— Еды? — спросил я спустя какое-то время.
Мейли хотела отказаться, но в итоге кивнула, и я занялся готовкой. Теперь это делать было гораздо сложнее, но мне удалось подогреть кое-что из остатков на неком подобии костра, который я всеми силами оберегал от воды.
После горячей пищи девушке явно стало немного получше.
— Знаешь, я раньше мечтала о приключениях, — внезапно заговорила она. — О том, что буду странствовать, сражаться с сектантами и чудовищами. Мой учитель уверяла, что даже с моими меридианами можно быть сильным воином, ведь заклинателям важны лишь знания и размер сосредоточия. И я верила, что если окажусь в сложной ситуации, то справлюсь со всем, что бросит против меня мир, а в итоге… Я просто бесполезна. Та тварь утаскивала меня на дно, и я совершенно ничего не могла сделать. Если бы не ты, я бы уже была мертва!
Мейли пыталась сдержать плач, но изредка всхлипывала.
— А теперь… — продолжила она после короткой паузы. — Ты снова меня спас. Эта проклятая буря, она… Это именно то, против чего и учат сражаться таких, как мы! Заклинатели учатся, как противостоять подобным тварям, против которых бессильны обычные воины. Понимаешь? Это я должна была тебя спасти из неё. Я! А в итоге первая же поддалась этой темной магии! И ты смог сбросить наваждение духов, а я нет!
Она замолчала, стыдливо опустив взгляд.
— Ох… Теперь понимаешь, как я себя чувствую? Слабой и беспомощной, способной лишь на то, чтобы раздвинуть ноги перед мужчиной. Мы те, кто мы есть, да?
— Что? — я удивленно воззрился на неё. Слишком внезапным для меня прозвучал этот вопрос.
— Я должна была стать женой мужчины из клана Соттэн. Это очень крупный и влиятельный клан, если ты не знаешь. Ничуть не меньше, чем мой. Политический брак, в котором мое слово мало что значит. Я не собиралась просто быть вещью, Натаниэль. Не хотела, как моя старшая сестра, сидеть во дворце с пузом, нося под сердцем очередного ребенка от мужчины, которого не люблю. Все говорили, что с моим меридианами я больше ни на что не годна, но я не собиралась принимать эту судьбу. Я смогла уговорить Лорда Удачи взять меня в ученицы, и моей семье пришлось смириться с тем, что брак откладывается на неопределенный срок. Я была лучшей из учениц Лорда Удачи, терпела презрение менее талантливых учеников и шла вперед с гордо поднятой головой. И ради чего всё это?..
Она вновь расплакалась, а я вздохнул и отвел взгляд в сторону. Думаю, стоит её как-нибудь поддержать, но я в этом не силен. Да и на самом деле меня не слишком тронула эта история. Мир жесток, он частенько макает тебя головой в дерьмо, и ты либо расслабляешься и даешь ему тебя утопить, либо встаешь, вытираешься и идешь дальше.
— Ты нас спасла, — сказал я ей.
— Что?..
— Когда мы падали с корабля, ты остановила падение своей магией.
— Это ерунда.
— Да, ерунда, — кивнул я, и она тут же дернула щекой как от легкой пощечины. Видимо ожидала, что после этого я начну убеждать её, какая она молодец. Но нет, сюсюкаться с ней не собирался. — У меня был другой план, не такой хороший, но мы бы выжили и даже особо не поранились. Твоя проблема совсем не в том, что ты бесполезна. Твоя проблема в том, что ты не умеешь выживать и приспосабливаться. Ты слишком изнежена, пока ситуация для тебя комфортна, ты можешь выдавать какие-то результаты. На корабле ты неплохо билась с жуками, лучше, чем большая часть воинов.
— Потому что ты давал мне время подготовиться, — мрачно припомнила она.
— Да, что лишь подтверждает мои слова. Кенсей почти всегда рядом, прикроет, даст тебе столько времени, сколько необходимо.
Мейли невольно кивнула, соглашаясь со сказанным, и от этого ей было ещё больнее.
— Жизнь макнула тебя головой в дерьмо, в твою слабость, и поверь моему опыту, она очень любит так делать, особенно если ты начинаешь идти против течения. Твоя проблема не в бесполезности, она в том, что без человека, который подставит плечо, ты не способна стоять самостоятельно. И когда это верный телохранитель, или преданный слуга, ты чувствуешь себя нормально, ведь на них можно положиться, можно довериться, они в какой-то мере продолжение тебя самой. Но я не слуга. Ты понимаешь, что я могу бросить тебя в любой момент, и тогда ты не сможешь стоять. Не сможешь делать хоть что-то.
— И… что же мне делать?
— Возвращайся домой, — пожал я плечами. — Говори родителям, что была дурой, выходи замуж, рожай детей, ублажай мужа.
Я замолчал, видя, как потух её взгляд. Она уставилась перед собой, не моргая.
Так прошла минута, другая.
— А есть другие варианты?.. Для меня этот путь равносилен смерти.
— Есть. Он прост и вместе с этим сложен. Ты просто встаешь и идешь дальше, как можешь. Спотыкаясь, окунаясь головой в дерьмо снова и снова, пока твои ноги наконец не начнут тебя держать. Беспомощность не порок, все мы бываем беспомощными, порок — принять это как данность и ничего не делать.
— Я… Я поняла… — Мейли вытерла слезы и сбросила одеяло. Мгновение равнодушно смотрела на обнаженное тело, после чего стала доставать одну за другой вещи из пространственного кольца. Штаны, рубашку. А затем достала шелковую нить и рыболовный крюк, которые я сделал для рыбной ловли.
— Что ты делаешь?
— Поймаю нам рыбу на ужин. Буду делать, что могу, и учиться тому, что не могу.
Я сдержанно улыбнулся. Всё-таки она не совсем безнадежна.
Но долго ей ловить рыбу не пришлось, потому что не прошло и получаса, как вдали показались едва заметные очертания корабля. Не воздушного, обычного.
— Какие шансы, что это за тобой? — спросил я, пытаясь понять, что за корабль. Он был очень далеко, но учитывая, как его хорошо видно, крупный. Жаль не пойму, торговый или военный.
— Нет. Это не союзники, это одна из демонических сект. Гончие Ваддора.
— Как поняла?
— Черный флаг с псиной головой. Это их герб.
— Вот как…
— Думаю, я могу нас скрыть, — предложила девушка. — Они пройдут мимо и не заметят нас.
— Нет. Незачем.
— Что?.. Это рискованно. Они не посмотрят, что мы вольные. Меня скорее всего используют как заложника для выкупа, а тебя…