— Кто такие, эти Хранители? И куда исчезли боги?
Смертная переступила с ноги на ногу и поплотнее закуталась в ткань. Холодно, наверное, вот так стоять в какой-то драной тряпке на голое тело. Раз собирались звать сюда бога, могли бы одеться поприличнее.
— Хранители следят за пробоями. Делают всё, чтобы те не превратились в гнёзда. И собирают знания. А боги… Я же говорю, сейчас остались только легенды. Я не знаю, что с ними стало. С вами, то есть.
Жаль рядом не было никого из бессмертных. Хотя бы сатира или фавна. Я бы не отказался послушать историю о том, что произошло с десятками старших божеств и сотнями их отпрысков, наделёнными силой.
— Что за пробои и гнёзда?
Девушка посмотрела на меня так, как будто я спросил, почему вода мокрая, а соль солёная. Но, тем не менее, ответила.
— Из пробоев лезет всякая нечисть. Если ей дать закрепиться, то появляется гнездо. Захваченная ими земля. Так было в Уральске. Сначала прямо в городе возник пробой, а когда у Хранителей не вышло его закрыть, появилось гнездо. Хорошо, что удалось остановить рост, а то так и пошло бы дальше во все стороны.
Для этого ответа она точно использовала чужие слова. Слишком уж отличались формулировки от всего, сказанного ранее.
Значит, богов тут нет, но зато есть загадочные Хранители. А ещё пробои и гнёзда, откуда рвётся что-то непонятное. Может просто дыры в Тартар, откуда лезет ослабевшее потомство титанов? Где-то там ведь должен быть и Кронос, всё ещё жаждущий мести.
Одно было понятно точно — я не в своём собственном мире. Либо в нём, но каким-то образом переместился во времени и оказался в будущем.
Снаружи послышались голоса и девушка скорчила испуганную гримасу.
— Надо бежать. Там городовые. Если меня арестуют, это конец!
Я не совсем понял, что она имела в виду, но, видимо, люди снаружи искали пропавших, которых эти трое принесли в жертву. Оставалось решить, как поступить дальше? Отпустить её или убить?
В голове всплыли фразы старинной клятвы, которую когда-то давали лучшие из лучших. Когда количество смертных превысило все мыслимые числа, мы отказались от подобной практики, чтобы не тратить лишнее время. К тому же, все и так уже давно в нас верили. Нужды в специфических ритуалах не было. Но сейчас это могло пригодиться.
— Ты согласна по доброй воле поклоняться и верить в меня, бога Меркурия?
Я увидел, как та с готовностью открыла рот и на всякий случай поспешил предупредить.
— Если ответ не будет искренним, ты умрёшь.
Теперь она задумалась. Правда ненадолго — начала говорить уже через пару мгновений.
— Я согласна поклоняться тебе и верить в тебя, бог Меркурий. По доброй воле.
Осколок “искры” ещё не улёгся в этом тщедушном теле. Но даже в таком состоянии, я всё равно смог поставить печать на её душе. Теперь этой пигалице никуда от меня не деться. Даже если спрячется так, что не смогу отыскать — дотянусь через сны.
— А теперь беги, раз так надо для спасения твоей жизни.
Дважды повторять не пришлось — она подняла с пола какую-то сумку и сразу же рванула к противоположной стене, где виднелся дверной проём.
Я же остался сидеть на том самом возвышении, где принесли в жертву предыдущего владельца тела и размышлял. А ещё ждал, когда сюда доберутся смертные, чьи голоса звучали всё ближе. Как их там назвала моя новоявленная служительница? Городовые?
Стоит сказать, они не торопились. Первая человеческая фигура появилась в моём поле зрения только минут через пять. В глаза сразу же ударил яркий луч света, а помещение заполнил хриплый и грубоватый голос.
— Сиди, где сидишь, сучонок. Только дёрнись, я тебя мигом свинцом нашпигую.
Глава II
Что такое свинец я знал. Значение слова “нашпигую” понял по контексту. Но вот с картиной в целом были проблемы. Из свинца не делали оружия — для такого он слишком мягок. Да и в руках у смертного не было ничего, напоминающего клинок или копьё. Только странная вещь, сделанная из металла. Что он с ней делать будет? Бросит в меня? И причём тут свинец?
Первый человек подвинулся в сторону и внутрь ввалились ещё двое. Остановившись, принялись осматриваться. Потом один подошёл поближе и вытащил из кармана смятый лист бумаги. Подняв его перед собой, вгляделся. Внимательно посмотрел на меня. И повернул голову назад.
— Опускай оружие. Студент это. Вон и верёвки у него на руках остались.
Третий, что всё это время стоял около прохода, опустил руку со странным металлическим предметом. Значит, это всё-таки оружие.
— Едрить тебя коромыслом. Ты как, паря? Они тебя порезать успели? Рубаха вон вся в крови.
Я опустил взгляд на свою одежду. Действительно, ткань одеяния смертного была щедро пропитана красным. Правда, от раны не осталось и следа — поток божественной силы благополучно всё залечил. Неловко вышло. Осталось придумать объяснение, которые не будет выглядеть для них полным бредом.
— Они успели только напугать. Разрезали одежду, да испачкали в чужой крови. А потом начали драться между собой. Один испугался и хотел меня освободить, второй пытался помешать.
Стоящий напротив меня мужчина, с хмурым видом оглядела два лежащих на полу тела. Указал рукой на толстяка.
— Вон тот хотел освободить?
— Да. Он самый. Правда, потом запаниковал из-за того, что сделал со своим приятелем и хотел убежать. Но не вышло.
Третий из оказавшихся в помещении людей присел на корточки около упитанного трупа. Осторожно приподнял его голову.
— Упал и разбил голову о кусок кирпича. Насмерть.
Первый, судя по всему являющийся их лидером, непонимающе покрутил головой, ещё раз осматривая заваленную хламом комнату.
— Хочешь сказать, этот пухлый свернул шею второму, а потом споткнулся и ударился о кирпич? Да ещё так, что сразу сдох?
Я с невинным видом пожал плечами.
— Всех деталей я не видел. Но вроде всё так и было.
— И больше тут никого не было?
— Если кто и был, то я их не видел.
Среднего роста шатен с резкими чертами лица ещё раз внимательно посмотрел на меня. Насколько могу судить, в мои слова он поверил далеко не до конца. Но и крыть ему было нечем. Не обвинять же жертву в том, что она убила своих похитителей? Да ещё так ловко, что один самостоятельно раскроил себе череп?
— Ладно. Давай на выход, студент. Сейчас до общежития тебя довезём, а завтра со следователем побеседуешь.
Вздохнув, пнул носком ботинка труп лидера этой небольшой тройки.
— Хотя тут и так всё ясно. Какие-то больные на голову психи решили поиграть в призыв древнего бога. Третьи уже за этот месяц. И откуда они только берутся?
Я осторожно