нет? – насмешливо произнесла Анжелика. – Вы убьете меня или ограничитесь пытками?

– Ни то и ни другое, – сказал Скаддер. – Вы будете говорить, милая. Я знаю это.

Анжелика рассмеялась. «Поразительно быстро к ней вернулась самоуверенность, – подумала Черити. – Она ведет себя не так, как человек, находящийся в опасности».

– Вы сумасшедшие, – промолвила Анжелика. – Так что же вы хотите узнать?

– Вы – жрица-Шай, не так ли? – начала Черити.

– Да, – гордо ответила она. – Зачем вы спрашиваете то, о чем вам уже известно?

Черити пропустила вопрос мимо ушей.

– Вы одна из тех, кто помогает красть детей и привозит их в эту чертову штуковину, там, за поясом смерти?

Анжелика бросила на сестру полный ненависти взгляд, прежде чем ответила:

– Нет, я не занимаюсь этим.

– Нет?

Она издала звук, похожий на смех и всхлипывание одновременно.

– Я не знаю, что вам рассказала эта ненормальная, – Анжелика указала на Лидию. – Мы не крадем детей. В нашу задачу входит доставка избранных в Шай-Таан и передача их хозяевам.

– О да, понимаю, – сказала Черити. – Это мне кажется знакомым. Но вы привозите детей туда, верно? И они больше не появляются. Ведь их никто больше не видит, не так ли?

– Конечно, – возмутилась Анжелика, вновь презрительно взглянув на сестру. – Представляю, что она вам рассказала. Все это неправда. С избранниками ничего не случается – напротив. Их ожидает лучшая жизнь.

– Вы убиваете их, – сказала Лидия.

– Некоторые умирают, это так, – спокойно продолжала Анжелика. – Но только слабаки. Других отправляют в новый, лучший мир.

– Ах! – вмешался Кент. – И что происходит с ними в этом новом, лучшем мире?

– Они служат хозяевам, – гордо ответила Анжелика. – Но зачем я вам это все говорю? Вы уже мертвецы. Вы подняли руку на жрицу-Шай.

– Я подниму на тебя не только руку, золотце, – предупредил Скаддер, – если ты не будешь поласковее.

Анжелика презрительно посмотрела на него, и Черити почувствовала, что между ними происходит борьба. Они были очень похожи – оба гордые и сильные.