Но моё везение как всегда имело свои нюансы. В пещере шастала целая куча различных монстров, которые то и дело вываливались из новых порталов. Причём твари прилетали настолько разнообразные, что я так и не смог найти двух одинаковых особей. В основном это была всяческая нежить, но встречались и более любопытные экземпляры, напоминающие пресловутых химер. Большинство азартно грызлось друг с другом, и лишь отдельные экземпляры, посообразительней, охотились на более вкусную добычу. То есть, на людей.
Помимо меня в пещеру выплюнуло ещё несколько «счастливчиков», но почти все они сразу же стали закуской для голодных монстров. На своих ногах к этому моменту остался ещё лишь один человек, эффектно приземлившийся на обе ноги неподалёку от меня. А не как я — плашмя об пол. Рядом с нами пока что крутилась всякая мелочь, подъедающая многочисленные трупы, и открыто нападать они не решались. Но это всё очень временно.
Что бы здесь ни творилось, мы явно подоспели к концу грандиозного побоища. Тёмные стены были испещрены многочисленными отметинами, а в некоторых местах прямо на голом камне полыхало синеватое пламя. Да и в воздухе отчётливо ощущалась гарь с привкусом озона. Весело время тут проводят, с огоньком…
Пока ясно было только одно — отсюда нужно как можно скорее убираться. В стенах темнело несколько отверстий, к которым вели грубые каменные ступени, но до ближайшего тоннеля нужно было преодолеть не меньше пятидесяти метров через горы трупов и беснующихся тварей.
Вся надежда оставалась на моего собрата по несчастью. В отличие от меня, полуголого, он был с ног до головы облачён в странную экипировку, напоминающую рыцарские доспехи. Выходец из соседнего портала тоже завертел головой, оценивая обстановку, после чего удивлённо обернулся на меня.
— Тим?!
— Коннор?!
Наша встреча действительно заставила сомневаться, всё ли в порядке с моей головой.
Но это действительно был тот самый иномирец, что гостил у нас в Романихе, никаких сомнений. Правда, сейчас он оказался экипирован куда лучше, чем в нашу прошлую встречу. Не зря его броня с первого взгляда показалась мне странноватой. Это действительно были доспехи, только высокотехнологичные. Сочленения светились неоном, а в специальных креплениях на спине виднелись какие-то сложные механизмы. Но, зная предрасположенность Белова, там наверняка располагались всяческие дроны.
Я тоже был ошарашен не меньше, чем он, только времени на задушевные разговоры у нас не осталось. Несколько тварей покрупней уже спешили к нам с разных сторон, явно с гастрономическими намерениями. А вокруг, как назло, ни кустика, ни травинки. Один лишь голый камень, по которому резво скакали монстры. И вот чего их дохлятина не устроила? Выбирай любую по степени пропечённости — от углей до почти сырого мяса с корочкой.
— Ладно потом, — тряхнул головой старый знакомый, берясь за одно из креплений. — Сначала отобьёмся.
Но послушные аппаратики внезапно подвели своего хозяина. Один почти сразу рухнул на пол и разбился вдребезги, а другой вспыхнул прямо в воздухе безо всяких на то видимых причин. Зато чёрная субстанция внезапно вспучилась и тоже попёрла вперёд, прямо на нас. А те твари, которых она захлёстывала по пути, исчезали в липкой пучине без единого всплеска. Никто даже не попытался всплыть или хотя бы щупальцем бултыхнуть.
Даже в самой едкой кислоте органика так быстро не растворяется. Что же это за гадость такая?
Зато вместе с надвигающейся угрозой вдалеке сверкнул и лучик надежды. В буквальном смысле.
Возле одного из проёмов обнаружилась группа людей, которые активно выкашивали напирающих на них монстров. В том числе, и заклинаниями, чьи разноцветные всполохи привлекли моё внимание. Нас тоже заметили, и несколько человек призывно замахали нам руками, заодно указывая на приближающуюся чернильную волну. Ну да, а то мы сами не поняли, кто тут главная опасность.
Тем временем Коннор продолжал лихорадочно копаться в экипировке, не забывая поминать Хаос недобрыми словами. Неужели мы в самый настоящий Ад провалились? А что, вполне похоже.
— Потом своими игрушками займёшься, — я толкнул увлекшегося киборга в спину. — Давай наперегонки, кто последний — того съедят!
— Стартуй, я за тобой, — хмыкнул тот, смерив меня скептическим взглядом.
Больничные тапочки были слабо приспособлены для скоростного бега, но мне удалось развить неплохую скорость и обогнать основную массу преследователей. Вот что значит — мотивация! Особо ретивых отсекал Белов при помощи составного меча, так же выуженного откуда-то из-за спины. Клинок, собранный из нескольких примагнитившихся друг к дружке частей, резал монстров без особого труда, не хуже магического оружия. Бывший разведчик первой группы не стремился избавиться от каждого выродка, вместо этого предпочитая подрезать лапы и прочие отростки. На раненных тут же набрасывались отстающие, завязывая мелкие потасовки.
Такая тактика позволила нам добраться до уступа, который успешно удерживали обороняющиеся. За ним темнел зёв широкой пещеры со слишком правильными очертаниями, чтобы являться творением природы. Тоннель, не иначе. Внизу у подножья валялась целая куча всевозможных трупов, большей частью обожжённых. Постоянно приходилось через кого-то перепрыгивать, что сильно нас замедлило. Однако нам навстречу по каменным ступеням стремительно спустились несколько юных воинов, которые приняли на себя удар основной волны преследователей.
Упакованы ребята были в вычурную броню, отчётливо отдающую восточным колоритом. Да и оружие у них имелось весьма специфическое — глефы на длинных древках, изогнутые мечи и небольшие наручные щиты. Несмотря на юный возраст, парни и даже девушки сохраняли холодную голову, действуя слаженной командой. Явно не желторотые призывники.
Да и к людям большая их часть относилась чисто условно. Кто-то щеголял зеленоватой кожей и крупными клыками, отчётливо выступающими из-под нижней губы, а у одного парня уши оказались настолько остры, что ему позавидовали бы все наши отечественные зайцы. Их командир, столь же молодой и в буквальном смысле зелёный от головы до пят, имел отчётливые чёрные рожки на лбу, фиолетовые глаза и белоснежные волосы.
— Живы?
Пусть произнёс парень совсем другое слово, и даже не одно, а целых два, интерфейс красными буквами выдал именно такой перевод. Выглядело это, как старые добрые субтитры в пиратских фильмах, только прямо перед глазами.
— Вроде бы да, — кивнул я, взбираясь по лестнице.
Как ни странно, лидер меня прекрасно понял.
— Вам повезло. Кажется, вы последние, кто смог оттуда выбраться живым.
Мне даже оглядываться не пришлось, чтобы признать его правоту. Порталы всё ещё хлопали, но гости оттуда вываливались либо сразу в чёрную жижу, либо в гущу монстров, что сбивались всё в более плотную толпу. Кстати, чаще всего через разноцветные воронки прилетали именно они — вот откуда их здесь так много.
Пусть наши спасители предпочитали ближний бой, но дрались они так,