— Ты можешь меня туда провести? — спросил я.
— Куда? — не понял Руон.
— В логово своей секты.
Он задумался, после чего неуверенно кивнул.
— Ты… собираешься убить там всех?
— Ваших лидеров — точно, — это я для себя решил. — Что до таких, как ты… Я постараюсь их освободить, но для этого мне нужна будет твоя помощь. Что скажешь?
— А если я откажусь?
— Ты будешь волен уйти. А можешь остаться и стать частью моего дома.
— Даже после того, как я был вашим врагом? — этого Руон точно не ожидал.
— Ты делал то, что тебе приказали, у тебя не было выбора, кроме как сражаться или умереть. Тебя я своим врагом не считаю, и если тебе нужен дом, то мой клан может им стать. Либо ты можешь попытаться найти родителей.
— Нет, — резко бросил он. — Я не стану их искать. Они меня продали. Наставник Ломей купил меня у них за сто спиров.
Сто спиров? Значит, такова цена детской жизни?..
— Я помогу, — наконец решил он. — Если вы правда такой, каким кажетесь, то…
Я улыбнулся и потрепал его по волосам.
И первое, что я сделал, это приказал снять с него цепи. Оружия у него всёравно не было, и если решит сбежать, то пусть так. Мы не станем его преследовать. Я сказал чистую правду — он нам не враг, а вот те, кто заставил его сражаться, да. Клан Несокрушимого Алмазного Солнца, который осмелился воспользоваться подобной помощью, враги втройне.
* * *
Руон сбежал той же ночью, и когда Гаррона об этом сообщила, я лишь снисходительно улыбнулся.
— Пусть идет.
А уже следующей ночью он вернулся. Скорее всего, хотел убедиться в моих намерениях, и когда осознал, что я действительно не держу его, то понял, что идти ему больше некуда. За это время я ещё раз все обсудил с друзьями, и они тоже решили, что нам стоит попытаться напасть на секту Красного Таящегося Жука.
Юл вообще сказала, что может попробовать синтезировать тот яд, что убивает личинку, но при условии, что мы добудем сам яд.
Гаррона единственная, кто была против нападения на секту Красного Таящегося Жука, считая, что мы и так в не очень хорошем положении, чтобы вести войну на две стороны.
— Нам УЖЕ объявили войну, и если мы будем играть от обороны, то ничего хорошего нас не ждет, — сказал я ей во время спора на эту тему. — Надо наносить удары в ответ, лишь так мы продемонстрируем, что всё ещё сильны.
— Или закончим как прошлый глава дома Контер, — резонно возразила она. — Но ты главный, так что я не могу указывать. И все же не могу промолчать и не сказать, что это рискованно.
— Жить вообще рискованно.
По словам Руона, убежище секты Красного Таящегося Жука находилось в двух днях пути на север от Гаруда, посреди леса и холмов, и было укрыто скрывающим артефактом. Случайный человек найти его не мог.
Со мной желали отправиться все, но я решил, что обойдемся малым отрядом, и взял с собой лишь Мора, на что очень обиделась сестрица, которая из кожи вон лезла, чтобы поучаствовать в схватке с сектантами. Пришлось убедить её, что возможность ещё представится, а пока я не хотел слишком сильно «обескровливать» оборону крепости. Лей, Мии и злого духа Юл должно быть достаточно, чтобы в случае чего ответить на нападение и продержаться достаточно долго, чтобы мы с Мором вернулись. Для этого я даже вручил им и Гарроне по сигнальному артефакту, который должен сообщить мне, если вдруг случится нападение.
Выступили в тот же день, предварительно раздав всем поручения. Не видел смысла тянуть, учитывая, что часть воинов секты Красного Таящегося Жука ушли.
Сам путь был довольно однообразным. Провинция Весеннего облака, несмотря на довольно приятный климат, что был лучше болот Туманного камыша, была не такой уж заселенной. Из того что я слышал, тут были некоторые проблемы с почвой — слишком каменистая. И деревья, что тут росли, имели очень мощную корневую систему, позволяющую пробиться через десятки метров камня. Главной ценностью региона был железный дуб, обильно тут растущий, и это объясняло, почему тут так много лесов, но мало деревень. Адис рассказывал, что эти леса вырубают строго по графику и зонам, чтобы, пока вырубается одна, на другой успели взойти новые деревья.
По пути нам попалась пара небольших городков, но мы прошли мимо них, не став заглядывать.
Два дня пути пролетели довольно быстро, хотя мне так показалось, потому что всё это время я пытался на ходу соединить боевую медитацию и технику Истинного равновесия силы. И кажется, даже что-то начало получаться, по крайней мере, я нащупал, куда нужно стремиться.
Остановок не делали, даже ночью. Очень выручало то, что все из нас были достаточно высокого возвышения, чтобы не испытывать никаких трудностей от отсутствия отдыха в течение двух дней.
И вот наконец мы пришли куда нужно.
— Это тут, — Руон указал рукой на ничем не примечательный холм посреди леса. — Вход находится вон там, у обрыва.
— Не вижу, — прищурился Мор.
— Он скрыт, ты и не увидишь, — сказал я ему, после чего вручил пареньку пространственное кольцо и простой короткий меч. — Держи. Лука у меня нет на замену, надеюсь, умеешь пользоваться.
— Разумеется, — кивнул он. — Но с луком привычнее, меня готовили как бойца поддержки.
— Не важно, мы с Мором всё-равно возьмем удар на себя. А ты слушай внимательно: твоих бывших друзей я щадить не собираюсь, по крайней мере пока они под воздействием личинок.
— Ты их убьешь?
— Да, — а затем решив, что он не правильно всё поймет, поправился: — Почти. Мне придется выводить их из строя наверняка, поэтому ты будешь идти за нами и подбирать трупы. Причем делай это очень быстро. Та девушка, которая тебя вылечила, сможет сделать это и с другими, даже если они погибли, но лишь при условии, что тело будет в идеальном состоянии. Понимаешь?
— Кажется…
— Если они будут мертвы две-три минуты вне кольца, то есть очень хорошие шансы вернуть их к жизни. Сделаешь?
— Да, — уверенно кивнул он.
— Я бы не хотел этого делать, но…
— Я понимаю. Они не сдадутся. Старшие прикажут убить нападающих, и у вас просто не останется выбора.