Второй разговор патриций завершил совсем быстро — прокричав несколько фраз в дарфон, сразу же отключился. Потом сбросил защиту и двинулся ко мне, удручённо качая головой.
— Что стало с миром, отрок? Третье отделение, как сонные котята, а моя собственная гвардия не готова к бою. Непорядок это. Как вернусь, всех накажу. Батогами во дворе вытяну, лентяев.
Оглядев меня с ног до головы, громко цокнул языком.
— Не стану спрашивать, как узнал и зачем ввязался. Захочешь, расскажешь сам. Зато спрошу о том, кто и зачем этим промышлял?
Мне хватило одной секунды, чтобы осознать открывающиеся возможности. Глава княжеского рода, который не был в курсе, что его люди пытались меня прикончить и зол из-за произошедшего в его порту. Почти идеальное сочетание.
— Контрабанда живых людей и замороженных трупов. Не знаю, куда именно они сбывали последние, но те тоже шли за пределы столицы. Вон то чудовище, скорее всего носило фамилию Ларин. Один из подручных маркиза Гонгазо-Мышковского. А всем в целом, руководил, как раз он.
Седой патриций нахмурился. Оглянулся на мёртвое тело.
— Мышковский? Странно это всё, отрок. Будь у маркиза ТАКИЕ помощники, он бы и сам был совсем иным.
Что интересно, моей фразе про контрабанду и последующую продажу трупов, он не удивился. Только болезненно поморщился — видимо представлял, для чего они могут понадобиться. Да и никаких вопросов про изувеченные останки Ларина, с его стороны не было. Проверку при помощи ауры он тоже провёл вполне привычно и без лишних раздумий. Как будто смертный уже сталкивался с подобными существами.
Не хотелось этого признавать, но видимо, этот человек понимал в происходящем куда больше меня самого.
— Кем он был?
Я кивнул в сторону трупа Ларина и князь снова свёл брови вместе.
— Всего лишь Слуга. Не самого высокого ранга. Только, что он…
Замолчав, с неожиданным смущением кашлянул.
— Раз не знаешь, кто это такой, то и лезть во всё это не стоит. Сейчас сюда приедут гвардейцы и мы поедем взглянуть на тот самый перстень. Что-то мне подсказывает, он у тебя не с собой, правильно? Ну а пока, расскажи, как так получилось, что тебя пытался убить кто-то из моих родичей?
* * *
Двое мужчин сидели в креслах, установленных около кормы яхты и молчали. Оба выглядели представительно и держали в руках одинаковые бокалы с алкоголем. Но главный в этой паре всё равно угадывался безошибочно — в его взгляде сквозило откровенное раздражение. Второй же, пусть и пытался выглядеть безмятежно спокойным, всё равно с опаской поглядывал на окружающий их океан. И иногда бросал тоскливые взгляды в сторону второй яхты, которая и доставила его к месту встречи.
— Значит, Ларин мёртв, а поставки нарушены? Ты понимаешь, что это значит? Канал бесперебойно работал почти десять лет. Через него шло больше половины всего груза.
Второй мужчина обхватил бокал пальцами обеих рук и постарался придать своему лицу спокойное выражение.
— Это лишь несчастливое совпадение, господин. Маркиз сцепился с каким-то дворянином, а тот как-то узнал про порт и заявился туда. Рассказывать всё полностью и в деталях, слишком долго, но я изложил подробности в докладе. Так вот, этот дворянин…
Первый взмахнул рукой, заставив собеседника замолчать и впился в него взглядом.
— Ты вроде большой мальчик, Джорри. Сколько уже с нами? Пятнадцать лет? Семнадцать? Посвящение ведь прошло, когда ты ещё был ребёнком. Маленький сиротка, что жаждал стать кем-то в этой жизни и отомстить обидчикам. Мы дали тебе всё это, Джорри. В надежде, что ты станешь одним из нас. Умным, сильным, живучим и умеющим решать проблемы. Одним из тех, кто когда-то станут править этим миром.
Несколько секунд помолчав, продолжил, сменив тон на куда более резкий.
— Послушай себя сам. И перечитай свой доклад. Ты называешь всё это случайностью? Нелепой цепочкой совпадений? Сначала заказ от неизвестного, а потом целая серия контактов с криминальной шушерой, которую собрал вокруг себя Мышковский. Ну а в конце он справился со Слугой второго ранга. Разделал его и убил. И всё это проделал студент второго курса? Который должен был сдохнуть ещё во время первого акта пьесы, но вдруг взял и дожил до финала? При этом перебив всех остальных. Тебе голову напекло или ты просто мне лжёшь?
