В этот момент одна из тварей прыгнула мне на спину. Я судорожно сгреб ее за лапы, пытаясь не дать ей вцепиться в шею.
— Может, это фауна из прежних миров? — безмятежно отозвалась Настя, — Типа мутанты, пережившие архивацию?
— Не может такого быть, — сказал я, покачав головой. Твари подпалил задницу и отбросил ее от себя, — Архивацию никому не пережи…
Вдруг позади раздался дикий рев. Я развернулся как раз вовремя, чтобы заметить несущееся на меня существо размером с дом. Огромная туша, перекрученная мышцами, вихрь когтей и щупалец… И огромные голубые глазищи, светящиеся добром и голодом…
— Ох ты ж едрен-батон… — вскрикнул я, ударив по твари потоком пламени. Та лишь слегка замедлилась и ринулась дальше.
В этот момент Настя шагнула вперед, складывая печати. Раздался оглушительный рёв, ударная волна отбросила всех нас на десяток метров.
Появилась точная копия твари — доппельгангер. Оба чудовища столкнулись на полном ходу, их морды и лапы оказались внутри друг друга — из-за их нематериальной природы.
И в этот момент в них прилетел большой шар, смесь духовной силы и Бездны. Грянул взрыв, в котором потонули предсмертные вопли. От ударной волны полегло также много мелких тварей.
Я дунул на ладонь, сдувая легкий дымок.
— Молодец, ученица! — восхитился я, помогая Насте подняться, — Отлично придумала!
Девушка безмятежно улыбнулась в ответ:
— Спасибо. Но, кажется, наша стычка переросла в полномасштабную войну…
Из ближайших зарослей уже вытягивались десятки, а то и сотни извивающихся тел. Похоже, это была лишь авангардная сила. А теперь на нас надвигался целый корпус монстров.
— Оппачки… — выдавила Эмми сквозь пересохшее горло, — Эмм… ребят? Как насчет все-таки смыться? А то у меня сила на нуле, честно говоря… я еще не восстановилась после вчерашнего…
— Да уж, не думаю, что у нас получится одолеть СТОЛЬКО, — кисло протянула Настя, — Особенно после вчерашнего бурного дня.
— Тогда все на выход! — вздохнул я и активировал портал.
Мы шустро ввалились в светящийся пролом, отстреливаясь огнем и льдом для отвода глаз. Последними в портал шагнули я и Айсштиль, только чудом избежав острых когтей и зубов.
Грохнувшись на твердую землю по ту сторону, мы не сразу сообразили, что уже дома. Только потом, отдышавшись и придя в себя, осознали — мы вернулись в родной мир.
— Ну что, великий демиург, — проворчала Айштиль, поднимаясь на ноги, — Убедился, что до прежнего тебя путь еще долгий?
Я только вздохнул. Внутри все клокотало от досады. Возразить тут нечего, моя попытка и впрямь с треском провалилась.
Только вот, откуда в моем мире взялись твари? Словно в Разломе каком-нибудь. Думаю, надо перегруппироваться и вернуться назад как можно скорее. Пока эти ублюдки не захватили мое измерение.
— Ладно вам, хватит уже, — примирительно сказала Эмми, — Главное, что все живы. А мир… Ну что ж, не получилось сейчас — получится в другой раз.
— Это точно, — кивнула Настя, — Но давайте хотя бы неделю отдохнем от демиургии, а? У меня еще колени трясутся.
— Вы идите, отдыхайте, — кивнул я, — А мне надо будет вернуться. Иначе может произойти так, что мы этих тварей из моего измерения попросту не выведем.
— Эстро, ты уверен? — обеспокоенно произнесла Айсштиль, коснувшись моего плеча, — Мы все уставшие после вчерашней заварушки, и ты в том числе…
— Да, уставший, но что поделать, — я тем временем быстро листал свою Книгу Судьбы. Да где же оно… — Выбора нет. Либо сегодня же разбираюсь, что там происходит, либо никогда…
— Но ты же не в лучшей форме…
— Именно по этой причине я применю своё сильнейшее оружие, — сказал я.
Все девчонки тут же навострили уши. Даже Айсштиль посмотрела на меня со странным выражением на лице.
Из Книги Судьбы я извлек три сверкающих черных кристалла — те самые, которые я получил за победу над гигантским монстром. Всего их у меня было штук десять, но пока что обойдемся тремя.
— Моих дочерей, — отстраненно произнес я, сжимая кристаллы в кулаке.
Глава 2
Смерть, ня!
Настя, Айсштиль и Эмми, устало, но довольно улыбаясь, отправились на заслуженный отдых. Я сказал им весь день бездельничать и отдыхать. Заслужили. А я собрал своих дочерей-мирмеций — Сахаринку, Перчинку и Вафельку. Они стояли передо мной, смешно переминаясь с ноги на ногу в предвкушении очередной авантюры.
Сахаринка смотрела на меня с горячим интересом, подавшись вперед всем телом. Она явно едва сдерживалась, чтобы не начать подпрыгивать от нетерпения.
— Ну что, что там у тебя, папочка? Колись давай, не томи! — в ее голосе звенел неподдельный энтузиазм.
В темных глазах Перчинки играла загадочная улыбка, она склонила голову набок и выжидательно смотрела на меня, заложив руки за спину. Вафелька выглядела слегка скучающей. Она задумчиво ковыряла хитиновой ступней землю, словно происходящее ее не сильно интересовало.
Я уже открыл рот, чтобы сказать что-то вроде: «Сегодня, дочи, мы идем сражаться насмерть с монстрами». Но передумал и решил начать как-то помягче.
— Мои дорогие, у меня для вас сюрприз! — торжественно произнес я и, выдержав эффектную паузу, извлек из кармана три сверкающих черных кристалла.
— Ой, конфетки! — обрадовалась Вафелька. Ее глаза сразу загорелись энтузиазмом. Мирмеция даже облизнулась.
— Это не простые конфетки, да, папа? — прищурилась Перчинка.
Я протянул каждой дочери по одному, с трудом сдерживая улыбку.
— Ты права. Съешьте их, мои хорошие, и почувствуйте, как сила наполняет вас.
Мирмеции дружно охнули, разглядывая невиданное лакомство. Перчинка вертела свой кристалл и так и эдак, не решаясь отправить его в рот. Она принюхалась, даже лизнула, но всё никак не могла решиться.
— Пап, а оно не отравлено часом? — с сомнением протянула она, — Выглядит как-то… стрёмно. Прям мурашки по коже от этой штуки!
— Не бойся, глупышка! — успокоил ее я, — Ешь смело, это редчайший деликатес. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. На, смотри! — я взял кристалл из ее рук и демонстративно откусил кусочек, — М-м-м… обалденная вещь!
Мои слова подействовали на дочерей магически. Сахаринка решительно закинула кристалл в рот и смачно захрустела. Перчинка и Вафелька не заставили себя упрашивать. Первая с достоинством разжевала угощение, а вот вторая все-таки капризно сморщила носик. Но тоже не стала артачиться и проглотила лакомство.
Пока девчонки подкреплялись, я быстро открыл свою Книгу Судьбы и принялся изучать варианты апгрейдов, которые разблокировались благодаря черным кристаллам.
— Так-так, что тут у нас имеется… — бормотал я, листая страницы,