Черити осторожно опустилась на землю, огляделась и подползла к остальным, прятавшимся в расщелине между двух скал. Для пятерых здесь было маловато места, но это единственное укрытие во всей округе, защищавшее и с воздуха. Черити ни секунды не сомневалась в том, что летающие убийцы там, наверху, оснащены не только оружием, но и всякого рода радарами и локаторами.
Достигнув спасительных скал, она отважилась выпрямиться и перевести дыхание. Горло пересохло. Они находились в двух милях от входа в подземное укрытие мятежников и, несмотря на это, чувствовали жар от взрывов так, словно стояли совсем рядом.
Кент взглянул на нее. Он ничего не говорил, но Черити видела в его глазах отчаянную надежду. Она тоже молчала и лишь покачала головой. Кент резко отвернулся. Там никого не осталось в живых. Даже если несколько друзей Кента выжили после нападения мега-воина, то лазерные лучи и бомбы, которыми трутни Дэниеля уже добрых двадцать минут забрасывали базу, не дали никому уйти.
«Им снова повезло», – подумала Черити. Они находились в двух милях от замаскированного входа в подземку, когда в небе появились первые планеры. В первые пять минут трутни основательно, по всем правилам искусства, пробомбили тайную базу мятежников. Только потом они полетели осматривать окрестности, выискивая оставшихся в живых. Если бы все началось с бомбардировки местности, у них не осталось бы шансов.
Черити нащупала фляжку с водой. При каждом вдохе горло жгло от сухости и жажды. Но девушка поборола искушение напиться. Никто не знал, как долго придется оставаться в укрытии и когда они найдут воду.
– Похоже, мы убрали парня слишком поздно, – внезапно сказал Гурк.
Скаддер и Лидия никак не отреагировали. Кент посмотрел на карлика горящими от гнева глазами, Черити же понадобилось время, чтобы понять, что он имел в виду.
– Мега-воина?
– Он, должно быть, доложил, где находится убежище мятежников, – предположил Гурк.
– Я так не думаю, – неожиданно вмешался Скаддер.
– Почему? – голос Кента прозвучал резко, почти враждебно, но на долговязого индейца это не произвело никакого впечатления.
– Потому что они знали об этом гораздо раньше, – спокойно ответил он.
Движением головы Скаддер указал на то, во что трутни превратили базу мятежников.
– Если хочешь знать, им с самого начала было известно, где находится ваше укрытие.
– Что за чушь! – запротестовал Кент.
Он почти кричал. Руки его дрожали. Скаддер хотел что-то возразить, но Черити бросила быстрый умоляющий взгляд и почти незаметно покачала головой. Шарк понял и замолчал.
Но все понимали, включая Кента, что Скаддер прав. «Вероятно, на планете не оставалось ничего такого, о чем бы не знали захватчики. До сих пор мятежники Кента не представляли опасности, потому что были лишь взрослыми детьми, которые немного поиграли в войну, но не отваживались предпринять что-нибудь серьезное. Об этом заботилось правило ста, – с горечью думала Черити. – Возможно, сегодняшний налет – ответ на смерть Анжелики».
Словно прочитав ее мысли, Кент набросился на Лидию.
– Это… твоя вина, ничего бы не случилось, если бы…
– Хватит, – резко оборвала его Черити. Кент открыл было рот, но она ответила таким взглядом, что желание возражать отпало. – Не имеет значения, по какой причине они так поступают, – сказала она твердо. – Если теперь мы начнем разбираться друг с другом, то Дэниель может праздновать победу.
– Так или иначе, он это и делает! – взорвался Кент. – Проклятье, как долго, по-твоему, мы протянем? Куда мы денемся?
Он показал на горящую прямо перед ними равнину, выпрямился, ударившись головой о скалу, но даже не поморщился от боли.
– Думаешь, мы далеко уйдем пешком и без воды? – продолжал Кент. – В город пути нет, а по пустыне до ближайшей деревни двадцать миль. Не говоря уже о том, что самое позднее завтра утром здесь все будет кишеть всадниками…
На вопросительный взгляд Черити Кент ответил злой ухмылкой.
– Он прав. Всадники всегда приходят после налета трутней.
Лидия произнесла первые слова за несколько часов. Черити подозревала, что она вообще не воспринимает происходящее.
– Причиной больше убираться отсюда, – вставил Гурк.
– Но как? – Скаддер показал на мечущиеся по небу тени. – Они стреляют во все, что движется.
Вал огня постепенно спадал, но планеры снова и снова облетали горящие руины и пустыню вокруг и давали короткие очереди.
– Планеров только четыре, – заносчиво произнес Гурк. – Мы можем сбить их.
– Чтобы через пять минут здесь появилось четыреста? – отозвался шарк. – Да ты сошел с ума, карлик.
– Может быть, у тебя есть идея получше, каланча? – ядовито ответил Гурк.
– Перестаньте ссориться! – приказала Черити.
Они не могли оставаться здесь и ждать, чем все закончится. Не могли и уйти. Даже если они спасутся от трутней, дальше бежать некуда. «Точнее – почти некуда», – подумала Черити.
Ее взгляд нашел расплывчатую тень Шай-Таана. Титаническое сооружение находилось слишком далеко, чтобы рассмотреть его в темноте, но время от времени лучи прожекторов высвечивали металлические башни, периодически возникающие из ничего и снова исчезающие. Черити попыталась определить расстояние до Шай-Таана. Ей не удалось. Она даже не знала, каких размеров этот монстр.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – неожиданно сказал Гурк. – Это невозможно.
Черити подняла глаза и осознала, что не только Гурк, но и все остальные уставились на нее.
– Нет, – сказала Лидия. – До зоны смерти не больше пяти миль. Если мы преодолеем их, вызовем планер.
– Да? – съязвил Гурк. – А потом?
– В Шай-Таане нет постов. Это святое место. Никто не отважится напасть на него.
– А потом? – продолжал издеваться Гурк. – Мы захватим Шай-Таан и провозгласим республику?
– Чушь! – резко ответила Черити. – Я не собираюсь идти туда, – ее рука коснулась цепочки. – Но, может быть, нам удастся захватить планер. У них достаточная скорость. Прежде чем пропажу заметят, мы будем далеко, миль за сто.
– Или уже распадемся на атомы, – добавил Гурк. – Мы…
– Ты сможешь управлять планером? – прервала его Черити.
Гурк медлил с ответом. «Пару часов назад, – размышляла Черити, – он ответил бы отрицательно. Но после того, что произошло в квартире Анжелики, все знали, что Гурк значительно больше понимал в технике завоевателей, чем прикидывался». Спустя пару секунд он кивнул.
– Нам нужен ребенок, – неожиданно сказала Лидия.
– Ребенок? – удивленно переспросила Черити.
– Задача жриц – привозить в храм детей, – напомнила Лидия. – Это единственный повод войти в