Удобно. Тоже так хочу. Да и от гвардии бы не отказался. А ещё от всех осколков своей собственной «искры», чтобы в следующий раз спалить подобную чёрно-зелёную тварь одним движением брови, а не сражаться с ней на мечах. Возможно кое-кто из братьев со мной и не согласился бы, но я предпочитал эффективное и безопасное решение подобных проблем. Это точно лучше кровавой мясорубки. Особенно, если в ней у врага имеется хотя бы один крохотный шанс на победу, а ты не контролируешь все обстоятельства.
До особняка мы добрались на автомобиле князя — по дороге он не переставал задавать вопросы по поводу маркиза и в конце концов, не выдержал. Снова набрав контакт на дарфоне, отдал приказ о штурме особняка.
Девушек я предупредил заранее, так что около ворот дома нас встречала небольшая делегация. Ласка и Медведь с мечами на поясе и в комплектах Защитников, а рядом Лера и Кристина в вечерних платьях.
Выбравшийся из машины Голицын, кивнул моим людям и чуть задержал взгляд на рыжеволосой девушке, чья грудь так и рвалась на волю из плена декольте. Покосился на меня.
— Эх, будь я чуть помоложе, увёл бы у тебя служанку то. В баньке от такой цены нет. Ты послушай старика, да себе тоже баню поставь. А то девки скучают то поди вечерами.
Кристина расплылась в улыбке, но вот глазами пустила стрелу в мою сторону. Мол, смотри, как на меня мужчины реагируют. А ты почему нос воротишь?
Насупившаяся Лера сразу же шагнула вперёд, отодвинув её в сторону и начала по памяти произносить приветствие, которое видимо нашла и выучила при помощи дарфона. Я же отправил Сандала за остатками родового перстня Голицыных, который хранился вместе с золотом.
К моменту, когда жрица закончила а князь ответил ей ещё одним кивком, осколки артефакта уже были в моей руке. Впрочем, патриций и сам их почувствовал — развернувшись ко мне, опустил взгляд на кусочки металла. И почти сразу помрачнел.
— Значит, и правда пытались убить. Зачем? Неужели из-за Саввы? Он же дурной, как жеребёнок. Мордой своей тычет туда-сюда, копытцем бьёт, а ни беса в жизни не понимает ещё.
Укоризненно вздохнув, подставил ладонь, в которую я ссыпал части разнесённого на мелкие осколки артефакта. Чуть постоял, прислушиваясь к ощущениям.
— Столпин значит. И как только посмел, собака. Хотя, он под Юрой. Посмотрим, кто там виноват. Проверим.
Металл родового перстня растворился в воздухе, а Голицын внимательно посмотрел на меня.
— У тебя есть одна просьба, Василий. Говори.
Уже небольшой прогресс. Если сначала он величал меня не иначе, как отроком, то теперь стал звать по имени. Видимо немного впечатлился тем фактом, что я расколол артефакт одного из его же вассалов. Хотя, победа над Лариным, на мой взгляд, была куда более серьёзным достижением.
— Если честно, не уверен, что хочу обратиться за обещанным прямо сейчас. Ничего не приходит в голову.
Я хотел оставить возможность контакта на будущее. Когда мне и правда может понадобиться какая-то серьёзная услуга. Например, вступить в войну. Или получить информацию. Да мало-ли для чего можно использовать знатный и могущественный род империи?
Но Одарённый с усмешкой погрозил мне пальцем.
— Хитро ты это придумал. Но я не люблю быть должным, Василий. А потому отдарюсь прямо сейчас.
После короткой паузы, рывком сместился к воротам и впечатал кулак правой руки в правую каменную башенку, к которой крепилась створка.
В воздухе протестующе заклекотал Сандал, а я успел немного удивиться. Но тут патриций отступил назад и глазам открылся вид на сверкающий отпечаток его родового перстня.
Повернув ко мне голову, объяснил.
— Это не знак союзников или вассалов рода. Но каждый, кто придёт к этому дому, поймёт, что его обитатели небезразличны лично мне. Поверь, это заставит остановиться многих.
Возможно всё так и было. Если принимать в расчёт техническую часть, то он и вовсе был абсолютно прав — оттиск родовой силы Голицыных считывался сразу же — его почувствует любой Одарённый, даже если будет на солидном расстояние. А вот в его эффективности я сомневался. Род владел портом, но через него гнали потоки контрабанды. Кто-то из их силового крыла проворачивал операции без ведома князя. О потере перстня, ему в конце концов, тоже не доложили. Сложно сказать, как всё будет дальше, но если отталкиваться от уже известного, князь не казался фигурой, которая способна вызывать страх на расстоянии.