Второй присутствующий уже не скрывал своих эмоций — пальцы, что сжимали бокал, мелко дрожали, а голос чуть срывался.
— Возможно за ним кто-то стоит. Но мы не нашли никаких связей. Всё, чем выделился студент — конфликты и победа на двух дуэлях. Плюс, он каким-то образом дважды разгромил группы наёмников. В первый раз никого не тронул, а вот во второй положил всех до одного.
Сделав короткую паузу, торопливо добавил.
— А ещё его пытались принести в жертву. Но не думаю, что это как-то связано.
На лице его шефа появилось заинтересованное выражение.
— Кто именно пытался, Джорри?
Слова были произнесены едва ли не ласково — с теплотой в голосе. Но второй мужчина, услышав их, передёрнул плечами.
— Какие-то местные. Обычные трущобники. Среди них популярна идея призыва древних богов, которые даруют им силу и власть.
Номер один этой встречи, слегка наклонился вперёд, не отрывая взгляда от мужчины.
— Трущобники? А ты знаешь, на что похож их ритуал призыва древнего бога? Читал описание?
Второй непонимающе уставился на него, а потом нахмурился и машинально покачал головой.
— Да не может такого быть. Вы думаете, они случайно нашли кого-то с нужным Даром? А тот не только понял, что происходит, но и смог разобраться с управлением? Даже у самых лучших, на это уходят месяцы. Остальные трудятся годами, прежде чем что-то начинает получаться.
Первый мужчина иронично усмехнулся.
— Никогда не знаешь, где может встретиться гений, Джорри. А теперь, послушай меня. Малый круг хотел казнить тебя. Ты отвечал за поставки через Петербург, которых больше нет. Придётся обращаться к китайцам, а ты сам знаешь, как там обстоят дела. Восьмизнамённая армия рвётся вторгнуться в Сибирь и наши коллеги из Поднебесной совсем не против взять ответственность, хоть за всю империю.
Замолчав, он сделал глоток вина, наблюдая за собеседником, чьё лицо заметно побледнело.
— Но я выступил и сказал своё Слово. Тебе дают шанс искупить вину. Выясни, кто такой этот дворянин. Откуда и как он получил силу. А когда всё выяснишь и убедишься, что проблемы не существует, убей его. Ты можешь использовать всё, что доступно тебе лично. Но на помощь Малого круга рассчитывать не стоит. Мы будем лишь наблюдать.
Несколько мгновений второй мужчина неподвижно сидел на месте. Потом осторожно поставил бокал на стол и выдохнул.
— Я не подведу, Мастер. Ваше имя не будет опозорено.
Глава III
Чем больше я рассказывал, тем сильнее мрачнел князь. Уже не скрывая суть разговора, ещё раз позвонил по дарфону и приказал отправить звено силового крыла и отряд гвардии к резиденции Мышковского, полностью её заблокировав.
Смертный поверил мне ещё до того, как увидел перстень. Во всяком случае во всём, что касалось дел маркиза. Хотя, тут было сложно сомневаться — все доказательства были налицо. А кем был Ларин, патриций явно знал куда лучше меня.
Спустя десять минут, на территории порта оказались городовые. Правда, единственное, чем они занялись — сбором работников, которые наблюдали за нашей схваткой и могли дать показания.
Следом примчалась вооружённая до зубов родовая гвардия. А я впервые посмотрел на полноценную экипировку элитных патрицианских солдат. Надо сказать, она разительно отличалась от облачения телохранителей, которые сопровождали знать на улицах. В отличие от них, гвардейцам не было нужды скрывать свою причастностью к чьей-то личной армии.
Правда, никаких металлических доспехов я на них не заметил. Ближе всего к ним были тяжелые черные пластины, прикрывающие корпус и спину. Но их сложно было отнести к привычной броне. Да и оружие заметно отличалось. Ручные пулемёты, странного вида пистолет-пулемёты, масса артефакторной стали, какие-то совсем непонятные и массивные конструкции, которые солдаты ловко устанавливали в некоторых точках порта.
На общем фоне заметно выделялись Одарённые, окружённые энергетическими кольчугами. Глянувший на них князь Голицын, негодующе поморщился.
— Молодёжь. Лишь бы покрасоваться. Как самим разобраться, так их нет. А как ехать в полном облачении, да с силовым доспехом на поле закончившегося боя, так всегда пожалуйста.
Сам он, после прибытия городовых, поменял свой