На третьем шаге я прикоснулся к черной плите, и бегающие по ней искры внезапно начали сливаться в ручейки и потекли к моей ладони, впитываясь в нее, словно вода в иссушенную губку. А когда я открыл глаза, то с удивлением понял, что стою у противоположной камеры, приложив руку к бетонному откосу дверного проема, и вижу! Конечно, далеко не так явно и отчетливо, как это было бы на свету. Но все же я могу различить очертания предметов, причем в равной степени как поблизости, так и в отдалении от меня. Мое «ночное видение» было достаточно четким, но монохромным, как в старых черно-белых фильмах. Как-то само собой в голове промелькнуло понятие «сумеречное зрение». Есть оно у меня теперь.
Осмысливать первое сотворенное мною магическое заклинание не было времени: я отчетливо разглядел тюремный коридор и приближающуюся ко мне фигуру мертвого контролера с дубинкой в руке. Если он доберется до меня – мне конец. Спрятаться тут негде, поэтому надо линять, и как можно быстрее.
Не будучи уверенным в том, что сумеречное зрение будет работать долго, я вытащил из инструментального ящика динамо-лампу и кирку – какое-никакое, а оружие, хотя и совершенно бесполезное против ходячего трупа. Выскочив из камеры буквально перед самым носом у тюремщика, я рванулся по коридору в другую сторону – туда, где когда-то расширил отверстие в решетке с расчетом, что толстый распухший зомби в него просто не пролезет.
Так и получилось – тюремщик даже и пытаться не стал. Он просто остановился у решетки – видимо, за ней заканчивалась подотчетная ему территория. Показав неприличный жест в адрес озадаченно топчущегося мертвяка, я пошел через пустой холл в сторону входа в бункерный госпиталь. Этим путем я однажды уже прошел, успешно избежав встречи с опасным обитателем больничных палат – мертвым доктором.
Но в этот раз меня уже ждали. Я едва успел отпрянуть, когда прямо перед моим носом просвистело лезвие скальпеля! Зомби в белом халате хитро прятался за упавшим столиком, и моим сумеречным зрением я его просто не разглядел. Вытеснив меня из госпитального отсека, мертвый доктор остановился прямо на входе, напоследок кинув мне в лицо связку бахил. Уж не знаю, на что он этим намекал, потому что даже надев предложенные бахилы, я не стал более привлекательным для этого бродячего трупака.
Теперь я очутился в западне – оба выхода из лифтового холла оказались блокированы мертвецами, настроенными весьма недружелюбно. Шансов прорваться мимо них у меня не было. Зомби только ходили медленно, однако руки у них двигались настолько проворно, что возникало ощущение, будто верхней частью обоих мертвецов управляет кто-то другой. Может, так оно и было, неспроста же они так синхронно двигались и в результате загнали меня в ловушку, из которой не было выхода.
Но этот самый выход здесь все же когда-то имелся. Сумеречное зрение отключилось сразу после того, как я зарядил динамо-лампу и в задумчивости уставился на забетонированный проем шахты грузового лифта. Проход, ведущий в зараженную радиацией ракетную шахту, замуровывали на совесть – от этого зависела жизнь обитателей бункера. Но бетон оказался не вечен: землетрясение, случившееся здесь совсем недавно, наложило свой отпечаток на конструкции бункера – бетонную заплатку от пола до потолка рассекала сеть трещин. А это означало, что у меня имеется шанс. Нужно всего лишь немного поработать киркой.
Вот только моя одежда для подобной работы совсем не подходила. Я, похоже, Аграфена в этот раз прямо из кровати вытащил: из всей одежды на моем теле сейчас имелись только пижама в бело-синюю полоску и кожаные тапочки с меховой оторочкой. В результате я начал ощутимо мерзнуть: температура в подземном бункере примерно соответствовала пещерному климату – по ощущениям что-то около плюс десяти по Цельсию.
Так что греться пришлось работой. Увы, товарищ Аграфен в своей повседневной жизни не обременял себя тяжелым физическим трудом, за что отдуваться пришлось уже мне. Вымотался я основательно – по результатам получасовой битвы с бетоном моя щегольская полосатая пижама местами треснула по швам, стала грязной от пыли и пота и теперь более походила на робу заключенного-каторжанина.
Но не холод и не усталость были настоящей проблемой. На протяжении этого получаса я буквально затылком ощущал на себе пристальные взгляды мертвецов. Привыкнуть к этому оказалось невозможно – ментальное давление постепенно нарастало и стягивало сознание, словно невидимый стальной обруч. В конце концов мне уже начало казаться, что зомби стоят прямо у меня за спиной. Вот примерно как-то так и начинается паранойя…
Слой бетона оказался метровой толщины, и если бы не трещины, я бы эту стену сутками долбил. Да и, наверное, прежде бы с катушек слетел, чем работу закончил. Но закончилось все довольно быстро: часть бетонной заплатки внезапно откололась и выпала в пустоту лифтовой шахты, открыв зияющий пролом – с той стороны еще долго что-то грохотало и потрескивало. Я облегченно выдохнул, словно это у меня гора с плеч свалилась. И все же я был совершенно вымотан, а руки, стертые до кровавых мозолей, попросту отваливались. Так что я был вынужден устроить себе небольшой перерыв.
Смайлик так и не вернулся, хотя я звал его много раз. То ли у него более срочные дела нашлись, то ли что-то неладное случилось. Так что мне все равно пришлось лезть в шахту, там я хотя бы избавился от ментального давления мертвецов. Не то чтобы оно исчезло совсем – такого не случилось. Но уже не было такого ощущения, что тебе буровят затылок мертвые гляделки.
Лифтовая шахта представляла собой решетчатый металлический каркас, тянущийся вверх и вниз сколько хватало взгляда. Здесь было заметно холоднее, чем в бункере, и гуляли пронизывающие сквозняки. Сквозь внешнюю обрешетку лифтового каркаса проглядывались смутные очертания ракетной шахты и стволы огромных баллистических ракет. Видимо, во время последней войны ракеты так и не удалось запустить, потому что крышку шахты заклинило при открытии. Наверху серел полумесяц приоткрытого шахтного устья, и оттуда, искрясь и кружась, медленно падали редкие снежинки.
И да – не стоило забывать о радиации… Мир Розенды был уничтожен в результате тотальной ядерной войны, а одна из боеголовок и вовсе прилетела прямо в холм над этим бункером. Поэтому здесь, в разгерметизированной ракетной шахте, расположенной под эпицентром ядерного взрыва, даже по истечении сотен лет радиация должна быть повсюду: в металле, в бетоне, даже в воздухе. Значит, у меня будет не так уж и много времени, чтобы покинуть это место, не словив при этом опасную дозу облучения.
Для того чтобы выбраться из ракетной шахты, мне нужно будет спуститься вниз, на самое дно, там имеются два выхода. Один из них ведет на железнодорожную платформу через шлюз с бронедверью, в котором меня ждет обеззараживающий химический душ из извести с хлоркой и еще какая-то противолучевая терапия –