Тем не менее, я изобразил на лице удовольствие от полученного «подарка» и кивнул.
— Благодарю за оказанную честь.
Смертный скривился.
— Вижу, что рад ты не сильно. А потому держи ещё и вот это.
В правой руке седого Одарённого возник меч и Медведь сразу же потянулся к своему оружия. Ласка тоже было дёрнулась к рукояти клинка, но немедленно остановила движение. Да и на второго воина глянула так, что тот сразу вытянул руки по швам.
Я же всматривался в меч, который сейчас протягивал мне Голицын. Естественно, это был не тот, которым он собирался сражаться. Подобные произведения искусства, если и дарят, то только самым близким и на очень торжественные даты. Раз в жизни.
Но если сравнивать не с тем великолепием, которым владел князь, а с мечами, что ждали меня в особняке, подарок был роскошен.
Определить, из какой именно он изготовлен стали, я не мог — пока ещё не настолько разобрался в её местных сортах и варварских названиях. Зато отлично видел высокую энергоёмкость металла и вплетённые в него руны. Как будто их начертили прямо в процессе ковки, так и оставив внутри стального клинка.
Полноценным артефактом, это оружие не было. Но и на обычный меч не походило. На мой взгляд, подарок мог запросто выдержать большой объём божественной силы, не развалившись при этом на части. Да и пробить вражескую защиту, им в случае чего, будет куда проще.
В этот раз я поблагодарил куда более искренне. Сандал правда громко возмущался по поводу того, что какой-то смертный смеет вручать мне подарки. Но я быстро успокоил ястреба, отправив ему воспоминания о десятках тысяч подношений, которые вручали мне смертные. Судя по доносящимся до меня обрывкам мыслей, теперь тот задумался о постройке нескольких храмов и обязательных дарах в виде клубники и женских трусиков. А по выходным дням — золота.
Голицын начал прощаться, но тут у князя снова зазвонил дарфон. Глянув на имя контакта, тот поморщился, но всё же принял звонок.
— Что? В каком смысле, нет? Убили? Сбежал?
Если я всё понимал правильно, звонили по поводу маркиза. Видимо патриций заранее узнал о приближающейся угрозе и смог улизнуть.
— Поставь всех на ноги! И проверь тех, кто знал. Если узнаю, что кто-то ляпнул кому-то хоть слово, языки повырываю калёными щипцами. А потом ими же в потрохах поворошу! Распустились, сволочи! Забыли, что такое служба! А если завтра война? Если Китай ударит?
На секунду замолчав, яростно-поражённо охнул.
— Ах значит, нас не затронет, потому что мы в Петербурге? Ты так Его Величеству и скажешь? Извините, но пока китайцы к столице не подойдут, мы даже не почешемся. То, что ты сейчас говоришь, измена! Закрыть столицу! Поднять всех. Тряхнуть союзников. Запросить помощи у гарнизона. Найти этого пса и привести ко мне. Брать только живым, слышишь? Без всяких «это случайно вышло» и «мы не виноваты». Если что — всех четвертую! Выполнять!
Договорив, оборвал связь и шумно выдохнув, несколько секунд стоял на месте. Медведь тоже замер, таращась в пространство перед собой. Судя по его лицу, прикажи сейчас князь и парень сам бы помчался в город, чтобы искать маркиза и убивать тех, кто встанет на пути.
Лера с Кристиной, испуганно таращились на Голицына, а Ласка с лёгкой нервозностью перебирала пальцами около рукояти клинка. Я же, поняв, что молчание затягивается, напомнил о том, что мы всё ещё стоим около моего дома.
— Ещё раз благодарю за подарок. Надеюсь, вы найдёте Мышковского.
Смертный перевёл на меня взгляд и моргнув, взмахнул рукой.
— Да что этот маркиз? Мелкая сошка. А зверь покрупнее, похоже нашёл хитрую лису в моей стае. Но ничего, с этим мы разберёмся.
Бросив ещё один взгляд на Кристину, махнул мне и забрался в автомобиль, который сразу рванул в сторону города. Вот и всё. Проблемы с Голицыными закрыта — с их стороны мне больше ничего не угрожало. Да и маркиз, по сути, выпал из игры. Если вообще ещё жив.
Правда, на арене внезапно возникли новые гладиаторы — черно-зелёные твари, что использовали жертвоприношения для того, чтобы превращать себя в настоящих монстров. Но не думаю, что после такого пристального внимания со стороны Ярополка Голицына, они станут нападать на мой дом. По большому счёту любой, кто попробует провернуть нечто подобное, немедленно станет объектом для изучения князем. Как минимум по той причине, что он станет подозревать их в работе на настоящих хозяев Ларина.
Из леса показались Соболь и Скопа, которые всё