Они уже все обговорили в машине — ее задачей будет тайно пробраться в лагерь бандитов и разведать обстановку. Способностей менять облик у Насти хоть отбавляй, так что затеряться среди отморозков ей не составит труда. Ну а Костя с Айштиль пока начнут подготовку к их основному плану…
Костя тем временем достал из багажника внушительных размеров кейс. Щелкнув замками, он откинул крышку и принялся споро доставать и проверять свою амуницию: усиленный бронежилет, наручи и поножи, пояс с подсумками, набитыми разнообразным колюще-режущим. И, наконец, шлем-маску с устрашающим черепом, за которым скрывалось высокотехнологичное забрало.
Айсштиль тоже не теряла времени даром. Она материализовала вокруг себя ледяные доспехи, покрытые магическими рунами. Снежинки закружились вокруг нее небольшой миниатюрной метелью.
— Нам нужно будет действовать очень осторожно, Эстро, — сказала она, — Ворваться туда силой и навести суету — не проблема. Но нам нужно спасти заложниц…
— Положитесь на меня, — ухмыльнулась Настя, складывая иллюзорные печати. Пара секунд, и Настя исчезла, вместо нее говорило пусто место, — Я все разведаю, а может быть и вытащу кого-нибудь…
— Лучше лишний раз не рискуй, — попросил ее Костя. Его лицо было полностью сосредоточенным, но в глазах… в глубине его глаз Настя видела нечто. Нечто, что ее очень пугало. Она чуть ли не физически чувствовала, что Костя изо всех сил сдерживается.
— Со мной все будет хорошо! Ты, главное, держи себя в руках, ладно? — невидимая Настя улыбнулась и привстав на носки, чмокнула Костю в уголок губ. Костя улыбнулся, жуткое нечто в его глазах как будто исчезло… или затаилось.
Айсштиль, видевшая все, нахмурилась, но ничего не сказала.
— Давай-ка я увеличу твою удачу, — сказал Костя, делая жесты, словно перелистывает страницы в книге, — Волью побольше Энергии Бездны… чтобы все точно было хорошо.
* * *
Из снаряжения при Насте были:
Пара метательных ножей на бедре. Легкие, идеально сбалансированные, с удобными рукоятками.
Набор отмычек в специальном чехле. Девушка, помимо обучению силам Бездны, также осваивала искусство вскрытия разнообразных замков.
Дымовые шашки и миниатюрные светошумовые гранаты. Для отвлечения внимания и быстрого отступления.
Аптечка первой помощи в поясной сумке. Бинты, антисептики, обезболивающие, стимуляторы — на случай ранений и прочих неприятностей.
Фляга с водой и несколько энергетических батончиков. Выносливость и силы нужно поддерживать во время долгих вылазок.
Вот с таким вот боевым комплектом Настя бесшумной тенью скользила между покосившимися хижинами бандитского лагеря. Полная луна то и дело ныряла за облака, то озаряя все вокруг мертвенно-бледным светом, то погружая пространство в непроглядный мрак. Настин опытный взгляд цепко выхватывал из темноты нужные детали: вот там притулилась сторожевая вышка, а вот там, за грудой бочек — тайник с оружием. Девушка мысленно составляла подробную карту лагеря.
Костя, конечно, мог бы послать и Слугу на разведку… Но Настя, умеющая становиться невидимой, как разведчик намного лучше. И она готова это подтвердить! Ради Безумного Бога!
В конце концов, она все еще хочет стать Королевой Тьмы… Девица довольно улыбнулась.
Поравнявшись с одной из лачуг, Настя вдруг услышала приближающиеся шаги и голоса. Не раздумывая ни секунды, она метнулась к стене и вжалась в неё, накладывая на себя дополнительную маскирующую иллюзию. Второй слой, на всякий случай.
Из-за угла вывернули двое головорезов, на ходу о чем-то ожесточенно споря.
— … да говорю тебе, дурень, нужно валить отсюда! — горячился один, нервно озираясь по сторонам, — Фридрих совсем голову потерял, не по масти играет. Сожрут его, а вместе с ним и всех нас. Не по себе мне от этого типа в маске, ох не по себе… фигов гость из столицы, чтоб его…
— Типун тебе на язык, Хрящ! — зашипел второй, пихая приятеля локтем под ребра, — Ишь, раскудахтался. Смотри, как бы Фридрих не услышал, а то живо язык укоротит. Или этот его в маске…
— Думаешь, это реально кто-то из дворян?
— Да кто его знает… Оккультный чертила какой-то…
Бандиты как раз поравнялись с тем местом, где пряталась Настя. Девушка затаила дыхание и постаралась слиться с неровной деревянной поверхностью.
Один из головорезов вдруг остановился и принюхался, будто ищейка.
— Чуешь? Никак бабой потянуло, — задумчиво протянул он, — Ох уж эти пленницы, от них всегда одни проблемы…
Настя мысленно чертыхнулась. Ну, конечно, у жителей Диких Земель больше мутаций, чем у обычных людей, из-за Аномалий… у этих уродов нюх как у диких зверей! Совсем забыла… Так, спокойно. Дыши ровно. Ты — стена, бездушная стена…
Бандит, крутя башкой, сделал еще шаг в её сторону. Настя вжалась в стену до боли в лопатках. Ещё мгновение, и он ее обнаружит…
— Да ну тебя, Хрящ, совсем крыша поехала на почве баб! — вдруг фыркнул его напарник, — Ты портки давно менял, мож это от тебя, ы?
— Да пошел ты! — оскорбился Хрящ, — Мож от тебя?
— Пошли давай, а то Варан три шкуры спустит за то, что посты побросали.
Хрящ недовольно заворчал, но послушно отвернулся и побрел вслед за приятелем. Через несколько секунд их шаги и голоса стихли в ночной тишине.
Настя перевела дух и осторожно отлепилась от стены. Фу-у-ух… пронесло… В этот раз она не станет недооценивать чутьё этих уродов. Надо действовать ещё осторожнее.
«Так, а эти-то о чем толковали?» — пронеслось в голове у девушки, — «Кто такой этот гость из столицы? Они имеют в виду областную столицу Синегорья или Империи? И, главное, зачем он здесь?»
Сведения определенно любопытные. Надо будет обязательно рассказать Косте.
Настя, пригибаясь, проскользнула вдоль стены хижины и свернула за угол. Замерла, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Вроде чисто…
Она уже собиралась двинуться дальше, как вдруг заметила в одном из окон мелькнувший огонек свечи. Любопытство мгновенно взяло верх, и Настя бесшумно подобралась поближе, осторожно заглянув внутрь.
То, что она увидела, заставило её вздрогнуть и стиснуть зубы. На шкурах вповалку лежали девушки-мирмеции, некоторые, судя по всему, ещё совсем юные. Вся их одежда была изорвана в клочья, обнажая покрытые кровоподтеками и синяками тела.
Настя стиснула кулаки с такой силой, что ногти до крови впились в ладони. Нет, ну какие же сволочи! Вот уроды! Ничего, они ещё пожалеют…
Усилием воли девушка взяла себя в руки и заставила отвернуться от страшного зрелища. Рано. Ещё рано мстить и спасать. Нужно сначала собрать как можно больше информации, иначе можно только навредить.
Нужно найти, где держат Мелинту, Кристину Валерьевну, Лилию и доктора Менгелева.
Перебежками Настя пробиралась от одной хижины к другой, стараясь держаться в тени и использовать любое